Лань молча смотрела перед собой.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – рискнула спросить Брайс.

Лань сидела с ними на обеде, но говорила очень мало. И ни разу не взглянула на Рунна. Брат тоже подчеркнуто ее не замечал.

– Великолепно, – ответила Лидия, и Брайс сразу поняла, что это вранье.

Дальше обе шли молча. Брайс не терпелось поскорее оказаться наедине с Хантом. Но у двери комнаты Лидии она остановилась и сказала:

– Спасибо тебе.

– За что? – удивилась Лидия, поворачиваясь к ней.

– За спасение моей истинной пары. Моего брата. И истинной пары моей лучшей подруги. Все трое очень много значат в моей жизни, – ответила Брайс и робко улыбнулась.

Лидия величественно наклонила голову:

– Это самое малое, что я могла сделать.

Она повернулась, чтобы открыть дверь.

– Еще секунду, – остановила ее Брайс, мельком взглянув на пространство комнаты, где Лидии предстояло провести одинокую ночь. – Мы с тобой практически незнакомы. Но если тебе понадобится с кем-то поговорить… помимо Рунна… я совсем рядом.

Собственные слова показались Брайс на редкость глупыми.

Но губы Лидии дрогнули. В глазах мелькнуло удивление.

– Спасибо, – только и ответила она и, быстро войдя к себе, тихо закрыла дверь.

* * *

Весь день Хант буквально считал минуты до момента, когда они с Брайс наконец-то останутся вдвоем и он ее разденет. А теперь, когда они лежали на кровати, слишком узкой для двоих, лежали в полной темноте, слыша лишь звук своего дыхания… он не знал, с чего начать.

Дневной разговор у них не получился. Они едва не поссорились. Хант рассказал ей правду, которую она не захотела слушать и не смогла принять.

Но это была его вина. Ему еще в самом начале следовало крепко подумать, прежде чем снова вступать на опасную тропу и вести за собой других. Хант не понимал, как Брайс не осознаёт столь очевидных вещей.

– Хочешь знать правду? – спросила Брайс и, не дожидаясь его ответа, сказала: – Я надеюсь, что Морвен клюнет на приманку в виде записной книжки Короля Осени. А в остальном… я совершенно не знаю, как с ним общаться. У меня нет никакого надежного плана на случай, если трюк с записной книжкой не пройдет.

Хант отодвинул мысли об их дневной стычке и сказал:

– Я это подозревал. Когда у тебя есть продуманный тайный план, ты держишься совсем не так. Бравада буквально прет из тебя. А тут…

Брайс ущипнула его за плечо.

– Я не притворяюсь. Если Морвен не клюнет на почеркушки Короля Осени, единственное, чем я могу его привлечь, – это потенциальной способностью к продолжению королевского рода. А поскольку мы с тобой женаты…

– Ты просишь о разводе?

– Нет, – усмехнулась она. – Нет. Я хочу сказать, что для этих придурков я уже не представляю никакой ценности. Поскольку моя матка… занята.

– Мм. Очень сексапильно. – Хант укусил ее за ухо. – Я скучал по тебе.

Их спор во всех подробностях они продолжат потом. Завтра. Или вообще никогда.

Он провел рукой по ее бедру. Член Ханта мгновенно ожил. В ноздри ударил ее неповторимый сладковатый запах – сирени и мускатного ореха.

– Аталар, мне ужасно хочется вышибить тебе мозги, – призналась она. Хант засмеялся, уткнувшись в ее волосы. – Но можно сегодня… просто полежать в объятиях друг друга?

– Всегда, – ответил Хант, и ему сдавило сердце. Он обнял ее еще крепче и был невероятно благодарен, что ее запах ударяет ему в ноздри и он может ласкать ее бесподобное тело. Он этого не заслуживал. – Я люблю тебя.

Брайс крепче прижалась к нему и обняла за талию.

– Я тоже тебя люблю, – прошептала она. – Только в Пещерную группу, и больше никуда.

– Давай закажем футболки с эмблемой, – усмехаясь, продолжил он.

– Не искушай меня. Не будь Аваллен жуткой дырой без электронной сети, я бы так и сделала. К нашему появлению их бы уже доставили в замок Морвена.

Хант улыбнулся, и тяжесть в груди на мгновение отступила.

– Там действительно нет электронной сети?

– Без дураков. Туманы блокируют все электронные сигналы. Если верить легендам, даже астерии не могут туда проникнуть. – Брайс издала какой-то дурацкий звук и пошевелила пальцами. Потом, словно что-то вспомнив, добавила: – Весперус говорила, что есть такие места – их называют «тонкими местами». Они всегда окутаны туманом. Тюрьма – это остров в том мире – весь в тумане. Вряд ли можно считать простым совпадением, что древние Звезднорожденные фэйцы создали свой оплот на острове, надежно защищенном туманами от врагов.

– Но могут ли туманы быть непреодолимой стеной для астериев?

– Лучше задать другой вопрос: если Аваллен способен удерживать астериев от проникновения, почему они с этим мирятся и не пытаются пробить стену?

Хант поцеловал ее в макушку:

– Подозреваю, на Аваллене ты найдешь ответы, причем самым драматичным образом.

Брайс поуютнее устроилась под плечом Ханта. Он обнял ее еще крепче.

– Ты слишком хорошо меня знаешь, Аталар.

* * *

Итан не решался направить Убийцу Богов на Астронома. Но такое намерение его не оставляло, особенно после вопроса Джезибы:

– В чем ты обвиняешь волка?

В толпе собравшихся были дракийцы, вампиры, демонаки и множество другой публики, не слишком знакомой Итану. Все разом перестали шептаться. Установилась мертвая тишина. Итан понял, что они явились сюда поглазеть на расправу Астронома над ним. У него пересохло во рту.

Глаза старика были цвета серого сланца. Они пылали ненавистью.

– Волк меня обокрал.

Джезиба пожала плечами:

– По-моему, мы уладили все, что касалось троицы огненных спрайт и драконессы.

– Джезиба, не пытайся меня дурачить, – резко ответил ей Астроном. – Мы оба знаем, что он украл у меня не только огненные безделушки.

Итан шагнул вперед и встал вровень с Джезибой. Ладони, сжимавшие приклад и ствол винтовки, стали липкими от пота.

– Ванна в твоем логове – не место для волчицы. – «И вообще для кого-либо», – подумал он. – И потом, она тебе не принадлежала. У нее не было клейма рабыни.

– Волчицу мне продал ее отец. Произошла неофициальная передача собственности.

– Она была совсем маленькой, и ты не имел права…

Итан ее убил. Сейчас он вообще не имел права говорить в ее защиту, поскольку сам был ничем не лучше Астронома.

– Ты не волк, а вор. Я требую платы! Требую, чтобы ее мне вернули!

Итан вдруг почувствовал, что не в силах произнести ни слова.

Но откуда-то сзади донесся мелодичный женский голос.

– Знай, Астроном: наследница династии Фендир никогда не будет твоей.

Удивленная толпа расступилась, пропуская королеву Гипаксию Энадор. Она прошла в середину зала. Полы ее одежд развевались на призрачном ветру.

Краешком глаза Итан заметил