— Как я понимаю это последняя линия обороны и Зарраха Колосажателя следовало бы поздравить с разграблением сокровищницы династии? — невесело усмехнулся Малк.

Однако господин Тияз его пессимизма не разделял.

— Держи карман шире! — злорадно рассмеялся Мастер, а уже своим ученикам вдруг приказал: — Встаньте саженях в десяти от башни и ждите. Увидите кое-что интересное.

И снова оказался прав. Потому как не успели соученики выполнить его распоряжение, как чёрная башня вдруг поплыла, изменила форму, размер и превратилась в огромную голову орла. Глаза твари злобно блеснули, однако этим её недовольство и ограничилось. Вместо этого гигантский пернатый распахнул клюв и тем самым явно намекнул пройти внутрь.

Малк предложению не поддался, а вот Больдо с Эйшей оказались гораздо менее крепки телом и духом. Они как заворожённые сделали шаг вперёд, и Малку потребовалось дать каждому пощёчину, чтобы вернуть их в чувство. Впрочем в подобной предусмотрительности не было его заслуги. Благодаря браслету он ощущал от таинственной пасти столь пугающую жуть, что кажется даже под угрозой смерти не согласился бы проследовать внутрь.

— Не ходите туда!!! Там… — рявкнул Малк, но был прерван словами Мастера.

— Там сгинули четверо хеймдаркских Младших Магистров и шестнадцать Бакалавров. Так что действительно не стоит…

И словно повинуясь его незримому знаку, ещё до конца не пришедший в себя Больдо достал из верхней части заплечного короба завёрнутый в тряпку свёрток, после чего протянул его Малку.

— Твой выход! — с небольшой одышкой произнёс Голем.

— Мой? — удивился Малк.

Потом вслушался в испускаемые свёртком духовные вибрации и мгновенно понял, что ему известно, какой такой предмет скрывается под тряпкой…

И он не ошибся. Извлечённый из короба свёрток оказался тем самым спрутом, что Больдо забирал в мастерской Доусона. Молча приняв его из рук старшего соученика, Малк разорвал связь с браслетом и постарался уловить духовные вибрации техномагического артефакта.

Не особо удачный прошлый опыт заранее настраивал на тяжёлую и выматывающую борьбу, однако на этот раз всё прошло совершенно иначе. Ранг Бакалавра и вправду многое менял в жизни мага и прежде всего мага-марионеточника. Во всяком случае то, что раньше требовало от Малка полной самоотдачи и едва ли не надрыва, теперь превратилось пусть в сложную, но вполне посильную для него задачу. Даже проблем с перехватом контроля над двигательными функциями механизированных змей как в прошлый раз не возникло. И едва Дух Малка слился с управляющим контуром марионетки, как та едва заметно дрогнула, подобрала щупальца, а потом деловито поползла по направлению к раззявленому клюву чёрной птицы.

— После того как заведу эту игрушку внутрь, что дальше делать? — спросил Малк, выделив часть внимания на общение с окружающими.

И ему тут же ответил господин Тияз.

— Доведи её до корня «языка» и там остановись. По идее всё должно произойти само собой…

— Что должно произойти? — переспросил Малк.

— Активация «чёрного входа». Ключа у нас ведь нет, правильно? Вот нам и приходится теперь рассчитывать на инструмент, созданный по оставленным моим учителем описаниям, — раздражённо прохрипел господин Тияз, и Малк понимал причину его недовольства.

Ну как же, интриган, любитель многоходовок Тияз Череп и вдруг должен ставить реализацию своих планов в зависимость от чьих-то там рассказов. Пусть их автором и является многоуважаемый учитель Младшего Магистра. Как тут не злиться-то?

От этого соображения настроение Малка неожиданно улучшилось, и он ещё больше сконцентрировал сознание на клубке механизированных змей. Обычно подобного рода действо сопровождалось не самым приятным чувством «растягивания» тонкого тела — хотя никакого растяжения в действительности и не происходило! — однако в этот раз ничего подобного не произошло. Вместо этого Дух играючи покинул материальное тело и вошёл в марионетку.

Сам, без помощи господина Тияза!!

От восторга Малк едва не потерял контроль над спрутом и не вернулся обратно. Проклятье, так вот какие выгоды приносит собой полная трансформация Духа, вот чего получается добиться без использования вспомогательных Техник и сомнительных практик?! Да одно это стоит всех тех мучений, что он пережил, пережигая тонкое тело ядом Запределья!

Справившись с эмоциями, Малк наконец попробовал «оглядеться» с помощью органов чувств марионетки — механическое чудище уже забралось внутрь клюва. И моментально познакомился с полным спектром негативных ощущений, которыми сопровождается вселение в другие сосуды. Ненормальное тело, множество конечностей, куча глаз — всё это так навалилось на не готовое к подобному сознание, что Малк аж растерялся. Возможно могли появиться и некие другие последствия — вплоть до впадения в сенситивный шок с последующей травмой Духа, — но тут он отвлёкся на кольцо из рунных печатей, охватывающее вход в «глотку», и стазу чуточку легче. По крайней мере на время…

— Мастер, никакой самоактивации не происходит. Зато вижу рунные печати по числу щупалец в… спруте, — доложил Малк, скользнув краем сознания обратно в тело.

Чем дальше, тем манипуляции Духом давались ему проще.

— Плохо. Тогда попробуй сам за них зацепиться, — прохрипел господин Тияз и, предвосхищая вопрос, добавил: — Порядок там особо не важен, можешь делать как тебе удобнее.

Мысленно вздохнув, Малк вернулся обратно в марионетку и, сражаясь с неожиданно усилившимся давлением непривычных ощущений, принялся манипулировать змеями-щупальцами. Сначала заставил вцепиться зубами в одну печать, потом в другую, в третью… И так пока спрут не завис в воздухе по центру входа в глотку, словно бы растянутый между колдовскими отметинами.

В первый момент опять показалось, что ничего не происходит. Но затем по щупальцам от печатей потекли потоки Силы, а внутри самой марионетки вдруг начала пробуждаться Сущность Родословной гидры, и Дух Малка буквально вышибло из спрута обратно в тело.

— Йоррох, — застонал он, выгибаясь дугой.

Мышцы скрутило судорогой, из носа кажется потекла кровь, и пусть продолжалось это недолго — секунды три-четыре, — ощущений Малк хлебнул полную чашу. Пришло понимание, что с переносом Духа он немного погорячился — видимо требовалось соблюдать какие-то ещё правила, а не только уметь переселяться. Однако он ни о чём не сожалел. Серьёзных травм он не получил, а боль — это только боль, стимул для продолжения обучения. И в будущем Малк будет действовать несколько иначе…

— Получилось? — спросил Больдо, едва Малка перестало корёжить.

Хотя он мог бы и не спрашивать. Пробудившаяся Сущность Родословной из марионетки уже вобрала в себе достаточно энергии, чтобы породить здоровенную иллюзорную фигуру гидры и та начала совершенно не иллюзорным образом ломать «голову» орла. Извечное противостояние змеи и птицы у них на глаза приобретало поистине эпический размах…