– Карл… боже… прошу вас! Мальчик, прошу тебя…

Ларр нервно сжимает бластер. Он должен… должен выстрелить…

– В рудники захотел?!

Ларр нажимает на курок…

Буран рывком просыпается с гулко бьющимся сердцем где-то в горле. И сознание тонет в пережитом во сне отчаянье. Хочется сдохнуть. Так легко, когда никто не видит, убить себя. Лучше сдохнуть, чем быть как все. Быть пиратом.

Буран садится и трет ладонями лицо.

Как звали парня во сне?

Черт знает что…

Парень и правда думал убить себя?

Черт.

*******************************

Молодой пират сидит в кресле пилота, перещелкивает кнопками на пульте, проверяя данные.

Буран хмуро бросает на него взгляд. Хвостатый юнец выглядит встрепанным со сна, глаза покраснели от недосыпа.

– Опять резался до утра в гонки? – недовольно говорит Серый.

– Только два часа, капитан. Я в норме.

– Еще раз увижу тебя после отбоя за игрушкой, отрублю нафиг! – угрожает старший пират. – И ты по полной у меня отгребешь! Понял?!

– Да, капитан.

– Ты мне в рабочем состоянии нужен, а не сонной амебой! Только накосячь мне, всыплю!

Ларр воспринимает это сообщение стоически, только делает бодрый вид и являет собой готовность к работе. Серый же лишь с досадой дергает щекой, и отворачивается к подбежавшей Алисе. И Буран, как бы ему не нравился Серый, понимает, что тот жалеет молодого пирата.

Норн походя здоровается с Первым, проходя к креслу первого пилота с горячей кружкой кофе, из которой струится пар. Не успевает он удивится (фиксианцы не переваривают кофе), как Третий отдает Ларру кружку и садится рядом, в соседнее кресло.

– Серый, прыгаем? – спрашивает он.

– Да, давно пара, – кивает тот. – А то нас там уже заждались…

– Особенно Королева? – с намеком спрашивает Норн.

– А вот это не твое дело, мелкий! Пацана сдать ей хочу! Детсад на борту…

Норн прячет улыбку, и начинает подготовку к старту вместе с молодым пиратом.

Буран колеблется минуту, мучается сомнением, а после все же решается окликнуть юнца:

– Эррет?

Ларр вздрагивает всем телом от негромко произнесенного имени, и из левой его руки на пол падает почти полная кружка кофе.

Норн недоуменно смотрит на него, а потом переводит взгляд на Бурана, молча задавая вопрос.

– Показалось, – выталкивает Первый так себе оправдание.

********************************

Солнечная система Тет`энек находилась в десяти парсеках от них. «Прыжок» и на бреющем в течении суток долетят до своей цели.

Планета Глаз не была «планетой», но в среде пиратов как-то прижилось это наименование в общем-то простой огромной космической станции, по форме напоминающей шар из витых металлических конструкций и пристроенных к ней веером многочисленных доков для прилетающих кораблей.

– Вот и прилетели, – говорю я.

Норн задумчиво смотрит в сторону Глаза.

– Ты уверен, что это хорошая идея? – спрашивает он. – Зачем все же пиратам сражаться с имперцами?

– Тебе мало тех причин, что я озвучил? – спрашиваю. – Ладно. Ты прав, что сомневаешься. Слишком легко они согласились?

– Да, легко, – подтверждает Норн.

Я в раздумье склоняю голову.

– Думаешь, как соврать? – едко спрашивает Буран.

– Чтобы ты там не думал, а врать не приучен, – хмыкаю я. – Просто поймите одно – для пиратов есть один смысл в жизни. Жить в борьбе. В движении. Их жизнь – это космос и сражения. Хоть с кем. И сдохнуть они хотят не просто так, а в крепкой доброй драке. Так чтобы имя после тебя не пропало, а перешло следующему пирату после тебя. Что ждет их после победы Империи? Если Содружества не станет? Этого они боятся побольше вашего. Хватит разговоров. Ларр, свяжись со станцией и затребуй док.

– Да, капитан.

Через пять минут «Ласточка» установила связь со станцией и влетела в предоставленный им док спустя считанный минуты.

– Так, для начала надо узнать,