Что это было — параметры ли ритуала, некие координаты или отпирающие невидимый замок ключи Малк не имел ни малейшего понятия. Однако от него этого и не требовалось. Достаточно было того, что в данном вопросе прекрасно разбиралась Кэйталин. И мало того, что разбиралась, но ещё и знала как использовать на практике: девушка внимательно слушала всё то, что говорил младший соученик, и тут же же в соответствии с полученными знаниями вносила коррективы в проводимый ритуал. Причём получалось у неё это столь быстро и чётко, что Малку оставалось лишь позавидовать.

Но вот и эта часть обряда подошла к концу. Мир перед глазам дрогнул, в центре колдовской фигуры возникло пространственное завихрение, возник всплеск Силы. Миг, и вот уже одна за другой начали наливаться светом натянутые на земле цепи. Второй, и они же с возмущённым звоном растворяются в воздухе. Третий, и на месте завихрения «надувается» грязно-серая полусфера магической аномалии, стремительно разрастается до размеров небольшого паромобиля… и лишь тогда, стабилизируясь, замирает.

Проход в Некрополь видимо можно было считать открытым.

— Как эта серая гадость называется? — мрачно спросил Малк, которому играющие на глянцевой поверхности полусферы блики вдруг напомнили изломанные тени Запределья.

— Если по научному, то самоподдерживающийся портальный переход второго класса, если же предпочитаешь гораздо менее академичные формулировки, то… «пузырь», — смахнув с лица пот изящным платочком, неожиданно дружелюбно ответила Кэйталин.

Впрочем Малку сейчас было не до светских бесед.

— И долго этот «пузырь» просуществует? — подозрительно уточнил он, наконец догадавшись стянуть с лица Морду.

— Несколько дней точно, а вот сколько именно… это уже зависит от того, как будет стараться Больдо, — пожала плечами Птица.

Малк хотел было спросить, причём здесь Голем, но помешал сам воин-маг. Больдо вдруг возник рядом и, ничего не говоря, бесцеремонно нацепил ему на левое запястье кожаный браслет с несколькими циферблатами.

— Это ещё что?! — возмутился Малк.

Больдо хмыкнул.

— Твой новый гадательный артефакт, что же ещё? Зря я что ли за ним на Калем плавал, пока ты в своём Запределье прохлаждался?

Он некоторое время полюбовался тем, как смотрится артефакт на руке Малка, затем удовлетворённо кивнул:

— Пойдёт. Можно даже на людях пользоваться — все решат это у тебя хронометр такой, особенный.

Малк поправил браслет, провёл пальцами по циферблатам, вслушался ведва слышное тиканье механизма.

— Что ж, благодарю за… подарок. — Хотя он и понимал, что вручили ему эту вещь не просто так, не сказать спасибо всё же не мог. Потому как артефакт ему действительно понравился. — Но может быть тогда ещё и сразу расскажешь как им пользоваться?

— Зачем? Думаю, ты и сам разберёшься, — хмыкнул Больдо.

Малк думал было возмутиться, но потом ощутил что от подарка идут духовные вибрации подобные тем, что испускают колдовские куклы, и смолчал. Что ж, с марионеткой он и вправду справится сам…

Пока он изучал творение Мастера Доусона, Больдо закинул на плечо не замеченный ранее Малком кожаный короб, взял в руки его уменьшенную копию и, улыбнувшись собрату по учителю, направился к «пузырю». Пара секунд, и вот он уже скрылся внутри.

— А ты что смотришь? За ним следом! — крикнула поравнявшаяся с Малком Эйша и, на манер Больдо сунув в руки соученика такой знакомый череп, так же нырнула внутрь пространственной аномалии.

— Проклятье! — выругался Малк, сначала едва не роняя вместилище господина Тияза, а потом неловко вешая его на пояс.

Кивнул почему-то грустно улыбающейся Кэйталин — в отличие от собратьев по учителю лезть внутрь портала она явно не собиралась, — с разбегу прорвал серую плёнку перехода и… моментально накатившая волна резкой боли вымыла из его головы все посторонние мыли. Всё, о чём Малк мог дальше думать, это лишь то, как он продирается сквозь некую завесу, как тело режут незримые кинжалы и… да, как ему очень не хочется, что в следующую секунду перед ним открылся ещё один пострадавший от Запределья мирок.

Девятеро, только не это! Только не это!!

Мысленное воззвание очевидно сработало, потому как из «пузыря» Малк вышел во вполне обычный, стабильный мир. Без облаков в виде человеческих трупов, без свисающих с небес пучков волос, без рек из искажённых лиц и без неучтижимых тварей.

Вокруг была обычная, ничем не привлекательная реальность!

— И ведь перенос длился считанные мгновения, а накрутил на себя уже Йоррох знает что, — пробормотал Малк, вдруг осознав, что опыт обитания во владениях Запределья оставил у него в душе весьма отчётливый отпечаток.

И это было не только неожиданно, но и неприятно.

Тут вдруг вспомнилось, что он здесь не один. Малк обеспокоенно огляделся… чтобы тут же выяснить, что до его слов ровным счётом никому нет дела. Эйша заворожённо разглядывала окружающих портальную площадку каменных рыцарей в глухих доспехах — статуи были выполнены настолько реалистично, что Малку на какой-то миг они показались живыми. Больдо же возился с Каменным Крушителем, явно примериваясь как бы половчее загнать его в камень неподалёку от «пузыря». Оба короба сиротливо стояли от него чуть в стороне…

— Что он делает? — не выдержал Малк.

Эйша оглянулась и, равнодушно дёрнув плечом, вновь вернулась к созерцанию статуй. Впрочем до объяснений она всё же снизошла.

— Если мы, не дай Святые, здесь задержимся больше, чем на пару дней, то портал наверняка схлопнется. И далеко не факт, что оставшаяся по ту сторону Кэйталин сможет снова его для нас открыть. Так что во избежание столь неприятных эксцессов Больдо и устанавливает для перехода что-то вроде якоря… — пояснила девушка скучающим тоном.

— Якоря? — на этих словах Малка Больдо с хэканьем вонзил Крушитель в камень и, отряхнув ладони, принялся навьючивать на себя всё те же короба.

Никакой магической активности он при этом не проявлял.

— Именно, — сказала Змея снисходительно. — Это пусть на самый могучий, но всё же высокоранговый артефакт, обладающий примитивным сознанием. И уж на что-на что, а на удержание «пузыря» от схлопывания его точно хватит. Да, это увеличит время жизни портала хорошо если дня на три, но… и это уже неплохо, ведь так?

Малк кивнул: оставаться запертым внутри очередного мирка ему точно бы не хотелось. Хотя… Йоррох, пока во владениях императорской династии ему нравилось. Толком он ещё, конечно, ничего не видел, но рыцари эти, резной камень под ногами, пахнущий травой воздух, подступающие к самой платформе плодоносящие сады — эти вещи точно были ему по душе. Не очень, правда, понятно, что за громада грозно чернеет вдали и почему в воздухе витают флюиды магии Смерти, но по сравнению с заброшенным манором это была такая малость, что ею смело можно было пренебречь.

Во всяком случае пока!