- И снова здравствуй, Давид. Спасибо, что проводил меня в последний путь. Теперь же я вернулся.

- Р-родион?

- Это имя больше ничего не значит, дитя. Теперь я стал той самой тьмой, что мы когда-то пытались осветить. Той самой истиной, что мы так долго искали. Я принял обет страдающих душ, став их пастырем. Их вечным поводырём. Я хотел взять их боль, но они дали мне свою силу.

- Т-ты... стал... чудовищем.

- Чудовищно ваше человечье невежество. Пока ты убегал, я успел прожить сотни жизней. Увидеть вселенную тысячами рыдающих очей. Сходить в начало времён и перешагнуть через грань мира. Невозможно описать ни одним языком, каково это - быть тем, что азъ есмь всё, везде и сразу. Когда твоё восприятие бытия ограничивается лишь возможностью находиться сразу в нескольких местах... Вне жизни. Вне времени. Вне пространства... - фантом начал расти, а вместе с ним росли и затмения; даже само пространство вокруг него искажалось. - И увидел, говорил Иоанн, я новое небо и новую землю; ибо прежнее небо и прежняя земля миновали, и моря уж нет... Теперь всё встало на свои места. Осталось понять, зачем судьба-начертательница оградилась от нас. Я должен понять, как до неё добраться. Должен получить ответы.

Мариус обуял панический ужас. Шея вспотела, и даже боль ушла на задний план. В ушах псалмами звучали предзнаменования Фроста, но он глушил их мыслями. «Потянуть время? А что это изменит?.. Что же с тобой станет, Дэви? Вот он, тот самый гвоздь в крышку твоего гроба. Черти уже скребутся в дверь. Надеюсь, Кими помянет меня, как заправского шутника». На глаза попался обломок стальной трубы. По граням заострённого зубца отплясывал бензиновый огонёк. Метра полтора, рукой не дотянуться. «Решающий рывок, Дэви? Да? Или нет? Труба или битумная тюрьма? Момент, на котором зиждется всё. Подсоби мне, фортуна».

- Я пытался договориться с Тихоней, дитя, но всё зря - она предпочла похоронить тайну. Её эгоистичный темперамент неисправим. Ты помог мне, и я награжу тебя местом в первом ряду. Всё познается в сравнении... - сказав это, фантом раскрыл бездонную пропасть пасти.

Давид пополз к трубе. Схватив её, перевернулся. Занёс обломок над шеей.

Но вонзить его в себя не успел - Гвонва проглотил Мариуса вместе со степной землёй.