– Ты хлипачок по виду, но я знаю, ты можешь надрать всем зад, – прогудел Громобой. – Если не сдохнешь в Игре, я буду рад полетать под твоим началом.

– Не волнуйся, не сдохну, – пообещал я.

Хотя сдохнуть был вариантом более чем реальным…

********************************

– Ну, что? Идешь?

Норн кивнул, надевая последнюю перчатку. Серый предложил «прогуляться» по пиратской базе до прилета его сестры, осмотреть обстановку, «людей»… и он согласился. За последние пять лет как «гулять» он забыл. Пусть пиратская база… пусть пираты (к ним пришлось «привыкнуть»), все не корабль. Не четыре стены и не застенок из кошмаров.

– Мне это не нравиться, – вдруг сказал угрюмо Буран. – Это слишком опасно. Третий, за твою голову пираты раньше назначили награду.

– А за твою нет? – тут же уточнил Серый.

Только не это! Буран начал закипать гневом:

– За каждого из нас, – поспешил сказать Норн. – Может, Первый прав…

Как же не хотелось это говорить!

– Ясно. Вот именно поэтому и надо «прогуляться», – спокойно сказал Серый. – Капитаны наверняка своим командам уже объявили, что ты мой амат, и трогать тебя не рекомендуется. Но другие пираты об этом еще только краем уха слыхали. Вот и пусть убедятся своими глазками, что ты со мной.

– Это слишком опасно! – не сдавался Буран.

– Лады! Бери бластер, противогаз на морду лица и вперед за нашими спинами! – зло огрызнулся Серый. – Телохранителем отработаешь!

– Что ты сказал?!

Серый многозначительно посмотрел на Норна, всем видом говоря «только из-за тебя терплю!».

– Всеволод, разведка вражеской территории нам на руку, – сказав это, Норн достиг своей цели. Буран смог, пусть неохотно, но взглянуть на ситуацию под другим углом.

– Ты все равно уязвим. И ты безоружен!

– Нет. У меня перчатки и я могу включить по выходу защитное по…

– Это не оружие! Ты никуда не пойдешь. Я пойду, – уперся рогом Буран.

Норн долго, нехорошо посмотрел на друга.

– Это ты за меня решил? И это приказ? – негромко спросил он. И холод в его словах несколько отрезвил Всеволода. – Хватит! Ты забыл, как уже решал за нас с Кимом?

– Норн! Я...

– Ничего бы этого не было, если бы ты верил нам! – Норн не выдержал. Да сколько можно?! – Опасно? Тогда ты об этом не думал!

В каюте встала тишина.

– Это ты сейчас о чем? – негромко спросил Серый.

Норн молча, прямо смотрит в глаза Всеволода.

– Он знает, – глухо говорит он. – Я удивлен, что тебя пустили в космос, Буран. И я удивлен, что Киму понадобился всего год. Странно, что он не помнит. И я не удивлен, что ты списал себя сам, чтобы избежать отставки.

Всеволод посерел лицом, дико взглянув на друга.

– Хочешь знать, почему я улетел один туда? Ты спрашивал, Серый. Так я скажу. Когда нас отправили на последнее задание, мы уже знали о следующей миссии – о пропавших разведчиках. Но надо было решить текущее задание. И Буран...

– Норн, я виноват, но послушай…

– Я тебя слушал. Я верил тебе. А ты... что мы сделали? Что сказали?! Почему ты решил, что это не мы, а враги под нашими личинами?!

– Ой-ёй, – проговорил Серый, явно осознав глубину той задницы, что стояла за этими словами.

Буран почернел лицом, отводя взгляд.

– Ты хотел убить Кима. Ты... – Норн осекся. – Ты пропустил через него свыше двух тысяч вольт... и если бы не чистая случайность его бы здесь не было. Ты и меня хотел убить.

– Нет. Нет, Норн, я... я же не знал, – на Первого было страшно смотреть.

Норн медленно покачал головой.

– Я не могу тебе верить. Не после того, как ты пытался «развеять» врага под смертельным напряжением! Газовая раса, способная образовывать плотный фантом любого обличья и теряющая оный под электроударом. А хуже всего то, что я, пытаясь остановить тебя... чуть не убил тебя! Ты пострадал из-за меня. Мы дрались, и ты влетел в ту электрическую ловушку, выбрасывая из нее Кима своим собственным телом. Пока я… когда ты упал, я думал ты мертв!

В каюте встала тишина.

– Я связался с ЦУПом, и миссию закончила другая тройка. Я соврал. Мой отчет был ложью до последнего слова. Ким угодил в госпиталь и доктора говорили, что ему понадобиться год, как минимум, чтобы прийти в себя и неизвестно когда у него пройдет амнезия. Ты же был в коме и твоя нервная и кровеносная система были повреждены до такой степени, что тебя должны были списать!

Норн смолк.

– И я полетел один, без страховки... потому как не знал, как мне верить