достал из сумки компас - стрелка указывала на букву W. «Значит, держим курс на запад, - заключил Давид. - В самые глубины Тихого океана». Ему очень хотелось покурить, но в шлюпке так никто до сих пор и не закурил; в технике безопасности ли дело, либо ещё в чём, но внимание привлекать Давид не хотел. Коджо лёг на бок и задремал. Прошёл час. Два. Сон ну напрочь отбило. Погода сохранялась на удивление спокойная: едва ли не полный штиль. Луна опускалась всё ниже. Пока Мариус пялился на её кратеры, кто-то из команды принялся перешёптываться. Женщина с перчатками-лезвиями указала вперёд, едва на лишив головы сидящего перед ней пацана: над линией горизонта высилось что-то огромное и совершенно чёрное. Полусфера матовой мглы возвышалась над океаном подобно куполу мега-сити. Чем ближе шлюпка к ней подплывала, тем выше их подбрасывало и тем чаще шлёпало днище. Взвод загомонил. Начали просыпаться те, кто дремал:

- Там что, пришельцы приземлились?

- Выглядит, как замерший взрыв водородки.

- Это ещё чё за хрень, бро? - удивился Коджо, поднимая очки на лоб.

- Видимо, тот самый остров, - скептично изрёк Давид.

Учитывая, что полукруг беспросветной мглы находился в голом океане, определить его размеры было невозможно. Километр в высоту, ну максимум два. Изредка его границы размывались или трансформировались; складывалось впечатление, что инопланетный полушар всецело состоит из роящихся птиц. Летучих мышей, насекомых. До того, как шлюпка подплыла к мрачной мурмурации вплотную, моторы начали захлёбываться, после чего смолкли. Лодка встала, покачиваясь на частых и невысоких волнах. Из полусферы исходил плотный шелест. Фрост ловко взобрался на крышу штурманской кабинки:

- Попрошу минуту внимания! - он вещал громко с видом глашатая. - Во-первых, я безмерно рад приветствовать всех присутствующих и вдвойне рад, что вы приняли моё предложение. Прежде чем шлюпка причалит к острову, я хотел бы напомнить, что всё оружие, кроме холодного, там категорически запрещено. То же касается и всей электроники. Спешу заверить: это не моя личная прихоть. Если остров обнаружит у кого-то из нас нечто подобное, то погибнет каждый. Быть может, кто-то из вас запамятовал выложить любимый ствол или отсоединить чипы? Если так, то наиболее подходящего момента, чтобы от них избавиться, уже не представится.

Все молчали, как подсудимые на допросе. Вздохнув, Фальстрём спрыгнул с будки и потопал по проходу к хвосту шлюпки. Цок-цок, цок-цок - настукивали подковы туго затянутых берц. Встав перед Коджо и Давидом, Фрост замер:

- Коджо, дружок, что у тебя в рюкзаке?

- Ничего лишний, капитан.

- Не против, если мы с тобой для пущей надёжности его перепроверим?

Поставив рюкзак на колени, Коджо послушно расстегнул молнию. На самом верху, на свёртках носков, лежали те самые наушники.

- Мне кажется, или ты задумал всех нас угробить? - насмешливо поинтересовался Фрост.

Присутствующие начали шушукаться; кто-то из передних рядов приравнял индийский народ к немытым макакам.

- П... п-простить меня, капитан... - пальцы Коджо задрожали, и даже лоб его, казалось, вмиг покрылся испариной. - Я забыть... Честно, положить на автопилоте. Босс, я... я не хотеть обманывать. Выкинуть сейчас же.

- Я верю, дружок. Верю, - слащаво протянул Фрост. - Для этого и проверяю. Вышвырни их за борт, хорошо?

Подхватив наушники, Коджо со всего размаху метнул их в океан.

- Сослуживцы, вы меня простить, - обратился он ко взводу. - Не со зла, просто музыка любить. По привычка забыть.

- Всё хорошо... - Фрост похлопал его по плечу и обернулся к луне. - У кого-нибудь ещё остались запрещённые вещи? Предлагаю перед финальным рывком сделать контрольную проверку. Как говорится, бережёного Бог бережёт.

Собравшиеся все как один принялись перелопачивать свои рюкзаки и чемоданы. После недолгой проверки за борт отправился чей-то фотоаппарат, электробритва на батарейках и шокер одной из нордок. Всё это время Фрост расхаживал меж рядов, словно преподаватель на экзамене; бледное лицо его искажала лукавая гримаса.

- Отлично, вот так гораздо лучше, - он прогулочным шагом вернулся к штурманской кабинке. - Потому что если я обнаружу, что кто-то пытается меня надуть, то...

- Хрена с два ты угадал!

С переднего ряда донёсся щелчок затвора - скинхед Басилов вскочил со скамьи и шагнул к Фальстрёму. В ладонях его блестел складной пистолет-пулемёт. Давид присмотрелся: ПП1-2030. Плавные формы, откидной приклад, да ещё и с лазерным целеуказателем. Ошибиться нереально. «А вот и веселуха наклёвывается» - Мариус даже оживился. Направив ствол в спину Фроста, Басилов приблизился к тому на расстояние вытянутой руки.

- Мне кажется, или ты всё-таки решился избавиться от запрещёнки? - вкрадчиво поинтересовался Фрост.

- Ты, видать, немного не раскурил темку... - прошипел Басилов, с опаской поглядывая на офигевших членов взвода. - Я тебе ща проясню. Ты говорил про остров, а не про ссаное логово пришельцев... Я не знаю, да и знать не хочу, что там внутри, но я туда без пушки ни ногой, - он потряс стволом перед пассажирами. - И вам того же советую, дурики!.. Короче, план такой: ты приказываешь своему Франкенштейну достать мешок с остальным баблом и выдать мне мою оставшуюся долю. А затем я забираю запасную надувную лодку и плыву по своим делам. Кстати, в запаске шесть мест. Может, кто-то из вас хочет забрать компенсацию за ложный вызов и отправиться со мной?

Публика молчала. Луций хотел было вылезти из будки, но Фальстрём жестом велел ему не вмешиваться:

- О да, я передам тебе и твоим перебежчикам деньги, а потом ты пристрелишь их и заберёшь их доли себе. Многие из присутствующих наслышаны о твоих многочисленных предательствах. Ты даже сейчас ведёшь себя, как загнанная сучка.

- Если бы я не был таким, я бы не дожил до сегодняшнего дня. А теперь харе трещать и гони бабло.

- Очень неосмотрительный поступок, Серёжа. Вынужден тебя огорчить: остальные деньги приплывут на остров лишь на днях.

- Ты кому в уши ссышь, Фрост? - Басилов начинал нервничать; включив лазерку, он прицелился капитану в колено. - Или ты отдаёшь мне бабки, или я тебя сейчас инвалидом сделаю.

Фальстрём даже не обернулся:

- Ха-ха-ха... - расхохотавшись, он дважды хрустнул шеей. - Рискни.

Оскалив зубы, точно затравленный волк, Басилов жиманул на спусковой крючок. Прогремел одиночный выстрел. Фрост стоял, как ни в чём ни бывало; не дрогнуло плечо, не опустилась голова. Люди стали приподниматься с мест. Давид и Коджо поступили так же. Взору их предстала странная