Антон поспешил пройти дальше, пока они не осели на его дорогой плащ. Масляные пары моментально впитывались в мех, а вот выветривались потом очень и очень долго.

- Вода чуть теплая, - говорил Кади, на ходу поворачивая вентили под потолком. - Но сейчас прогоню ее через бойлер и через пару минут будем на ходу.

Бойлер размещался на крыше. Кади собрал его сам и, к огорчению Антона, не слишком при этом задумывался об эстетике. Выглядел бойлер словно волдырь на спине у механического жука. Зато действительно разводил пары буквально за минуту.

- Да, давай, - сказал Антон, и наработанным за последний месяц движением просочился мимо главной машины.

В ее топке тихо гудело горящее масло. Стрелка манометра вяло подрагивала около самого нуля.

- А мне что делать? - спросила Иния.

- Значит так, красавица, - сказал Кади. - У нас тут гидравлический насос полетел. Соединительная шестеренка пополам треснула. Надо заменить. Вот, держи, - он обернулся, протягивая ей шестеренку. - Давай покажу, где у нас инструменты лежат.

- Ага, - отозвалась Иния.

Антон решил, что тут и без него отлично справятся, и направился прямиком в кабину. От корпуса ее отделял узкий тамбур. Настолько узкий, что фактически, это была просто двойная дверь. Когда Антон закрыл обе, наступила почти звенящая тишина. Лишь слышно было, как в трубе над головой шуршал воздух.

Широкой кресло водителя, обитое волчьим мехом, с высокой спинкой, выглядело как настоящий трон. Антон опустился в него, и все заботы разом отступили на второй план. Вот об этом он и мечтал с самого детства!

То есть, конечно, не о том, чтобы лично управлять старым корытом без единого шанса выдать его за антиквариат, а о том, чтобы самому встать к рулям и повести свой шагоход сквозь бурю навстречу приключениям. Не таким, понятное дело, какие ему судьба щедро отгрузила этой ночью - это, конечно, уже перебор! - но чему-то столь же волнующему и романтичному.

Руки легли на рули управления. Это были две изогнутых рукоятки, аккуратно обмотанные красной тканью. В романах водитель непременно стоял рядом с ними, хотя, как быстро убедился Антон, сидеть оказалось намного удобнее. По словам Кади, стоя легче сохранять концентрацию, зато и устаешь быстрее, а с усталостью концентрация опять же падала.

Слева раздалось невнятное шипение. Антон повернул голову. Над спинкой кресла торчал раструб переговорной трубы. Из него раздался едва узнаваемый голос Кади:

- Давление в норме.

- Отправляемся, - объявил Антон.

- В добрый путь, - отозвался Кади.

Антон передвинул регулятор скорости на "малый вперед". Шагоход поднял обе правые ноги и переставил их вперед. Снаружи донеслось тихое "бух!". Правые ноги замерли, зато в движение пришли левые. Антон повернул рукоятки и шагоход начал постепенно забирать влево. Его не покачивало на ходу, как это традиционно представляли авторы в романах, зато он мелко вздрагивал при каждом шаге. Настолько мелко, что это едва ощущалось.

Впереди сигнальные фонари указывали на поворот и требовали сбросить скорость, но Антон и так вел шагоход самым малым ходом. До покупки он целый месяц тренировался под присмотром Кади, но все тренировки проходили днем и не хватало теперь в первый же настоящий рейс налететь на что-то в темноте. Или на кого-то. Внизу-то, в свете редких уличных фонарей, почти ничего не было видно.

Выпустив рукоятки, Антон торопливо зажег обе лампы под потолком. Вогнутое зеркало на крыше кабины широким лучом отразило их свет вперед. Видимость тотчас стала намного лучше. Дверь кабины открылась и внутрь заглянул Кади.

- Всё путем, босс? - спросил он.

- Да, - отозвался Антон. - Выходим к воротам.

- Это хорошо, - сказал Кади, выглядывая за окно. - Ты про бортовые огни тоже не забывай. Нам сейчас таможню проходить. Могут придраться.

- Ах да, - спохватился Антон. - Зажги их, пожалуйста.

Бортовыми огнями служили два фонаря с оранжевыми стеклами. Кади по очереди запалил фитиль в каждом и вывесил их наружу. Фонари крепились на длинных металлических штангах слева и справа от кабины. Так они выступали за габариты корпуса и были видны даже сзади, что позволяло сэкономить на кормовых фонарях.

- Я там нашу красавицу поставил насос наладить, - рассказывал между делом Кади. - Пока справляется. Где ты откопал это чудо?

- На вокзале, - ответил Антон. - Точнее, это она меня нашла. Больше никто на двадцать пять монет не согласился, а еще я подумал, что она в провинции может пригодиться, если придется по деревням искать нашего адресата. Ну, в смысле, ей-то со своими проще будет общаться.

- Ну да, - сказал Кади. - Это ты правильно подумал.

Антону в его голосе послышалась нотка сомнения.

- Мы с ней пока контракт не подписали, - поспешил сообщить он. - Договорились, что она за неделю докажет, что механик.

- Разумно, - произнес Кади; было видно, что мысли его витают где-то очень далеко. - На первый взгляд - похожа. В насосах и гидравлике она точно смыслит. Ну да зеленые механики обычно с этого и начинают. Набивают руку на маслодавилках, а после уже теорию подтягивают. Кто-то сам по книжкам, кто-то в школу идет. Наука-то на самом деле не такая уж мудреная. Можно даже крестьянина обучить, если у того мозги и желание есть.

- Мозги у нее, похоже, есть, - заметил Антон.

В свете ламп появились ворота "отстойника". Охранник по-прежнему дремал