А ведь если бы замешкался, не сумел правильно сориентироваться, то вряд ли одним испугом бы отделался!

Во всякому случае для Больдо, который стал второй целью нападения бестелесных тварей — несмотря на всю его физическую мощь и телесную закалку — контакт с тенью господина в полном рыцарском доспехе не прошёл бесследно. И повисшая плетью рука, которой он ударил нападающего, Голема точно не порадовала. Чувствительность, правда, начала быстро восстанавливаться, но так ведь и напавший дух был не особо силён — сам развеялся. А если это будет крепыш вроде того, что напал затем на Эйшу? Её магия мерзавца хоть и сожгла, но сделала это далеко не сразу. И если бы не Щит Яда, которым Змея вовремя прикрылась, то призрак вполне мог нанести удар ей в сердце. А это уже совсем не то же самое, что потерявшая чувствительность конечность!

Дальше таких нападений стало ещё больше, так что в какой-то момент Малк на правах проводника предложил поставить Больдо между ним и Эйшей, и второй по силе ученик Мастера, скрипя зубами, был вынужден подчиниться. Малка так и подмывало ввернуть шпильку, насчёт ошибочной специализации некоторых чародеев лишь на одном аспекте магии, но он сдержался. Больдо и так было не сладко: призракам он ведь одну только Власть мог противопоставить, но учитывая её низкий ранг, слабый уровень владения и огромные затраты Силы на такой способ волшбы, то хватило его аккурат на двух бестелесных тварей… И могучий маг ближнего боя превратился в обузу! Ну как с таким смириться?

Впрочем, положа руку на сердце, гордость Больдо была последней вещью, что беспокоила сейчас Малка. Были вещи и поважней…

— Вам не кажется, что кладбище это выглядит не заброшенным, а каким-то… осиротевшим что ли? — спросил Малк во время небольшой остановки, которую они сделали подле кенотафа прабабки последнего императора. — Не могу подобрать правильное слово…

Смутное чувство, которое возникло у него с начала движения через захоронения — то ли порождённое способностью воспринимать духовный резонанс, то ли развитой Властью, то ли гаданием, а может и всеми тремя его способностями вместе взятыми — наконец смогло оформиться в слова. И теперь Малку очень хотелось знать, не испытывают ли его товарищи нечто похожее.

— Ты уверен? — вдруг подал голос господин Тияз. И, судя по его интонации, услышанное ему сильно не понравилось.

Малк переглянулся с мигом насторожившимися соучениками и осторожно подтвердил свои прежние слова.

— Плохо! — прошипел господин Тияз и снова замолчал, отказываясь что-либо комментировать.

Малку ничего не оставалось кроме как мысленно помянуть Йорроха и послать Мастера к тому в гости. Казалось бы, вот уже цель, в двух шагах, но нет — опять эти проклятые Святыми секреты, загадки и тайны. Надоело!..

До центра чаши, а значит и до расположенного там храма им оставалось пройти около трёх десятков саженей, когда путеводная нить вдруг перестала петлять между захоронениями и вывела на нечто вроде площади, ограниченной с боков рядами открытых, похожих на гробы, мраморных клумб и… ощутимо попахивающей опасностью.

— Чую угрозу, — сухо объявил Малк.

И соученики, понятливо кивнув, принялись расходиться в стороны. Но только если Эйша при этом сняла с пояса свёрнутый в кольцо гибкий стальной хлыст, явно готовясь к бою, то Больдо опустил на землю оба своих короба, после чего сдвинул крышку самого большого, заплечного, и бросил Малку:

— Всё, забирай свою тварюшку. Знал бы, что такая тяжёлая, ни за что бы не согласился её тащить…

Малк заглянул к нему в короб и не сдержался от ругательства — внутри, трогательно свернувшись в клубок, лежал верный гомункулус. Страшный, как сам Йоррох из-за явно продолжающихся мутаций, но всё-таки именно он.

— А я как на острове Траума с ним расстался, так и забыл совсем… — виновато сказал Малк.

Впрочем настоящей вины он не чувствовал. За прошедшее время он через столько всего прошёл сам без поддержки наполовину живой-наполовину мёртвой марионетки, что успел от неё отвыкнуть. А вот Мастер, который и поручил Голему забрать гомункулуса из исцеляющего круга, оказывается о ней помнил.

Может быть потому что этому «подарку от Мастера» отводилась несколько большая роль, чем озвучивалось официально? Чем дальше, тем больше Малк в это верил. И очень даже может быть, что это также стало одной из причин, почему он «забыл» о верной кукле.

— Ну?! Чего смотришь? — поторопил Больдо.

И задумавшийся было Малк не без внутреннего сопротивления разорвал связь с браслетом, чтобы тут же попытаться настроиться на волну переродившегося пса…

Разумеется никаких проблем с возвращением контроля не возникло, и уже через секунду ожившая марионетка выпрыгнула из короба, усилив их небольшой отряд на одну боевую единицу. Тем не мене рапортовать о своей готовности к бою Малк не спешил. Сначала он пробежался вниманием по управляющему контуру куклы, потом попробовал перенести в неё Дух, и лишь когда убедился в отсутствии каких-то подвохов кивнул Больдо. Готов!

— Если с подготовкой закончили, то двигаемся ко входу в храм, — объявил Голем, без обсуждений принимая на себя командование группой. Пережив из-за своей временной бесполезности столько унижений, он явно горел желанием реабилитироваться. — Только осторожно. Сейчас должен вылезти финальный страж, и это будет точно не слабенький голодный дух, как прежде. Так что приготовьтесь…

Малк на его месте точно не стал бы говорить про «слабенького голодного духа», однако совету всё же внял. Во всяком случае он про то, как охраняются захоронения императорских Домов, точно не имел ни малейшего представления, и раз коллега говорит, что надо ждать нападения, то…

Враг появился, когда они уже успели дойти до середины площади. Сперва Малк через духовный резонанс ощутил, как стягиваются в один узел потоки Силы — причём порождали их кажущиеся такими бесполезным украшением мраморные клумбы, — а затем вслед за энергией потянулись и полосы заряженой магией серой почвы. И десяти секунд не прошло, как на пути соучеников образовалась огромная, в два человеческих роста земляная куча, в ней прорезался десяток горящих белым пламенем глазниц, сформировались шесть ручищ, добавился десяток-другой ложноножек как у огромной гусеницы и… эта свежесотворённая тварь медленно двинулась им навстречу. Последней появилась свита из шести призрачных псов, но на фоне земляного монстра они, откровенно говоря, терялись…

— Малк, управляй марионеткой и на рожон не лезь — для этого я есть. Буду вместе с твоей куклой тварюку на части разбирать. На тебе же, Эйша, призраки… Ну да ты и сама знаешь, для чего сюда пришла. Не мне тебя учить, — распределил роли Больдо и, кивнув Малку, первым кинулся к… видимо всё-таки к своему тёзке, земляному голему.

Правда, без Каменного Крушителя боеспособность старшего соученика была уже не столь высока как раньше, но всё равно заставляла с собой считаться. Специализирующиеся на закалке тела Бакалавры всегда и везде занимали нишу магов ближнего боя. И то, что у Больдо не было серьёзных атакующих заклинаний, ситуацию никак не меняло. Главное, тело у него было настолько крепкое, что никакому земляному голему его было не пробить!..