и солнцезащитными очками. Ещё Давид присмотрел мачете, и даже собирался его приобрести, но потом передумал - просветка в аэропорту сдаст его с потрохами. «Куплю нож перед отплытием» - рассудил Мариус, взбегая по ступеням барбер-шопа.

Около пяти вечера Мариус встретился с Фальстрёмом в зале ожидания Минского аэропорта; тот сидел, закинув ногу на ногу, и читал книгу. Гил Нейман, «Заоконье» - гласила пёстрая обложка. Заприметив Давида, Фрост указал на место по соседству:

- Надо же, блудный сын принял моё предложение.

- Как видишь... - Мариус стащил рюкзак и плюхнулся на скамью, после чего махнул большим пальцем на табло рейсов. - А где хвалёный отряд самоубийц? Уже дожидается капитана в Буэнос-Айресе?

- Совершенно верно. Круизный лайнер «Кашалот» отплывает из порта Нуэво в девять вечера, через два часа после нашего приземления.

- Выходит, я последний?

- Кто-то же должен был им стать. Уже не терпится познакомиться с коллегами по цеху?

- Скорее просто любопытно, что за головорезов ты набрал.

Коварно скривив губы, Фрост вернулся к «Заоконью».

Перелёт прошёл буднично, без особых происшествий. Разве что к Марусу подошла стюардесса - предложила ему спиртное. Фальстрём скользко намекнул ей, что зальёт в её глотку весь имеющийся на борту алкоголь, если она хоть ещё раз посмеет им его предложить.

По прилёту, когда они уже забрали багаж и шагали по стоянке аэропорта, к ним подлетел чёрный тонированный гравибус. Из водительского отсека вылез внушительных размеров мужик. Давид моментально узнал Луция: в «Союзных» воспоминаниях он вдоволь успел под ним поваляться. В жизни же громила выглядел ещё грознее. Серый спортивный костюм с тремя полосками, кожаные кроссовки и натянутая до бровей кепка. Подойдя к Фальстрёму, Луций встал по стойке смирно:

- Добро пожаловать в Аргентину, босс, - его ломаный русский бас звучал глухо.

- И тебе не хворать, - Фрост кивнул на Давида. - Познакомься, это Давид Мариус. Давид, это Луций Четвёртый, один из моих заместителей.

При виде великана Мариуса покоробило, но он всё-таки протянул ему руку:

- Приятно познакомиться, крепыш.

Луций не двигался - два ярко-жёлтых янтаря взирали на Давида из-под козырька безо всякого выражения.

- Не обижайся на нашего бравого колосса, няньки не успели научить его хорошим манерам, - прыгнув на переднее пассажирское, Фрост опустил стекло. - Давид, ты за рулём. И побыстрее, а не то наш Моби Дик двинет в океан без нас.

«Вот и началось... - размышлял Мариус, выруливая с крытой парковки на шоссе; он наконец-то повстречался с ещё одним человеком из той, второй жизни. - Одно совпадение - это ещё куда ни шло, но два...» Почти припавший к горизонту диск солнца слепил. Давид нацепил солнцезащитные очки, но щуриться не перестал: в черепе его кипел мыслительный процесс. «Интересно, а Луций с Фростом знают то же, что знаю я? Или этот финт провернулся только со мною?» Но не столько сомнения его одолевали, сколько любопытство: куда же заведёт вся эта интригующая партия? Коль они шахматные фигуры, то таинственный остров призван стать шахматной доской. Осталось выяснить, кто против кого играет.

- Взвод на борту? - спросил Фальстрём, обернувшись к Луцию.

- Все на месте и готовы к отплытию, - ответил тот.

- Третий уже поразвлёкся с экипажем?

- Да, босс.

Фрост достал из бардачка бумажный свёрток. Развернул его: внутри лежал чехол с ножом. Протерев металлическую рукоять рукавом, он пристегнул чехол к поясу, а после принялся крутить колёсико магнитолы. Кибер-поп, техно, панк-рок. Лишь когда в салоне заиграла скрипка, он отвернулся к мчащимся за окном виллам. Давид закурил - музыка напомнила ему недавно приснившийся кошмар.

Тонущий в закатном сумраке причал был почти пуст. Многоэтажный круизный лайнер возвышался над пирсом, словно рухнувший на воду космоскрёб. С носа борта подмигивал анимированный глаз кашалота, а следом за ним шло название лайнера. Всё это венчалось пятью толстыми, как дымовые трубы, электропарусами. Крики альбатросов разбавлялись рёвом перфораторов - огороженное строительными лесами здание порта, по всей видимости, находилось на реконструкции. Возле трапа располагался импровизированный пропускной пункт со стойкой регистрации, металлодетектором и двумя матросами в нарядных фуражках. Троица вышла из авто. Фрост взял чемодан, Давид взвалил на плечи рюкзак. Луций распахнул багажный отсек; внутри лежал ранец и два тканевых баула, в каждом из которых можно было бы уместить по корове. «У него там что, складной дом что ли? - изумился Мариус. - Вот сейчас и посмотрим, как они пищалки пройдут». Луций взял поклажу, и троица направилась к стойке регистрации. Фальстрём извлёк из чехла клинок с широким, как у поварского ножа, лезвием. Перехватив его остриём вниз, он приблизился к билетёру - смуглому пузатику с усами-завитушками точь-в-точь как у Давида.

- Ваши билеты и документы, - на испанском, как ни в чём не бывало, попросил матрос.

Луций опустил баулы на землю. Нырнув ладонями в карманы, он вручил билетёру пачку сложенных листков и три паспорта. Пузатик приступил к тщательному изучению документов. Второй матрос скользил равнодушными взглядами то по пирсу, то по лайнеру, то по ним троим; казалось, ни габариты Луция, ни нож в руках одного из пассажиров его нисколько не удивляли. Пока усатый изучал бумаги, Фрост приблизил кинжал к его лицу. Провёл остриём по кончику его носа. Где-то испуганно вскрикнула чайка. Мариус весь напрягся - о захвате круизного лайнера без оружия и амуниции его никто не предупреждал. Однако билетёр и глазом не моргнул; матрос словно не замечал ничего, кроме самих пассажиров и их билетов.

- Документы в порядке, - наконец сообщил он. - Что-нибудь запрещённое перевозите?

- Разумеется, перевозим, - охотно закивал Фрост. - Горючее, взрывчатка, ядовитые вещества. Всё при нас.

- В таком случае просим вас пройти на борт, - радостно добавил матрос, возвращая Луцию паспорта и вручая три корабельные карты. - Компания «КашалотЭкспресс» желает вам удачного пути и приятного отдыха.

- А Третий хорош! - восхитился Фальстрём, припрыгивающей походкой взбегая по трапу. - Ювелирная работа. Без сучка, без задоринки. Видимо, захват круизного лайнера придётся отложить до следующей жизни.

Мариус не знал, тревожиться ему или же смеяться. Складывалось впечатление, что всё это - какой-то заранее проплаченный розыгрыш. «Ладно ещё дача взятки, но вот так вот подыгрывать взяточникам... М-да, коррупция и впрямь везде, вопрос лишь в сумме».

- Бери, - пробасил Луций, протягивая Давиду одну из корабельных карт. «Каюта 606» - гласил заламинированный серебристый шрифт.

Троица взошла на борт.

- За сим, Дэви,