Хант слегка толкнул ее серым крылом:

– Подозреваю, что у тебя в рукаве уже припрятан какой-то план и ты выплеснешь его на нас в самый неподходящий момент.

– Наверное, ты хотел сказать «в наиболее благоприятный момент», – парировала Брайс, и Тарион невольно снова улыбнулся.

– Заметь, как она увильнула от ответа, – угрюмо сказал Баксиану Хант.

Тот лишь усмехнулся:

– Даника была такой же.

Под непринужденным тоном Изверга скрывались печаль и неутолимая тоска. Он потерял свою истинную пару. Если верить слухам, это хуже, чем потерять собственную душу. Тарион не знал: сострадает ли он потере или завидует Баксиану, которому посчастливилось встретить истинную пару. В мозгу русала крутился и другой вопрос: что предпочел бы Баксиан – вообще не пересекаться с Даникой или насладиться коротким счастьем и пережить страшный момент, когда твои мечты о столетиях совместной жизни были безжалостно растоптаны?

Брайс потянулась через стол и крепко сжала руку Баксиана. Она не пыталась скрывать боль утраты. Тарион отвернулся, чтобы не мешать. Это мгновение принадлежало только Брайс и Баксиану. Это было их общее горе.

За столом стало тихо. Никто не мешал им скорбеть по волчице, которую они оба любили.

– Аваллен – место древнее и препротивное, – нарушил молчание Флинн. – Чем раньше мы оттуда уберемся, тем лучше.

Брайс, отпустившая руку Баксиана, тоном занудной училки произнесла:

– Изыскания требуют времени… К тому же я хочу побывать в Пещере Принцев.

Об этой знаменитой пещере Тарион слышал только легенды, и все они были мрачными.

– Думаешь, это возможно без позволения Морвена? – спросил Рунн. – Кстати, женщин не пускают и туда.

– Хорошо. – Брайс прильнула к плечу Аталара. – Может, мы заглянем к нему на чай.

Но ее брат не считал тему исчерпанной.

– Пещера Принцев… зачем тебе туда? Как она может быть связана с открытием портала в никуда?

Брайс пожала плечами, вернувшись к еде.

– Но Звездный меч хранился не где-то, а там. Думаю, мы найдем в пещере что-то интересное.

– И опять… не совсем ответ, – шепотом заметил Баксиану Хант.

Тариона восхитило, как Брайс сердито зыркнула на Ханта. Аталар чмокнул ее в лоб. Обычный знак любви, но Баксиан отвернулся.

Тарион жалел, что ему нечем утешить Изверга. Но кто он такой, чтобы рассуждать о любви, а тем более давать советы? Вот о потере он знал не понаслышке. После убийства Лесии он научился жить с дырой в груди. Однако Баксиан едва ли захочет слушать того, кто пытается уравнять потерю сестры с потерей истинной пары.

– Нам нельзя задерживаться на Аваллене ни одной лишней минуты, – гнул свое Флинн, вновь отвлекая внимание Тариона. – Говорю вам: всякий раз, когда я там оказывался, моя магия… страдала. – (В подтверждение его слов между пальцами поползла тонкая веточка плюща.) – Когда я там, моя магия усыхает и буквально умирает.

Плющ подтвердил его слова, превратившись в пыль, которая просыпалась прямо на недоеденную рыбу. Флинну это не помешало есть дальше.

– Я всегда забываю, что ты обладаешь магией, – сказала Брайс. – Но обещаю не отвлекаться на поиск причин этого явления.

– И на том спасибо, – пробормотал Флинн, уплетая рыбу вместе с остатками плюща.

– Когда мы окажемся на острове, целесообразно будет разбиться на две группы, – заявил Деклан, не забывая при этом есть. – Одна группа засядет в архиве, а другая отправится в Пещеру Принцев. И обе будут искать любые сведения о Звездном мече и его связи с кинжалом.

Тарион посмотрел на громадное окно, глядевшее в черные воды океана, и сказал:

– А я останусь здесь и буду молить Огенас, чтобы вам попались нужные сведения по части уничтожения астериев. Любые.

Огенас – хранительница тайн. Если к кому из богов и обращаться за знаниями, так в первую очередь к ней.

– Выбираем архив, – объявили Рунн, Флинн и Деклан.

– Придурки, – сердито посмотрела на них Брайс. – Я рассчитывала на ваше знание Пещеры Принцев, раз вы там уже были. – Она повернулась к Аталару и Баксиану. – Придется нам идти тропой проб и ошибок.

– Внесу некоторую ясность, – сказал им Рунн. – Во время Испытания нам пришлось изрядно поплутать, прежде чем мы нашли гробницу Пелиаса и Звездный меч. Добавьте к этому охоту на нас. А за нами охотились не только упыри, но еще Кормак и Близняшки-Убивашки. Наверное, существует более прямой путь, хотя туманы будут мешать вам на каждом шагу.

– Потрясающе! – сказала Брайс.

Тарион заметил, как вспыхнули ее глаза. Похоже, слова брата как-то повлияли на ее планы.

– Забыл добавить: стены пещеры покрыты рисунками. В гробнице они тоже есть. Но не рассчитывайте на быстрый результат. Советую запастись едой и водой на несколько дней.

– Учтем, – хмуро отозвался Аталар.

– Фантастика, – пробурчал Баксиан.

У Тариона сжалось сердце. Он вспомнил свои слова, произнесенные несколько минут назад. Они уйдут, а он останется здесь, на корабле. Завтра они расстанутся. Урда привела их всех в его жизнь, чего он никак не заслужил…

– Я с вами на Аваллен, – сказала Лидия.

Она сидела так тихо, что Тарион забыл о ее присутствии за столом.

Рунн даже не взглянул в ее сторону. Тарион заметил, что и Лань сознательно не смотрит на фэйского принца. Только на Брайс.

– Зачем? – удивилась Брайс. – Ты… Твои дети здесь, на корабле.

Лидия напряглась всем телом.

– Океанская Королева недвусмысленно заявила: если я не продолжу выполнять свои обязанности как агент Ясный День, защита, которую она давала моим детям… прекратится. – (Все с удивлением посмотрели на нее.) – Астерии создали новый, более совершенный тип механокостюма. Он гораздо опаснее гибридов, с которыми вы имели дело несколько недель назад. Новые механокостюмы могут действовать без солдат внутри. Достаточно оператора, поскольку они управляются на расстоянии. Ригелус приказал разместить костюмы на горе Хермон. – Она взглянула на Ханта. Лицо ангела было каменным, под стать известиям. – Океанская Королева требует от меня узнать, как бороться с механокостюмами. Но в своем нынешнем положении я едва ли смогу узнать больше, чем сообщают новостные каналы. Костюмы уже готовы к применению. Мы ничего не можем сделать.

– Аваллен находится совсем в другой стороне от Вечного Города, – рявкнул Хант. – Ты окажешься далеко на севере.

Лидия покачала головой:

– Мне нет смысла тратить время и искать способ борьбы с механокостюмами. Такого способа, вероятно, не существует. Я убедила Океанскую Королеву, что от меня будет больше пользы, если я вместе с вами отправлюсь на Аваллен и узнаю обо всех ваших результатах.

– Получается, тебе поручили… шпионить за нами в пользу Океанской Королевы? – спросила недоумевающая Брайс. – И ты без утайки рассказываешь нам об этом?