– Когда тебе понадобились сведения о твоем брате, тебя это тоже не волновало.

Должно быть, Астроном поведал ей о его визите.

– Можешь рассказать подробнее? – Наткнувшись на ее холодный взгляд, Итан добавил: – Ну пожалуйста. Почему ты вообще связалась с Астрономом?

– Я думала, любопытством страдают только кошачьи. Оказывается, и некоторые волчата.

– Считай это профессиональным любопытством. В университете у меня был высший балл по истории.

Джезиба усмехнулась, посмотрела на потолок и сказала:

– Тысячи лет подряд я занималась изысканиями самостоятельно. И узнала: одной из немногих сил, перед которой пасуют принцы Хела, является драконий огонь.

– Ты хотела использовать это в качестве оружия против Аполлиона? – спросил Итан, удивляясь ее отъявленной дерзости.

Джезиба разглядывала маникюр.

– Я думала, это может послужить хорошим… аргументом для переговоров с ним.

– Ого! – восхищенно засмеялся Итан. – И что было потом?

– До меня дошли слухи, что у Астронома в собственности находится драконесса. Я позвала его и предложила выкупить Ариадну за любые деньги. – Джезиба вновь сложила руки на груди. – Этот придурок ответил, что не продаст ее даже за все сокровища мира. Но в тот день я поняла, что у меня есть другая возможность: попросить его направить своих мистиков на Хел для поиска ответов, касающихся моего освобождения. А пока мистики ищут ответы, Ариадна будет их охранять.

– Раньше ты говорила, что тебе надоела вечная молодость и ты ждешь времен, когда книги окажутся в безопасности, чтобы состариться.

– Да. Но когда такое время наступит, решение должно быть у меня в руках.

– Зачем?

– Чтобы я себя не отговорила. – (Итан почувствовал груз тысячелетий, давящий на плечи Джезибы.) – А знаешь, ты отличаешься от большинства известных мне волков.

– Это оскорбление или комплимент? – спросил Итан, поскольку действительно не знал.

Джезиба забарабанила пальцами по столу:

– Итан Холстром, ты стремишься к правде, но знаешь о ней крайне мало. И твои пробелы слишком велики, из-за чего я вынуждена постоянно нырять в прошлое, а для меня это утомительно. – Она прекратила барабанить. В глазах Джезибы светился древний гнев вперемешку с душевной болью. – Так знай: первыми достигли Партоса стаи волков. Это они начали убивать и жечь. Ими командовали гончие, выведенные астериями. Волки погубили моих сестер. Этого я никогда не забуду.

Итану стало не по себе от постыдной истории его народа, но, услышав о гончих, он спросил:

– Как ты сказала? Выведенные астериями?

– Этот дар всегда был у волков. – Она криво усмехнулась. – Астерии его усилили. Искусственно создали династии. Они до сих пор этим занимаются.

– Как и Даника.

Джезиба снова принялась барабанить по столу:

– Фендиры были для астериев… особой династией. Они всегда пристально следили за ней.

– Это как?

Джезиба обжигала его глазами. Эта женщина вынесла на себе все тысячелетия астерийской власти над Мидгардом.

– Ты никогда не задумывался, почему Фендиры столь властолюбивы? – спросила она, не дав Итану задуматься об услышанном. – Из поколения в поколение?

– Генетика.

– Да, генетика, направляемая астериями. Сабине и Мордоку было приказано произвести потомство.

– Но Сабина отобрала титул у своего брата.

– По чьему наущению? Она – злобная особа с ограниченным мышлением. Брат у нее был умнее, но оказался сущей дрянью, если продал свою дочь Астроному. Астерии сочли ее брата непригодным для своих замыслов и убедили Сабину сразиться с ним за первенство. И когда Сабина получила власть, ей прислали Мордока, чтобы создать династию более совершенных Фендиров.

– В таком случае Микай испортил замысел своих хозяев.

– А кто, по-твоему, дергал Микая за ниточки?

Итан обрадовался, что сидит, а не стоит.

– Ты думаешь, астерии приказали Микаю убить Данику? После стольких усилий по созданию, как ты сказала, новой династии?

И почему так грубо? Ведь помимо Даники была уничтожена вся Стая Дьяволов… включая Коннора.

– Я думаю, что Даника выросла бесшабашной и своевольной. Астерии убедились, что не смогут управлять ею, как управляли Сабиной. Они сообразили, что их эксперимент дал сбой и вместо подвластной им волчицы они получили Данику, чья сила была сопоставима с силой волков, которых я видела в эпоху Первых войн. Настоящих волков. Даника никогда бы не приняла сторону астериев, а значит, ее надо было уничтожить.

Итан ссутулился на стуле, обдумывая услышанное. И вдруг его пронзила мысль.

– Король Подземья рассказал нам с Гипаксией, что Коннор… Королю Подземья дали приказ не трогать моего брата. Почему?

Лицо Джезибы было непроницаемым.

– Не знаю. Могу лишь предполагать. При жизни он был ценным ресурсом. Таковым остается и после смерти.

– Для кого?

– Для астериев. Им известно, как много Коннор значил для Куинлан и для тебя. Это делает его душу очень ценной.

– Я вообще никто, – сердито бросил колдунье Итан.

Джезиба не менее сердито посмотрела на него, но ответить не успела. Зазвонил телефон. Она подняла трубку после первого же сигнала. Выслушав, лаконично ответила:

– Отлично.

Повесив трубку, она посмотрела на Итана:

– Тебя ждут внизу, в морге.

– У вас здесь частный морг?

От столь глупого вопроса колдунья выпучила глаза.

– Гипаксия закончила принесение клятв в рекордно короткий срок и ждет тебя возле трупа Сигрид.

46

– Подойти ближе мы никак не можем, – сказала капитан Сендес.

Брайс и Хант стояли на палубной площадке «Коня Глубин», до которой долетали брызги волн. Вокруг колыхалось серое море, завывал сырой холодный ветер. Тонкая куртка Брайс не спасала от его порывов.

Она совсем не так представляла себе подступы к сказочному фэйскому острову.

Хант расправил крылья (такие же серые, как волны), словно проверяя силу ветра. Баксиан хмуро поглядывал на воду. Его черные крылья были плотно сложены.

Лететь до острова совсем недалеко.

Но на пути прямо из моря поднималась стена тумана, уходя в облака. Возможно, стена продолжалась и выше облаков. Увидеть, так ли это, не представлялось возможным.

Как Брайс и подозревала, здешний туман был почти таким же, как стена тумана вокруг Костяного Квартала. Непроницаемый, зловещий… Неужели это настоящие «тонкие места», где миры смыкаются? И что такого в этом тумане, если астерии не могут проникнуть сквозь стену?

– А разве нельзя погрузиться и пройти туман под водой? – спросил у Сендес Хант, указывая на клубящуюся массу.

Сендес покачала головой. Злобный ветер трепал ее тугую косу, вытаскивая оттуда тонкие темные прядки.

– Нет, – ответила русалка. – Под водой тумана нет, однако есть преграда. Невидимая, но крепкая, как камень.

– Значит, заклинания распространяются и на подводную часть? – спросила Брайс, вздрогнув от очередного порыва ветра.

Когда она поднималась на палубу, у нее на плечах сидели огненные спрайты. Недавно они