Кади распахнул перед ним дверцу в грузовой отсек. Стражник переступил через порог. Лампа под потолком едва светила.

- Что за груз? - лениво спросил стражник, снова открывая папку.

- Храмовая почта, - сразу ответил Кади.

- Да ну?

Кади молча указал на посылку. Стражник подошел ближе. Он посмотрел на храмовую печать, потом на Кади, потом снова на печать и, наконец, на Антона. Тот постарался напустить на себя максимально уверенный вид. Мол, эка невидаль! И не такие грузы возили.

- Хм... - сказал стражник. - Понимаю, дело важное, так что не смею вас больше задерживать.

И он решительно направился обратно к выходу. Слегка озадаченный, Антон последовал за ним. Стражник разбудил своего напарника и они уже вдвоем зашагали прочь по трапу. Антон проводил их взглядом. Когда те исчезли в ночной тьме, он повернулся к Кади.

- Можно подумать, у меня там бомба! - раздраженно сказал Антон.

- Возможно, в определенном смысле... - отозвался Кади, сделав рукой неопределенный жест.

Трап свернулся. Кади аккуратно прикрыл входную дверь. Внешние ворота открылись. Красный фонарь погас. Вместо них вспыхнули два белых, показывая, что путь впереди открыт и свободен. Антон, все еще недовольно ворча себе под нос, опустился в кресло и дал "малый вперед". Шагоход прошел под аркой и город сразу остался позади.

За стенами никто не строился. Даже походных лагерей мигрантов не было. В романах они обычно располагались прямо под стенами города с внешней стороны, образуя пёстрые и живописные предместья, но, как рассказывал Кади, он такого не видел здесь ни разу. Те мигранты, что добирались до стен, норовили тотчас прошмыгнуть внутрь, а тех, у кого это не получалось, холод и заражение гнали дальше.

В реальном мире вокруг города простиралась белая пустыня. Снежное одеяло надежно укрывало немногочисленные служебные постройки и судоходные каналы, и только кое-где торчали одинокие шпили, да еще далеко на юге сияла полоса огней грузовой канатной линии. На шпилях горели сигнальные фонари, отмечая безопасные маршруты. Относительно безопасные, конечно. Настоящая безопасность была только в городах на верхних этажах.

- Маршрут номер три? - спросил Антон, оглянувшись на Кади.

- Да, - отозвался тот. - Только пока не гони. Пройдем гряду, тогда и рванем.

Антон перевел регулятор скорости на "средний вперед". Шагоход начал переставлять ноги вдвое бодрее.

Карта окрестностей, которую Кади заранее закрепил на специальной доске справа от кресла, была так исчерчена линиями, цифрами и условными обозначениями, словно бы тут под снегом прятался целый город. Антон поглядывал то на нее, то за окно, высматривая отмеченные на карте ориентиры.

- Слушай, - сказал он. - А что такое скво? Или кто?

- Скорее, всё-таки кто, - ответил Кади. - На диалекте зеленокожих это слово означает женщину без социального статуса, но обычно под ним подразумевают неофициальную жену.

- Это, в смысле, без брачного контракта?

- Без, - сказал Кади. - Вообще без документов. Приличный путешественник просто берет с собой приглянувшуюся женщину и та ему прислуживает, пока не надоест. Получается нечто среднее между служанкой и рабыней. Обычно ближе к последнему.

- Вообще-то, рабство запрещено Храмом, - напомнил Антон.

А костры инквизиции придавали храмовым запретам такой вес, что если кто и позволял себе лишнее, как, например, со стрельбой из пистолета, то держал это в строжайшем секрете.

- Рабство запрещено, - спокойно согласился Кади. - А бедность - нет. Вот только если посмотреть на это дело с практической точки зрения, то большой разницы как бы и не видно. Разве что раба надо кормить, но ему не нужно платить, а работнику надо платить, зато не нужно кормить. Ну и когда свободный, но голодный человек работает только за еду, по сути то на то и выходит.

- Мамона не зря даровал нам открытый рынок, - возразил Антон. - Если работникам не нравится их работодатель, они могут свободно перейти к другому. Более щедрому.

- Конечно, могут, - сказал Кади. - А ты думаешь, откуда столько мигрантов? Все они бредут в поисках того самого другого. Некоторые даже его находят.

- А которые не находят? - спросил Антон, вспомнив недавнее приключение в "отстойнике". - Идут в бандиты?

- И такое случается, - ответил Кади. - Зеленые - они ведь в большинстве своем крестьяне. Что они умеют? В болоте копаться да ил выращивать. В городе это, как ты сам понимаешь, не шибко востребовано.

Шагоход проследовал мимо шпиля, на котором горел синий фонарь. Антон бросил взгляд на карту и повернул левую рукоять.

- А если этим людям повысить свое образование? - спросил он. - Хвала Мамоне, школы открыты для всех. Вон, Иния выучилась на механика, а она ведь зеленокожая.

- Образование стоит денег и требует мозгов, - ответил Кади. - Не у всех есть такой комплект. Да и с образованием им не так-то просто устроиться. Чего далеко ходить, ты ведь и сам нанял Инию на полставки.

Антон нахмурился.

- Ну, вообще-то я обещал ей прибавку, если докажет, что она - механик, - возразил он. - И вообще, я ее не на цепи приволок!

- Насчет прибавки, это ты правильно решил, - Кади одобрительно кивнул. - Так будет справедливо. А на цепи