Друг всегда уступить готов

Место в шлюпке и круг…

Друга не надо просить ни о чем

С ним не страшна беда!

Друг мой третье мое плечо

Будет со мной всегда…

Мощный красивый голос разносился по кораблю и Норн сначала просто наслаждался этой песней, завороженный и смыслом слов, и самим пением. Слова звучали емко, торжественно и отдавались в сердцах ритмом чувств. Ноги сами понесли к источнику пения, и через минуту он удивленный замер в дверях каюты детской.

Серый сидел в деревянном кресле-троне, держа в руках смутно знакомый струнный музыкальный инструмент, и пел, перебирая гулкие струны. Норн никогда бы не поверил, что Серый может петь такие песни… в принципе такие песни!

И кому…

Белобрысый годовалый малыш с серьезным личиком таращил на Серого глазищи. И заворожено слушал. Едва слышный шелест ткани и тихие шаги позади, заставили Норна обернуться и он не удивился, увидев Королеву. Она кивнула мимоходом Норну, вступая в каюту поспешно и… остановилась. Норна окатило волной ее чувств – нежности, изумления, радости, волнения… и… в глазах женщины сверкнула влага.

Показалось?

Она легким шагом устремилась вперед, и ее руки подхватили малыша на руки, прижимая к себе. Опустившись в кресло, где ранее сидел в подушках ребенок, она счастливо благодарно улыбнулась черноволосому мужчине.

– Спасибо, Серый…

– Не за что, моя леди, – довольно ответил тот. – Понравилось, мелкий?

– Не знал, что ты знаешь такие песни, – заметил Норн, подойдя.

– Вообще-то я спрашивал его, – ехидно заметил пират, насмешливо кивая на ребенка, радостно лепетавшего что-то на своем детском языке на руках матери.

Вот же! Норн с досадой посмотрел на пирата, прекрасно понимая, что тот так шутит и вполне по-доброму. Но обзывать зачем? Ладно, не «казачком»…

– Красивая песня, – сухо, но искренне, сказал он.

– Моя любимая, – кивнул Серый. И пропел, с явственным намеком:

Ну, а случится, что он влюблен,

А я на его пути!

Уйду с дороги таков закон,

Третий должен уйти!

Норн прямой посыл понял:

– Хорошо, ухожу.

Королева улыбалась, смотря на них.

– Останься, мальчик! Все же вы оба связаны и теперь одно.

– Вот этот момент иногда волнует, – честно сказал Серый.

– Меня вам делить не придется, – чуть усмехнулась Королева и фиксианец с мужчиной от такой возможной перспективы ужаснулись.

Причем Норн отнесся с большим чувством к сказанному.

– Не волнуйся, мелкий, у тебя нет шансов, – голос Серого, будто картинка, к которой шло звуковое обрамление вспыхнул в голове Третьего.

– Не называй меня так, – устало огрызнулся он, без лишнего пиетета усаживаясь на толстый ковер на полу.

– Ладно, шутки в сторону, – Серый наконец посерьезнел, отставив гитару в сторону. – Я рад тебя видеть. Еще более рад сдать тебе мальчонку. А теперь скажешь, что ты говорила о выкупе и нашем госте?

Королева кивнула, поудобнее устраивая на руках притихшего малыша, рассматривающего колье на шее матери и посасывая при этом свой палец.

– Я не удивлена, что ты не знаешь этого обычая. Все же ты не рожден среди пиратов и не их «выкормыш», – сказала она. – И Капитаном тебя признали недавно.

– Всего пару дней как, – согласился Серый.

– Да, и поэтому я объясню просто. Победитель имеет право на все. Абсолютно на все. Ты заявил, что его похитили по твоему приказу. У всех на глазах и продемонстрировал его пленником на собрании. Понимаешь?

– Начинаю понимать, – нехотя признал Серый.

– Слово Капитана нерушимо. Слабый не может быть Капитаном. Репутация Анелэина пострадала, – Королева нахмурилась. – Чтобы сохранить «лицо»… у него мало путей для выхода из этой щекотливой ситуации. Или убить тебя показательно у всех на виду, но это оставит допущение, что он стал не так удачлив и силен. Либо обратить все в шутку, в спор на что-то… понимаешь?

– И я могу потребовать в обмен на это соглашение выкуп? – Серый кивнул. – А вот это интересный