– Хватит! – сквозь оглушительные хлопки магического хлыста донёсся женский крик, – Довольно!

Одним движением Фратт свёл руки друг с другом, и пара беснующихся молний, тотчас врезалась друг в друга, взорвавшись последней ослепительной вспышкой их короткой, но, бесспорно, яркой жизни. Воспользовавшись моментом, Фелтон приблизился к Кэтлин и, не мешкая, бесцеремонно потянул её за предплечье, без лишних слов подняв на ноги.

– Родвард! – вновь заговорил всё тот же голос, принадлежавший не кому иному, как леди Марджери, – Остановись!

Ответом для новоиспечённой матери Кэтлин послужило лишь безмолвная тишина, под покровом которой потерпевший поражение Род был вынужден отступить.

– Нет нужды во вражде! – продолжила Марджери, сделав шаг вперёд и выйдя из окружения солдат капитана Хейла.

– Своевременная мысль! – еле слышно буркнула Кэт, чтобы только лишь стоявший рядом Фелтон оценил её колкость.

– Смысл тратить силы против друг друга … – благоговейно произнесла дама, – … когда вокруг полно врагов?

Не обращая внимания на все возражения коменданта,леди Марджери уверенно приближалась к стоявшим чуть поодаль Фелтону и Кэтлин. Капитан Хейл шёл следом, и хоть его глаза ещё не успели отойти от череды безумных вспышек, всё же, немолодой офицер, как мог, старался не отставать.

– Что толпиться у входа? – еле слышно произнесла белокурая дама, остановившись в паре шагов от гостей поместья, – Я уже давным-давно распорядилась подготовить обеденный зал для самого, что ни на есть, торжественного приёма. Как бы там ни было на само деле, но, думаю, нам есть что обсудить!

Улыбнувшись уголком рта, леди Марджери приглашающе выставила руку, указав на капитана Хейла, который в последний момент увернулся, отойдя чуть в сторону. Теперь путь в поместье Руд был открыт и Кэтлин, во что бы то ни стало, желала войти внутрь.

Посмотрев на Фелтона, что пристально разглядывал стоявшего чуть поодаль коменданта Хейла, Кэтлин понадеялась на его одобрение в её немой просьбе, но гвардейский сержант, казалось, позабыл вовсе о своей большойзапутанной миссии, которая своей запутанностью, в большей мере ему самому и обязана.

Не в силах противиться своему желанию коснуться ностальгических воспоминаний, Кэтлин кивнула. Былая ярость уже успела стихнуть ещё во время вспышек магических молний. Чувство полной беспомощности перед лицом истинного могущества отрезвило истинную Уортли, заставив и душой, и разумом отказаться от пустой и бессмысленной ярости.

– Где Этьен, Вонар? – как ни в чём не бывало поинтересовался Фратт.

– Госпожа генерал в скором времени будет! – охотно парировала Марджери, стараясь привлечь внимание обоих гостей.

– Генерал?! – воскликнула Кэтлин, изумлённо выгнув бровь.

Действительно, в последний раз, Женевьева Этьена представала в чине полковника. Сколько же времени прошло, раз её старая знакомая успела сделать стой стремительный рывок вверх. Поджав губы, Кэтлин чувствовала, как где-то в глубине души её подъедает зависть, которую та, во что бы то ни стало, не желала демонстрировать.

– Ваше предложение принято! – коротко буркнула Кэтлин, положив руку на плечо Фелтона.

Благоговейно растянувшись в добродушной улыбке, леди Марджери принялась сопровождать обоих гостей поместья Руд. Солдаты покорно расступились перед приглашённой процессией, которую замыкал не кто иной, как капитан Хейл. Не прошло и полной минуты, а вся высокородная компания уже скрылась из виду по ту сторону высоких резных ворот.

** *

Тяжёлым мглистым занавесом на побережье Ньюта опустилась благословенная ночь. Окутав пространство мглистым туманом, правительница мрачных просторов степенно вбирала власть над миром в свои руки. Прогуливаясь изящной поступью в сени небесного царства, покровительница ночного покоя упивалась своим бесконечным могуществом.

Расположенный в юго-западной части Срединного Королевства, портовая столица региона Граллфос простиралась вдоль двух побережий. Имея выход как в Тороговое море, так и залив Ритт, город Ньют долгие годы являлся незаменимым сподвижником любых начинаний столицы.

Однако, стоило смениться эпохе, карты мироустройства в Срединном Королевстве претерпели значительные изменения. Былое могущество региона Граллфосс было предано забвению, впрочем, как и канула в лету память о его благородном губернаторе. Так и угасла слава Ньюта, приблизив конец его славной эпохи.

Тем временем, столица уже успела избрать себе нового приспешника, что в полной мере был готов заменить погасшее в лучах заката детище Генри Джозефа Уортли. Столица региона Линдс, что расположилась по другую сторону залива Ритт, только и ждала своего часа, который настал тотчас, едва благословение опустилось на голову новой королевы.

С тех самых пор именно Ринвуд стал первым и единственным королевским портом, что мог выписываться грамоты на судоходство и принимать суда. Именно в бухту Ринвуда швартовалось любое дипломатическое судно, но, откровенно говоря, уже давно Срединное Королевство не посещали делегации других государств.

Однако, чего в Ринвудском порту было в достатке, так это военных кораблей. Не так давно распорядитель столицы Линдса уже успел выпустить целую флотилию, что сопровождала новоиспечённого генерала Этьен. И хоть