Мальчишка на борту меня нервировал. Не люблю таких мелких. Не успеешь оглянуться, а он из шлюза в открытый космос выползет. К моей тихой радости корабль моей Королевы уже был здесь.

– Моя Королева.

– Серый, я немедленно лечу к вам.

– Я буду счастлив, – заверил я. – Из меня так себе папаша. Да и дел много надо решить. Остальные уже небось явились?

Королева кивнула.

– Почему вы задержались?

– Да так… имперцы на хвост сели, пришлось драться. Зато пленника взяли, – признался я.

Она в волнении подобралась.

– Серый… теперь капитанов вновь двенадцать.

– В смысле? – нахмурился я.

Вроде еще никого не убил.

– Другие не особо тебе поверили, – негромко сказала женщина на экране. – Наше братство верит крови.

– К чему ты ведешь? – перебил я.

Та неодобрительно поджала губы, но все же ответила:

– На ближайший форпост Содружества было совершено нападение. Пяти кораблей неизвестной модификации. Он был уничтожен. Вместе с кораблем одного из Капитанов пиратов.

Глава 20 (Ч. 2): Договор. Маленькая рабыня

Да твою же…

– Та-а-ак… – протянул я нехорошо. – И когда это произошло?

– Через девять часов после Совета, – последовал ответ.

– Сколько погибло?

Она помедлила.

– Практически все. Все кто был в форпосте. Лайнеры не успевшие уйти со всеми пассажирами, служащие космопорта... И Съерн Крыло со всей своей командой. Они выделили его. Его расчлененный труп был заснят на поле космопорта. Кто-то из служащих до последнего вел съемку и послал трансляцию с форпоста.

Я мрачно оглядел всех в рубке.

– Ясно… что же, значит их цель не только Содружество…

– Серый, я больше всех хотела бы, чтобы угроза не была столь серьезна. Но теперь мы не можем тешить себя надеждами. Мы и раньше объединялись, чтобы ответить Содружеству. Чтобы сохранить Братство. Но Империя – это не Содружество. Все не кончится одной битвой. Это будет война на уничтожение. Они всегда зачищают путь за своей спиной. Даже если мы не нападем, а спрячемся… они зачистят все планеты этого сектора, где есть жизнь. А данные о них у разведчиков Империи есть.

Я насторожился.

– Подожди… что значит «всегда»? Ты хочешь сказать, что знала и раньше о существовании Империи?

Королева посмотрела в сторону.

– Ты все правильно понял… Я родилась в Империи несколько сотен лет назад. И уже тогда она была беспощадна.

– Я слишком воспитан, чтобы спрашивать твой возраст, – проговорил я.

Нет, я знал, что она старше… Королева невольно улыбнулась с грустью. Нелепая шутка, знаю. Не ко времени…

– Я буду у тебя через тридцать минут. Вместе со мной будет Громобор. Я говорила с ним и хочет предложить тебе союз. Он не станет бороться с тобой за звание Адмирала.

– А взамен?

– Он ужасный стратег, и всегда брал свое лишь силой, храбростью и напором. Ему не победить в соревновании Капитанов. Но он всегда примыкает к тем, кого считает сильнее и редко ошибается.

– И это будет показательный жест для оставшихся, – враз просек я выгоду и она согласилась со мной.

– Предложи ему достойную роль, и он станет твоей ударной силой.

– Согласен.

– Мы будем через полчаса. И… Анелэин у тебя?

– Да, – она знала о нем, зачем спрашивала?

– Ты уже говорил с ним о выкупе? – ответ она прочла по моему лицу. – Ясно. Подожди меня.

– Хорошо, – покладисто согласился я, заинтригованный. – Подожду.

О каком выкупе она говорит? Ай, потом узнаю… так!

Чем бы ее впечатлить…?

**************************

Если радость на всех одна,

На всех и беда одна.

Море встает – за волной волна,

А за спиной спина!

Здесь у самой кромки бортов