- Ну-ка, стоять, - велел главарь Антону с Инией.

Выговор у него был резкий, словно ножом слова резал. Иния попятилась, оглядываясь по сторонам и явно готовясь дать деру. Антон последовал бы ее примеру, но на первом же шаге оступился и сел в снег.

В этот самый момент появился еще один человек. Откуда он взялся, Антон не заметил. Словно бы черная молния ударила в землю и разметала бандитов. Те и ахнуть не успели, а трое уже лежали лицом в снег. Четвертый, бросив веревку, бежал прочь, высоко вскидывая ноги. Бегать по снегу у него получалось гораздо лучше, чем у Антона.

- Я не с ними, - поспешила заверить неожиданного спасителя Иния.

- Знаю, - спокойно ответил он.

Если бы Антон сам не видел, как тот с легкостью расправился с целой бандой, то без колебаний принял бы его за обычного клерка. Худощавый и невысокий, в потертом кожаном костюме с меховым подбоем – такого можно встретить на любых этажах города, причем на нижних чаще чем на верхних. Кожа у незнакомца была белая, но настолько загорелая, что Антон поначалу в свете фонаря принял его за краснокожего. Приличному человеку так загореть считалось просто неприлично.

Незнакомец шагнул к Антону и протянул руку.

- Похоже, я подоспел вовремя, - сказал он.

- Да, благодарю вас.

Поднявшись на ноги, Антон полез в сумку, пытаясь быстро сообразить, какая сумма была бы уместна для выражения его благодарности. Его размышления прервал небрежный жест.

- Не нужно, - сказал незнакомец. - Сочтемся.

- Да, конечно, - согласился Антон. – Может быть, нужно сообщить о них городской страже?

Он указал на бандитов. Те лежали, не поднимая головы.

- Встретим - сообщим, - равнодушным тоном пообещал незнакомец. - Пойдемте. У нас мало времени.

От кабины до ворот была протоптана узенькая тропинка, по которой идти можно было только друг за другом. Незнакомец махнул рукой - мол, ступайте, а сам направился прямиком к кабине.

У нее спереди уцелела лишь металлическая обрешетка, на которой болтались мерзкого вида ошметки. При мысли о том, что это могли быть останки экипажа, Антона передернуло. Он попытался успокоить себя тем, что будь это на самом деле человечина, ее бы уже давным-давно сожрали крысы, но эта мысль почему-то совсем его не успокоила.

Тем временем незнакомец ловко взбежал по обрешетке наверх. Словно по лестнице поднялся. Антон с тревогой оглянулся. Бандиты лежали на месте. Главарь поднял голову, наблюдая за ними, но на большее не осмелился. Зеленокожий, который бросил веревку, уже скрылся из виду. Иния спряталась от взгляда главаря, забежав вперед Антона.

Как оказалось, на крыше кабины стоял сундучок. Незнакомец поднял его и взвалил на плечо. Сундучок был небольшой, но на вид - тяжелый, с обитыми железом углами и железными полосами по краям. Когда незнакомец спустился вниз, Антон разглядел на замке сундучка храмовую печать. Точно такую же, какая была на письме старого жреца.

- Пойдемте, - повторил незнакомец.

Иния тотчас убежала вперед, но, шагов за десять до ворот остановилась, поджидая Антона с незнакомцем. Бандиты не шевелились. По крайней мере, пока кабина не скрыла их из виду.

- Сегодня вы подрядились доставить почту одного высокопоставленного лица, - негромко сказал незнакомец и, когда Антон с удивлением оглянулся, добавил: - Не волнуйтесь, я от него. Вместе с письмом вы отвезете небольшую посылку. Вот эту.

Он хлопнул ладонью по сундучку. Лишь теперь Антон обратил внимание, что на рукаве незнакомца тоже желтела эмблема храма. Основательно подзатертая, она была едва различима даже когда они проходили под самым фонарем. Жрец вряд ли довел бы символ веры до такого состояния, поэтому Антон сразу решил, что незнакомец служил в одном из внешних подразделений Храма.

- Да, конечно, - сказал он. - Доставлю и посылку.

Поскольку иерарх фактически зафрахтовал шагоход, разговор о дополнительной плате в любом случае был бы неуместен.

- Отлично, - сказал незнакомец. - Да, и еще. Вы бы сменили свой плащ на что-нибудь попроще. Всё-таки в провинцию едете. Народец там всякий встречается. Вроде тех.

Он мотнул головой назад, явно намекая на недавних бандитов. Антон согласно кивнул. Он и сам уже пришел к этой мысли, но ничего попроще у него просто не было. Можно было бы, конечно, заскочить по пути на Нижний рынок, но Антон не был готов одеваться настолько просто.

Левая створка ворот оказалась чуть приоткрыта. Сбоку от ворот возвышалась караульная будка. За толстым стеклом дремал охранник. Когда три человека прошли мимо, он даже головы не поднял. Иния едва заметно кивнула Антону на него. Мол, смотри, а ты говорил: "стража". Антон в ответ только вздохнул.

По проходу степенно, как и подобает гиганту, топала здоровенная махина на шести ногах. Земля мерно вздрагивала при каждом шаге. Широкий луч зеленоватого света освещал путь. Иния проскочила прямо у него перед носом. Шагоход возмущенно загудел. Иния показала водителю язык. Охранник в будке приподнял голову, и вновь уткнулся носом в меховой воротник.

В другую сторону пробежал двуногий шагоход. Пробежал, пожалуй, даже быстрее, чем разрешали правила в черте города. Антон едва успел разглядеть скошенный корпус, загнутую назад трубу и короткий ствол пушки. Курьерская модель. Поначалу Антон хотел именно такую машину. На рынке как раз появилась новая модель под названием "Скороход". Улучшенная подвеска делала эту машину более маневренной не теряя в скорости,