Когда я узнала о принятом в 1948 году Законе о детях, мне сразу стало ясно, что это и станет основой для моего нового романа: перемены в политике, дети-сироты, живущие в детском доме, и их неуверенная в себе молодая воспитательница, герой войны, послевоенное восстановление страны… Во всем этом было так много простора для писательских изысканий!

Я обожаю писать о детях. И не раз писала о них в предыдущих книгах – об очаровательной Пирл из романа «Когда я была вашей» (When I Was Yours), о милом Хьюго из книги «Военная нянька» (The Wartime Nanny). В детской резкости и прямоте есть нечто такое, что всегда вызывает у меня улыбку. Для меня, например, постоянным источником вдохновения служат мои собственные дети и их друзья. Читатели, ранее знакомые с моими книгами, и в данном случае поймут, что я никак не могу противиться желанию поместить в свои истории людей вполне реальных и замечательных. В «Сиротском доме», например, неоднократно упоминаются Дэйм Майра Кертис – замечательная женщина, чей доклад послужил основой Закона о детях, – а также поэтесса Джейн Тейлор. Я бываю по-настоящему тронута, когда узнаю что-то о поистине невероятных, однако почти забытых женщинах, и очень люблю вставлять в свои романы какие-то факты их реальной жизни и примеры их творчества.

В настоящее время я работаю над очередной книгой о Кларе и детском доме «Шиллинг Грейндж». Там, конечно же, появятся и новые персонажи – как обездоленные и травмированные дети-сироты, так и взрослые, пребывающие в сложных, конфликтных отношениях и с окружающими, и с самими собой. Я очень благодарна издательству «Bookouture», которое дало мне возможность попробовать нечто новое в этом романе с продолжением. Надеюсь, история о детском доме и послевоенных годах и вам покажется столь же увлекательной, какой она показалась мне.

Я всегда радуюсь, получая отзывы своих читателей, – так что, пожалуйста, свободно заходите на мою страницу в Фейсбуке[29] или через Твиттер, Инстаграм, Гудридз, или прямо на мой веб-сайт, если у вас найдется свободная минутка и вам было интересно читать эту книгу. Любая ваша рецензия будет оценена по достоинству. Я буду искренне рада, если вы поделитесь со мной своими мыслями, а позитивные рецензии тем более помогают заинтересовать нашими книгами как можно большее число людей. Я сама люблю писать рецензии – и мои самые любимые выложила на Гудридз. Можете посмотреть, если хотите.

Еще раз спасибо, что прочли мою книгу, потратив на это не так уж мало времени.

С любовью,

Лиззи Пейдж

Примечание автора

В июле 1945 года вскоре после окончания войны в Европе в Великобритании к власти буквально прорвалось новое правительство, и у жителей нашей страны появились новые надежды на значительные перемены в британском законодательстве.

Эвакуация жителей во время войны в итоге вытащила на свет немало проблем, связанных с детьми, как социальных – бесправие, нищета, – так и психологических (эмоциональный надрыв, чувство заброшенности). Различные политические деятели – например, Марджори Аллен, опубликовавшая в «Таймс» целую серию писем, посвященных страданиям детей, – требовали реформ. А после того, как стало известно о трагической гибели ребенка, изнасилованного приемным отцом – ни сам Деннис О’Нил, ни его усыновители ни разу никаким проверкам не подвергались, – давление общественности на правительство значительно усилилось; выдвигались требования незамедлительно улучшить систему детской опеки.

В 1946 году правительством был опубликован доклад Майры Кертис о состоянии детских учреждений. В то время благотворительные и волонтерские организации в основном занимались детьми, оставшимися без родителей, и, хотя некоторые из этих организаций работали очень хорошо, в целом система опеки была далека от совершенства, раздроблена и плохо управлялась. А потому многие дети-сироты оказывались просто незамеченными или упущенными.

5 июля 1948 года, через два года после публикации доклада Кертис, был принят Закон о детях.

Это был поистине революционный закон.

Наконец-то государство взяло на себя заботу о собственных детях. Оно более не имело права передавать эти функции церкви и волонтерским организациям. Закон также требовал постепенного отказа от крупных государственных детских домов, где зачастую с детьми обращались весьма жестоко, и замене их небольшими, как бы «семейными», учреждениями, основной целью которых был бы подбор потенциальных усыновителей и устройство детей в новые семьи – разумеется, по возможности. Это был весьма существенный шаг в плане социального обеспечения граждан – и женщины оказались в авангарде. И, возможно, именно поэтому, как считает кое-кто, об этом знаменательном явлении во внутренней политике Великобритании говорили и писали не так много, как, пожалуй, следовало бы.

Слова благодарности

Спасибо всем тем, благодаря кому произошел огромный сдвиг в заботе о самых уязвимых существах – о наших детях и, в первую очередь, о детях-сиротах; спасибо тем, кто и сегодня без устали трудится во имя защиты детских прав: приемным родителям, социальным работникам, учителям, сотрудникам обществ милосердия, полицейским и так далее. Широкой публике их работа не слишком известна, и на те организации, в которых они трудятся, обычно обращают внимание лишь в том случае, если там допущены серьезные просчеты. А ведь на самом деле забота о детях, оказавшихся в трудном положении, защита этих детей должна стоять в государстве на одном из первых мест и обсуждаться куда более широко. Об этом следует почаще думать и говорить, признавая заслуги тех, кто посвятил этому всю жизнь.

Я очень благодарна также и всем тем замечательным детям, которые вдохновляют меня в моей работе. Мне всегда очень нравилось и знакомиться с чужими детьми, и наблюдать за ними. Я с удовольствием смотрю, как растут и взрослеют товарищи моих собственных детей. Оставайтесь такими же чудесными, мои дорогие, – вы дарите мне веру в будущее!

Пожалуй, мне стоит поблагодарить и своих детей. Спасибо вам, Рубин, Эрнест и Миранда, за то, что вы такие, какие есть. Спасибо моим счастливым звездам за то, что вы появились в моей жизни. Желаю вам и дальше радоваться жизни (но и хорошенько трудиться). Спасибо за ваши «докладные» записки и всевозможные идеи относительно маркетинга. Далеко не все они оказались так уж безумны.

Спасибо моему дорогому мужу Стиву – мы вместе пережили локдаун, так что, должно быть, это любовь.

Спасибо собаке Ленни за то, что вытаскивала меня из дома, даже когда мне совсем этого не хотелось.

Спасибо