– Вперед. Ларр, включай!

Слов альянца я не расслышал, но Буран и Второй капитан ушли до того, как на экране иллюминатора высветилась чужая рубка и беловолосый имперец.

Шесть минут после удара…

*******************************

– Я, тасс Эх`невейон, командующий диверсионным отрядом Отца Императора.

– Приветствую! – любезно ответил беловолосому я. – Императоров не знаем, и попрошу убраться с территории нашей Галактики!

Каменное лицо не дрогнуло.

– Власть Империи осветит тьму, – не согласился Имперец. – Я приказываю вам сдать убийцу и вора Норна Иильса. И вернуть сына Империи Нишшера Дан`кхара.

Я терпеливо выслушал требование имперца.

– Это все? – уточнил я, отчитывая секунды и наблюдая равнодушно, как Норн уводит корабль на нужные нам позиции.

– В противном случае, вы будете уничтожены, – сухо добавил имперец.

Я кивнул со всем вниманием.

– А если сдадим?

Не то чтобы я сомневался…

– Вы умрете быстро.

– Логично, – согласно кивнул я своим мыслям. Эх, не дипломат я раз так…

– Даю вам минуту на то, чтобы сдаться.

Я кивнул.

– Неглубокоуважаемый Эх, со всем прискорбьем вынужден признать, как меня огорчает ваша позиция, – прочувственно сказал я. – Но не могли бы вы быть столь любезны и…

Даже на космолингве можно прочувственно сообщить, куда имперец может засунуть свои предложения и как он может насладится вылизыванием собственного достоинства.

– Огонь! – короткий приказ.

Вот, зараза, я даже не успел закончить вирш…

Экран «Ласточки» полыхнул заревом от ударившего по нам луча. Аварийка взвыла, и нас затрясло так, будто корабль стремился раскрошиться на множество мелких осколков.

– Поражение 40%!... 60%!

Я сцепил зубы, до белых пальцев сжимая подлокотник кресла.

– Экран в критическом состоянии..! – голос Ларра ломался.

– Держать до последнего! – прорычал я.

Ну, же Алиса! Давай, малыш!

Удар прервался.

– Сдавайтесь и смерть примет вас.

– Да пошел ты… !

– Огонь!

– 80!... 85!... Капитан!

Ну, же! Где ты, Алиса?!

Нас тряхнуло особенно сильно, и аварийка взвыла так, что собственных мыслей было не услышать. И тут удар прервался… в иллюминатор перед нами было видно, как хвост чужого корабля расцветает радужной волной, обтекая обшивку и защитное поле… растворяющееся в ничто.

– Открыть шлюзы дока! – приказал я. – А теперь бьем по гадам по самой макушке! Выбивай маневровые!

Через минуту в космос к противнику устремились двенадцать боевых штурм-капсул. А навстречу им вылетел рой чужих. Бить с «Ласточки» было невозможно. Слишком велика вероятность попасть по своим. Да и энергии было кот наплакал.

По внутренней связи мы слышали короткие рубленные обрывки фраз Бурана, Кима и альянца. Капсулы молниями плясали в чернильной пустоте, короткими очередями лучей лазерных пушек ударяя по мишеням. И били по нашим…

– Алиса! – рука Ларра взлетела вверх и мы увидели ее.

Тринадцатую капсулу, облюбованную Норном для занятий и полетов. Она вылетела позади чужих капсул и ударила короткими очередями.

– Вот паршивка! – с гордостью вырвалось у меня. – Ну, вся в тебя, Третий!

– Никогда, никогда не пушу ее больше! – простонал тот.

Я едва не расхохотался. Ничего, Третий!

Это же Алиса!

Не прошло и десяти минут, как половина капсул имперцев отправилось в небытие. И наши сердца застывали каждый раз, когда коротким заревом вспыхивали наши. Мы сидели в гробовой тишине под аварийным светом, не в силах оторвать взоры от развернувшегося перед нами отчаянного боя.

– Серый!

– Сидеть! Ты первый пилот корабля! – рявкнул я.

Первый и второй пилот рубку не покидают до последнего. Не для них бой в капсулах.

– Буран… Ким… Алиса… Буран… – это невыносимо просто сидеть и ждать, и смотреть на бой, где сражаются твои друзья. У меня друзей не было никогда, но я прекрасно понимал чувства младшего. Он еще неплохо держится. Не посылает по матушке и не рвется поперек приказа.

Едва слышный шепот. Игорь, казался куском камня из мрамора. Лицо мертвее некуда. Молился ли и он? Ах, да… в конце этого века правит бал атеизм.

В какой-то момент, стало ясно, что капсул противника стало меньше… и это будто послужило сигналом для имперцев. С их корабля ударили короткие мощные лучи, метя в самую гущу сражающихся капсул. Полыхнули два имперских и одна наша.

Только не Алиса…

Только не…

Капсулы прорвались к чужому кораблю и короткие