– Он взорван, Серый.

– Я про другой корабль, – неохотно пояснил я. – Который на планетке рядом.

От Норна повеяло сомнением.

– Он был подо льдом несколько сотен лет. Это мертвый корабль с давно умершей командой.

– И, по-твоему, это знак того, что вся система полетела окончательно? – спросил я. – Если, к примеру, забыть «Чайку» на пару сотен лет на такой планетке, то она станет не пригодной для полетов?

– Эй! – возмутился Ким, но я продолжил свою мысль:

– … к тому же, команда как-то легла в свои капсулы консервации…

–... криокамеры, – автоматически поправил меня Норн.

– Не важно. Важно то, что с энергией на тот момент у них все было в порядке. И камера со спиногрызом Королевы была обеспечена нужным количеством энергии до самого нашего явления…

– … а значит, энергоблок корабля находится в рабочем состоянии, но на максимальном сберегающем режиме, – подхватил Второй капитан, сообразив что к чему. – Или что-то препятствует полной подаче питания… или кто-то неправильно задал режим.

– Или же специально хотел умертвить команду, но не ребенка, – кивнул я.

Вся троица непередаваемо посмотрела на меня.

– Как тебе такое только в голову пришло?! – спросил Норн.

– Пирр-ат, – буркнул с презрением Буран.

– Пират, – согласился я. – И попрошу не переносить свое отношение с меня на моих же парней. Ты, кудрявый, ничего о них не знаешь.

– О вас я знаю достаточно, – жестко ответил Первый.

Я насмешливо поднял бровь, и сложил руки на груди.

– О, так ты у нас знаток пиратов? – едко спросил. – Тогда объясни, почему эти парни не сбежали в Содружество, как только вспомнили, кто убил их родителей? Эм?

Кажется, я сейчас зацепил и Норна, и Второго. Оба напряженно смотрят на нас.

– Откуда мне знать!? – Буран раздраженно смотрел в ответ.

– И плевать тебе, верно? – эхом продолжил я. – Ну, так я скажу... каждого из моего десятка похитили. Отобрали у родителей во время захвата кораблей. Потом затерли память. Коррекция личности, как любят в Содружестве… и оставили на пиратском же корабле. Принеси-подай… служки. Рабы-юнги. И, знаешь, их не особо обижали… ну, били иногда… наказывали. Но так… почти каждый пятый пират такой вот выкормыш… а когда они достигли наших человеческих тринадцати лет… их поставили с бластерами напротив заложников. У которых перед этим забрали детей и увели… и сказали стрелять… в тринадцать лет. Или тебя, щенка, продадут туда, что лучше тебе сдохнуть сразу. Популярно объясняю?

Тишина.

– И что делать? Если ты почти каждый год видел, как другие подросшие выкормыши убивали, или пропадали? Которых для науки прочих подчас демонстративно продавали? А таких заложников все равно убивали. Так что ты стреляешь в тех, кто уже мертв. Да, они нажали на курки. И убили. И вот вопрос, а что дальше? Бежать? С пиратского корабля? Куда? У тебя нет оружия, нет денег, нет ничего. Даже знаний, представлений, как добраться до нормального космопорта? А после первого убийства тебе делают послабления. Дают попробовать выпивку и учат быть мужиком. Без страха и упрека, который проживет жизнь среди звезд, вступая на дальние планеты, будет сражаться и бороться, проживая жизнь ярко. А не как в чистеньком Содружестве. Как там живут? Ты помнишь, малыш? Нет? А вот по такому девизу – спи, жри, сри… и работай. И больше ничего. Жалкие амебы, не способные защитить своих детей и жен. Которые их не смогли защитить. И они стали пиратами. Их родителей убили такие же мальчишки. Которые выросли на пиратском корабле и не захотели умирать. Или попадать в страшное рабство. Так за что ты их презираешь, капитан?

– Все это просто слова. Я видел, что творят пираты! – упрямо, но уже как-то менее яростно, отвечал тот.

– Ну, да… просто слова… пираты не ангелы и не добряки. И да, убивают. Особенно тех, кто в форме. Вот только и их убивают. Коррекция личности – очень гуманно. Общество получит безопасного разумного, который умрет сам через пять, десять, пятнадцать лет… в зависимости от вмешательства…

– Да что ты вре… – Буран, взбешенный, рванулся было ко мне, но у его лба зависла светящаяся белым стрела.

С тихим свистом я повертел стрелу рядом с его головой.

– Серый, – негромко попросил Норн.

Я кивнул, и отозвал стрелу в ножны.

– Полюбопытствуй на досуге, когда вернешься. А парней я в ваше Содружество не отпущу. Пусть проживут жизнь яркую, но короткую.

****************************

– Вы собираетесь вылезать? Ким? Серый?!

– Щащпожди…

– Что? – уточнил Норн.

– Мы заняты!

Норн бросил обреченный взгляд на недовольного Бурана.

– Это надолго.

– Я понял.

Энергия после боя на «Ласточке» была почти на нуле, а подзарядиться было не от кого. Корабль имперцев благополучно плавал в виде обломков в вакууме… и,