Тут Антон второй раз удивился сам себе. Неужели он всерьез подумывал отправиться-таки в это путешествие? Нет, здесь, где каждый будет показывать на него пальцем, он оставаться тоже не мог, но что ему делать там? Разве что просто в рамках реализации плана "убраться отсюда". Вместе со всеми своими контрактами, пропади они пропадом!

Свернув направо, Антон вышел к лифтовой площадке. Кабины на этаже не было. Через шахту тянулись две толстые металлические цепи. Они мерно подрагивали, словно там, внизу, кабину старательно раскачивали.

Рядом с шахтой стоял молодой лифтер. Его кожа была красной, но с таким пунцовым оттенком, что, казалось, будто это кто-то из элиты устроился на непрестижную работу и очень этого смущался. Синяя форма с белой эмблемой выглядела такой новой, какой может выглядеть только надетая в первый раз. Антон с грустью подумал, что завтра он запросто может оказаться на месте этого парня и хвала Мамоне, если не на своем этаже.

- Лифт на третьем, уважаемый, - торопливо сообщил лифтер. - Сейчас только мебель на пятый перевезут и он свободен. Подождете?

Антон пожал плечами и равнодушно кивнул. Нервное напряжение как-то разом схлынуло. Силы оставили Антона и он привалился спиной к стене. Хотя, наверное, мог бы и упасть, все равно хуже не стало бы. Пол чистый, его мыли утром и вечером, так что одежду он бы не испачкал.

Лифтер поспешил доложить в переговорную трубу, что на седьмом уровне ждет уважаемый пассажир. В ответ донеслось нечто тягуче-неразборчивое. Словно вода вылилась.

- Скоро будет, уважаемый, - перевел лифтер. – Уже заканчивают.

Антон не ответил. Прошла минута, потом другая. Внизу все также копошились. Лифтер постоянно заглядывал в шахту, словно мог что-то разглядеть сквозь крышу кабины, и при этом неотрывно косился на Антона. Это начинало раздражать. Антон уже собрался уходить, когда в коридоре послышались шаркающие шаги. В такое позднее время по этажу мог бродить только кто-то из своих. То есть один из тех, кого видеть совершенно не хотелось.

Едва Антон отделил себя от стены, как из-за угла появился совершенно незнакомый жрец. Сгорбленный, седобородый, он тяжело опирался на посох из красного дерева. На жилистой шее висела тончайшая золотая цепочка, но даже она казалась тяжким грузом для старика. Потертая ряса была самого простого покроя, но три миниатюрные подковки на цепочке свидетельствовали об очень высоком ранге священнослужителя. Антон и лифтер дружно поклонились. Жрец остановился, благословил каждого по отдельности, и тихо осведомился, надолго ли занят лифт.

- Уже заканчивают, ведущий, - заверил его лифтер. - Сейчас поедет. Одну секундочку.

- Заканчивают грузить или выгружать? - уточнил жрец.

- Грузить, ведущий.

Жрец тихо вздохнул.

- Что долго грузили, то и выгружать будут долго, - заметил он. - Пойдемте, Антон. Там дальше есть еще один лифт.

Жрец повернулся и неспешно направился дальше по коридору. Антону и в голову не пришло отказаться. Он только на мгновение замешкался, соображая: откуда незнакомый жрец может знать его имя? Впрочем, судя по тому, как разорялся ведущий Александр, сегодняшний его промах заметили многие. Другое дело, стоил ли он внимания одного из иерархов Храма? Антон искренне надеялся, что нет.

Быстро догнав жреца, он затем не сразу подстроился под его неспешный шаг. Лифтер проводил их обоих печальным взглядом – уходили две монеты его первого заработка. Жрец шел молча, и Антон не осмелился первым начать разговор. Так они доковыляли до поворота и свернули за угол.

- Я случайно слышал ваш разговор с ведущим Александром, - тихо заметил жрец. – Точнее, его завершающую часть.

- Боюсь, ее многие слышали, ведущий, - Антон вздохнул.

- Да, финал вышел громковато, - с легкой улыбкой признал жрец. – Но то, что было сказано перед этим, прозвучало очень достойно.

- Я... Ведущий, я несколько поспешил…

- Да-да, я понимаю, - жрец едва заметно кивнул. – Мы все спешим, Антон, когда видим цель перед собой. Так нам заповедовал Мамона. Никогда не останавливайтесь в погоне за богатством. Никогда, Антон. Даже падение - это в каком-то смысле движение, особенно, если за ним следует новый подъем.

- Подъем? - с робкой надеждой спросил Антон.

- Подъем, - сказал жрец. - Или движение вбок. Путь к цели не всегда лежит на прямой. Бывают моменты, когда нужно замедлить бег и оглядеться по сторонам, чтобы увидеть новые возможности.

Он остановился и, словно бы демонстрируя свой тезис, огляделся по сторонам. Ничего интересного в коридоре не наблюдалось. Всю его обстановку составляли семь масляных ламп под потолком. Четыре из них были погашены, но света трех других вполне хватало, чтобы не оставлять места ложной надежде. Жреца это ничуть не обескуражило.

- Вот так и ведущий Александр в своем достойном восхищения рвении мчится вперед, - спокойно продолжил он. – И там, впереди, он видит только то, что ваша неудача уменьшила общий коммерческий вес всего этажа.

- А что видите вы, ведущий? - спросил Антон.

- Я? Я вижу надежного человека, который не отменяет свои контракты даже перед лицом тех испытаний, которые Мамоне было угодно ниспослать ему. И этот человек собирается как раз туда, куда мне надо отправить письмо. Более того, он туда спешит, а мое дело как раз не терпит промедления. Видите, Антон, сколько сразу совпадений. Просто так их столько сразу не случается. Это знак, Антон. Знак свыше.

В руках жреца словно бы из ниоткуда материализовался конверт из плотной коричневой бумаги с желтоватыми разводами. Такой цвет ей придавала