фраза из уст губернатора Бримана прозвучала не столько как вопрос, сколько походила на тревожное осознание собственной ошибки. Разумеется, Морелий уже понял, что Кэтлин едва ли впервые увидела Марджери, однако, всё же, не хотел признавать, что череда его собственных ошибок привела к столь разрушительным последствиям.

– Ах, вы ж поласкуды трескучие! – процедила сквозь зубы Кэтлин, томно прикрыв глаза и собираясь продолжать, но …

– Довольно, леди! – прохрипел капитан Хейл, прервав леди-рыцаря, – Ваши выражения неуместны и оскорбительны в …

– Я сама решу, с кем и как я буду разговаривать в своём доме! – подытожила истинная Уортли, оборвав коменданта.

Открыв глаза, Кэтлин ловким мулинетом обернула «Ариетту» вокруг руки, после чего отвела его в гвардейский стяг за спину. Устремив взгляд на стоявшую в полдесятка шагов от себя даму с русо-пшеничными волосами, леди-рыцарь преисполнилась в лице гримасой, олицетворяющей крайнюю степень отвращения ко всем собравшимся.

– Ну что, маменька … – нарочито передразнив прятавшегося за спиной матери Генри, Кэтлин резко выставила клинок перед собой, – … не желаешь ли обнять доченьку?!

Под трель щелчков взводимых мушкетов лучи закатистого солнца сверкнули в лезвии закалённой стали фамильного клинка дома Уортли, которым его владелица надменно указывала в грудь стоявшей в прежнем месте леди Марджери. Обе благородные дамы оказались на удивление стойкими в своих решениях, и отступаться явно не собирались.

– Я прикажу расстрелять вас, леди, если вы не опустите своё оружие! – хладнокровно произнёс комендант, – Вы умрё…

– А вот это вряд ли, Вонар! – прервав коменданта, взял слово Фелтон, что до сего момента хранил гордое безмолвие.

Томно моргнув, капитан Хейл перевёл взгляд на Фрата, что стоял чуть поодаль от зарвавшейся наследницы славного рода. Мужчина в сержантском кителе гвардейца был безоружен, тем не менее, Хейл не понаслышке знал о его боевых возможностях. Будучи офицером не под гнётом, но по зову, Вонар не был готов дать волю страху, однако всё же опасался.

– Матушка! – воскликнул детский, до боли знакомый голос, пробудивший в Кэтлин ещё большую ярость.

Молниеносно обернувшись, истинная Уортли увидела мелькнувший в тени силуэт паренька, забыть который даже после нескольких дней ей не позволяла уязвлённая гордость.

– Род! – рявкнула Кэтлин, высматривая среди карет мелкого проныру, что обманул её доверие в их последнюю встречу.

Озираясь по сторонам, не Кэтлин, но Кэт, казалось, позабыла о новоиспечённой матери и о Бримане, который, в отличие от Хейла, не обладал должной стойкостью духа. Улучив возможность, губернатор отступил, а спустя пару секунд, вовсе припустил к выходу, гневно растолкав столпившихся у ворот слуг.

– Матушка, вы в порядке?! – донёсся голос Рода совсем близко, и Кэтлин тотчас обернулась на звук.

Едва не врезав клинком по дверце оказавшейся на пути возмездия кареты, истинная Уортли, наконец, поймала взглядом чернобрового паренька. Испуганно разглядывая леди Марджери, маленький мерзавец, коего Кэтлин если не презирала, то ненавидела уж точно, не шевелился, словно выжидал.

В свою очередь ослеплённая яростью Кэт не была готова думать, а желала действовать, и действовать как можно решительнее. Бросившись на мальчишку, леди Уортли только и успела сделать пару широких шагов, как звонкий свист рассекающего воздух дротика пронзил пространства.

Подобно отрезвляющему дождю на голову истинной Уортли обрушилось осознание того, что коварный негодяй в очередной раз поймал её в свой капкан. Звонкий свист становился всё громче, а значит отравленный «пиллум» был всё ближе. Звук был резкий и громкий, отчего Кэтлин даже не могла толком распознать откуда летел дротик.

Надеясь переиграть ловчего, истинная наследница дома Уортли закрыла глаза, но сконцентрироваться не успела. Последнее, что сквозь тревогу собственных мыслей услышала Кэтлин стал оглушительный свист пары приближавшихся «пиллум». Ситуация оказалась патовой и Кэтлин в темноте своих мыслей оставалось лишь только признать свой конец.

– Что за?!!! – донёсся голос Рода совсем рядом, отчего леди-рыцарь машинально отпрянула в сторону, открыв глаза.

Не успела истинная Уортли толком осмотреться, как яркая вспышка цепных молний озарила пространство ослепительным светом. Инстинктивно прикрыв глаза рукой, Кэтлин вновь отпрянула в сторону, но в этот раз устоять не смогла и рухнула на выстланную камнем дорожку.

Тем временем, в ту же самую секунду перед лицом наследницы дома Уортли с гулким хрустом вспыхнула синеватая вспышка, а спустя мгновение из ослепительной неги магического огня к её ногам упала пара обугленных механических дротиков.

Не меньше четверти минуты спасительная цепная молния, подобно электрической плети нещадно крушила все посланные исподтишка дротики, коих, кстати, оказалось не меньше добрых двух десятков штук. Страшно представить, что за отряд пытался расправиться с гостями поместья Руд, но, так или иначе, их усилия оказались тщетными.

Стоя в центре кружащих в устрашающем танце магических молний, тучный чародей всем своим видом олицетворял абсолютное спокойствие. Казалось, «истинный первый» попросту забавлялся со смертными игрушками, перед тем, как обрушить на их головы истинную мощь своего могущества, но было ли так на самом деле, знал