– Корабль и людей? – негромко спросил мрачный Норн.

– Нет, – качнул головой Серый. – Вот народ мне нужен. А корабль… я думаю, при удаче забрать себе тот имперский корабль. Он не так сильно поврежден. Отремонтировать и лучше любого фрегата будет.

Норн изумленно посмотрел на него. И сначала не нашел, что ему сказать.

– Что же… а этот ты кому отдашь?

– Хотел тебе, – честно сказал Серый, но его слова так четко несли в себе частицу «но»…

Что Норн и так все понял.

– Но из-за связи не выйдет, – закончил он за него.

Это было… неприятно.

– Поэтому «Ласточку» я планирую отдать Шанну. И парень хороший, и ему есть куда расти. Да придумаем мы что делать, я же не последняя скотина тебя рядом век с собой держать, – неуклюже, но убежденно-проникновенно пообещал Серый.

Что же… это радовало.

*******************************

– Слово?

– Слово, – альянец и я пожали руки.

– Итак, мы объявляем, что это был спор, который ты выиграл, – сказал Анелэин. – И как победителю в этом споре, я щедро предлагаю тебе забрать часть команды и выкормышей.

– Вот они будут рады…

Анелэин не видел проблемы.

– Они пираты. Не важно, кто твой Капитан, важно остаться на Корабле и быть частью Команды. Вольному сброду не мечтать об этом.

И это было абсолютной правдой.

Если тебя вышвырнул один Капитан, то другой тебя вряд ли возьмет. Пираты не образец «послушности», но приказы Капитана это святое и для них. И просто так с корабля не «списывают». За бунт и неподчинение приказу тебя пристрелят, а вот за вред кораблю или за то, что ты зачинщик смут и разброда… спишут враз. Потому как такой геморрой даром никому не сдался. В общем, вылетев раз с корабля, второго шанса у тебя уже не будет. Повезет, если приткнешься к «чайкам» (какого черта, Второй так обозвал корабль?!) и будешь «пощипывать» одиночек в космосе да подбирать «падаль» за крупными пиратами, подчищая уже выпотрошенные мертвые корабли. Были и мелкие банды пиратов из таких «отбросов», что иногда совершали «налеты» на слабые планеты, и бегущие сразу после захвата малой добычи. Но… такие пираты низший сорт. Поэтому если Анелэин отдаст мне часть народа, никто из них в принципе вякать не будет, лишь бы не оказаться «за бортом». Тем более отдаст он тех, кому в общем-то все равно с кем летать, а уж моей заботой будет их «прикормить».

М-да… та еще задачка.

– Дальше… что же, я и не собирался возглавлять пиратов. Я не стану с тобой соревноваться. Это все?

– Норн хочет поговорить с сестрой. Один на один.

– Прилетит – поговорят, – поморщился Анелэин. – На твоем корабле, если желаешь.

– На моем, – согласился я. – Чужих жен красть не намерен.

На том и порешили.

Анелэин мне все же нравился. Темный и без лишних дурных заморочек. Лучше уж он, право слово, чем этот Первый капитан…

Избавиться бы от него, ей-Богу…

Вот только как?

********************************

Заури от души наревелась в кладовой.

Нет, она знала, что надо помнить о своем месте и терпеть, угождая своему хозяину. Но угождать Алисе совсем не получалось… а хозяину Заури не была нужна. Уж что только Заури не делала! И кланялась до пола, и руку пыталась поцеловать, и по первому слову бежала и приносила чай. Обязательно с ломтиком кислого гадкого лимона!

– Эх, х-хорошо! – всегда заявлял Серый, отправляя в рот кусок лимона, со вкусом его поедая.

Она бы и больше делала, старшие рабыни с сиенды многое тишком рассказывали, но чуйка внутри Заури говорила, что хозяин этого не одобрит. Он и руку-то отобрал, и выругался страшно, когда она ее поцеловала. Так что куда там! И страшен он в гневе, она никогда не забудет как он бил своего амата… страшно! Один раз ударит – и нет ее, нет!

Страшно…

Заури вновь жалко всхлипнула. За месяц на корабле здесь всего хорошего – еды вдоволь! Ах, да… ей позволили спать в детской госпожи Алисы, в лодочке-постельке… хуже, попроще чем у той, но мягкой и… и одежда на Заури новая… но вещи все хозяйские. Не ей принадлежат. У рабыни ничего нет и быть не может!

А какие все же красивые наряды у Королевы!

Какие только Заури не видала на ней! Еще на корабле у прежней госпожи Заури всегда старалась оказаться поблизости, чтобы посмотреть, полюбоваться на нее… и какая же онакрасивая!

Маленькая рабыня могла вспомнить каждое платье, какое только надевала ее прежняя хозяйка. И какие драгоценности на ней были в тот или иной день. Какие туфельки, сапожки та надела… а какие у нее были перчатки!