Заури изо всех сил зажмурилась, пытаясь думать только об этом. Чтобы не вспоминать главное свое расстройство. Госпожа пришла забрать у ее хозяина своего маленького сына Ашша. Заури видела раньше маленьких всех мастей и рас, но беловолосый Ашш был такой красивый! У него были такие ручки, такие пальчики… и так приятно было держать его на руках, кормить с ложечки и… личико маленькой рабыни скривилось. Никогда не бывало ранее, чтобы маленькая рабыня привязывалась сердцем к кому-то. Каждый сам за себя и главное угодить хозяину… какая же она плохая рабыня! Неудивительно, что она совсем никому здесь не нужна!

Утерев лицо ладошками, маленькая рабыня встала и обреченно вышла из кладовки со щетками и швабрами.

Нельзя долго прятаться от хозяев.

– Эй, ты! – девочка вздрогнула, и замерла перед двумя пиратами.

Эти двое не самые плохие… но хуже, хуже Ларра, Шанна и Льеррна!

– Ты давно не целовала мои ботинки.

– Простите, господин, – Заури заученно с самой сиесты поклонилась пирату, и когда тот демонстративно выставил вперед ногу, легко опустилась на колени и бездумно коснулась губами пыльного носка ботинка.

– Она принадлежит капитану, – напомнил другой пират над ее головой.

– И что? Он же не видит, – отозвался первый. – И мы ничего не делаем… хочешь хохму? Эй, ты! А ну встань и покажи нам Королеву!

Ботинок дернулся и Заури поспешно, на инстинктах, вскочила.

– Ну, давай! Покажи ее! – вновь приказали ей.

Заури сделала шаг назад и вдруг… переменилась. Выпрямилась спина, исчезло извечно плаксивое выражение с лица, головка гордо поднялась и тяжелые черные волосы легли волной на плечах. Перемена была столь стремительна, что второй пират изумленно присвистнул. А когда девочка сделала шаг и взмахнула рукой, будто собираясь что-то приказать…

– Вот дает! Прям Королева! – громко сказал дружок первого. – Нет, ну ты глянь!

– А я что говорил? – усмехнулся тот. – Только это не Королева, а просто рабыня!

И он вдруг схватил ее за руку и резко ударил по щеке. Да с такой силой, что девочка со слезами упала на пол, прикрыв ладошкой щеку.

–Та-а-ак! – ледяной голос капитана, как ведро холодной воды обрушился на пиратов и маленькую рабыню.

– Капитан! Она кривлялась и мы…

– Закрыл рот! Еще раз подымешь руку на мою собственность, в космос выброшу! Пошел вон с глаз моих! – прорычал капитан. – Оба!

Заури метнулась за спинами пиратов в сторону, мечтая тихонько сбежать из-под грозного ока хозяина, но обреченно остановилась. И головы подымать не надо, она стоит перед госпожой!

– Надо же… а в тебе что-то есть, – задумчиво сказал голос.

– Простите, госпожа! Я не хотела! – Заури упала на колени, склоняясь в поклоне. – Простите глупую рабыню!

Молчание. Сердце Заури сжалось от страха. А Королева вдруг присела рядом и ее рука осторожно коснулась лица девочки, вынуждая ее поднять голову. Девочка с трепетом и страхом встретила серьезный, изучающий взор женщины.

– А ты прав, Серый… с ней можно поработать, – сказала она.

Женщина поднялась и приказала:

– Встань.

Заури повиновалась в тот же миг.

– А теперь запомни и повтори, – Королева изящно и легко, текучем движением присела, пальцами правой руки, оправляя платье и склонила голову. Замерла на несколько секунд, а после поднялась, вновь гордо подымая голову.

– А теперь повтори.

Заури опасливо бросила взгляд на недовольного хозяина, но неповиноваться приказу было свыше ее сил. Мужчина и женщина смотрели на то, как маленькая рабыня в точности повторила каждое движение Королевы.

– Она, кстати, прекрасная нянька для твоего Ашша, – сказал хозяин. – Ни на шаг от него не отходила.

– Отдашь? – негромко спросила женщина.

– Забирай. У тебя ей будет лучше, – сказал хозяин.

Заури стояла ни жива, ни мертва… ее хозяйкой вновь была Королева? Она вернется на ее корабль?!

– Хорошо. Заури, ты пойдешь со мной. Ты будешь моей служанкой, и моей ученицей. Ступай за мной.

Заури коротко взглянула на своего – уже бывшего, – хозяина и безропотно, повинуясь его равнодушному кивку, направилась вслед за госпожой. Она рабыня, и что с того, что ее вновь отдали в другие руки? Ничего особенного. Как бы только теперь угодить?! О большем она не помышляла…

Глава 21 (Ч. 1): Буран и Норн. Ссора

Громобор оказался… еще больше, чем казался на экране.

М-да… если бы «бой» капитанов заключался в проявлении одной физической силы и устранения соперника, шансов у меня было бы маловато… удивительно, но пираты все же не глупцы. Если им приходилось объединяться, то они выбирают одного главаря – Адмирала на это самое время. Того, кто лучше прочих способен обсчитать ситуацию и вывернуть ее на пользу всем в бою. А значит, другие капитаны должны проиграть схватку одному умнику. А тратить ресурсы, когда они могут понадобиться завтра же… не рационально. Выход нашелся простой до невозможности – виртуальное сражение флотилий.

Не то, чтобы я был семи пядей во лбу или имел большой опыт в этом деле… но