- Не все, - сказал Антон. - На бирже двое механиков сидели и нос воротили.

- Хм... - произнес Кади. - Думаю, они не от работы, а от половинной ставки нос воротили. Наши механики не бедствуют, а пока есть деньги, можно и повыбирать. Как сказал Мамона, богатство - это материальная свобода.

Антон кивнул. Именно так гласила третья заповедь Откровения.

- И это, знаешь ли, не метафора, - продолжал Кади. - Так оно и устроено в жизни. Пока у тебя есть деньги, ты волен выбирать, нравится тебе работа или поискать другую. А когда денег нет, ты свободен только пока не проголодаешься. То есть, очень недолго... Кстати, о проголодаться. Как ты смотришь на то, чтобы перекусить? Нам всю ночь шагать, а легкий перекус в этом деле очень даже хорошо помогает.

- Всю ночь? - переспросил Антон. - Ты же, вроде, говорил, что мы пойдем только до реки.

Место предполагаемой стоянки было отмечено на карте оранжевым треугольничком. До него было не больше часа на среднем ходу. По словам Кади, он там не раз ночевал. Стоянка была удобная, безопасная и, что тоже немаловажно, бесплатная. Собственно, если бы не так некстати поломавшийся насос, они были бы там еще засветло.

- Да, такой был план, - сказал Кади. - Но с храмовым грузом нам теперь стоять не резон. При хорошем раскладе мы к утру будем в Многоугольнике, там будет поспокойнее.

Антон тихо хмыкнул. Во всех рассказах Кади именно Многоугольник был самым опасным местом на пути в Ротбург. Да и вообще во всей округе.

Дверь приоткрылась. Из-за нее раздался голос Инии:

- Эй! Я закончила с насосом. Что теперь?

- Теперь я его проверю, - сказал Кади и вышел из кабины, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Антон вздохнул и полностью сосредоточился на управлении шагоходом. Вдали от городских стен снег засыпал всё, что смог, и облепил всё, что не смог. То и дело привставая с кресла, Антон вглядывался в окно, пытаясь разглядеть хоть что-то в этой белой мгле.

Через какое-то время он разглядел два голубоватых огня, которые словно два глаза глядели на него из темноты. Антон снова взглянул на карту. Там был один синий маяк. Антон опять выглянул в окно. За окном их было два. Антон недовольно проворчал себе под нос и направил шагоход к тому, который слева. Когда он подошел ближе, Антон разглядел в свете ламп ледяной торос. В нем отражался огонек, горевший на самом деле справа.

- Да чтоб тебя разорвало! - с сердцах пожелал ему Антон.

Он переложил рули. Шагоход миновал маяк, в нарушение правил пройдя мимо него правым бортом, и побрел сквозь тьму в поисках следующего ориентира. Это должен был быть каменный крест, которому следовало бы появиться в поле зрения ровно через десять минут. Взгляд Антона то и дело перепрыгивал с пейзажа за окном на хронометр и обратно. Его мысли точно так же скакали по событиям этой ночи.

Выглядели они так, будто бы Антон внезапно оказался героем приключенческого романа. Там фабула, где главный герой получал секретное задание доставить куда-нибудь опять же секретный груз, была одной из самых популярных. Враги, понятное дело, не дремали и пытались извести героя всякими хитроумными способами. При этом количество охотников за секретным грузом было столь велико, что с таким же успехом можно было не таиться и дать объявление в газеты.

Десять минут прошли, а каменного креста Антон так и не увидел. Зато он сумел разглядеть главную цель - невысокую горную гряду к северу от города. Едва Антон направил шагоход туда, как в кабину снова заглянул Кади.

- Как там насос? – спросил Антон.

- На удивление неплохо, - отозвался Кади, одновременно выглядывая в боковое окно. - Провозилась она чуть дольше, чем надо, но всё сделала на отлично. Теорию тоже знает. Диплом у нее точно не купленный, ну а дальше ремонт покажет, кто на что учился.

- Будем надеяться, до ремонта дело не дойдет, - сказал Антон.

- Там видно будет, - как-то не слишком оптимистично отозвался Кади.

Антон удивленно оглянулся на него. Между распределительной панелью и трубами гидравлики едва втиснулся обитый железом шкаф. Кади открыл дверцу. Внутри хранилось оружие.

- Надеюсь, тебе хорошо заплатили за эту посылку, - сказал Кади.

- Пять золотых, - ответил Антон. - А что?

- У нас на семь часов отряд курильщиков, - спокойно сообщил Кади. – Идут наперехват.

Глава 4

Антон резко повернул голову. В левом зеркале отражался клин из двуногих шагоходов. Такое построение называлось атакующим. В приключенческих романах его обычно использовали разбойники для нападения на одинокий транспорт и, как правило, им в этом деле сопутствовал успех. Особенно в начале повествования.

Как и положено разбойничьим машинам, шагоходы были самые простецкие - стандартное двуногое шасси, поверх которого сидел в открытом кресле водитель, опираясь спиной о паровую машину. Из машины вверх торчали две трубы. Они были загнуты назад, напоминая по форме курительные трубки. Собственно, из-за них такие шагоходы и прозвали курильщиками. А еще из-за густого дыма, который валил из этих труб. Заправлялись курильщики чем попроще да подешевле.

- Какого… - прошептал Антон.

Кого именно, он так и не придумал. Современная мифология