— Кстати, а в коробах у Голема что? Как-то раньше я его с ними не видел… — сказал Малк, покосившись на выжидательно поглядывавшего в его сторону воина-мага.

Думал опять ответит Эйша, но вместо неё подал голос сам Больдо.

— А в коробе всё то, что нам понадобится для прохождения через ловушки Некрополя. Если они, конечно, будут, эти ловушки… — сказал он и почти без паузы спросил: — Кстати, ты на браслетик-то настроился? Потому как думается мне, что сейчас самое время им воспользоваться…

Совет звучал весьма здраво. Малку и самому следовало бы об этом догадаться, но его забывчивость оправдывало слишком короткое время владения артефактом. Вот что Больдо мешало отдать браслет Малку хотя бы за час до ритуала? Правильно, ничего. Однако он дотянул до последнего, и вот результат…

Недовольно цикнув зубом, Малк всё же принялся настраиваться на вибрации артефакта. Быстро зацепился вниманием за нужную частоту, умело подстроил под неё собственный Дух… чтобы, спустя считанные мгновения осознать, что мир вокруг изменился. Во все стороны протянулись странные разноцветные линии, возникли двигающиеся цветовые пятна, а сам себе Малк теперь казался кем-то вроде паука. Паука, который держит в лапах сигнальные нити и ждёт хоть какой-то от них реакции.

— Опасность, куда ни глянь, здесь всюду опасность! В каком-то направлении больше, в каком-то меньше, но везде, — не без удивления озвучил вдруг накатившие ощущения Малк и покосился на соучеников.

Те понятливо кивнули: мол, именно этого они и ожидали. Малк же мысленно помянул Йорроха. Это что же получается, теперь если он будет оставаться на «волне» творения Доусона, то будет обладать чутьём на опасность? Так что ли?

В свете этого соображения подарок заиграл совсем другими красками. Да, сейчас из-за ограничений Малка на управление одной единственной марионеткой, пользоваться им было не слишком удобно, но так и ведь у него ещё освоение аж трёх слоёв Тайного Искусства впереди. И в будущем число подконтрольных марионеток обещает вырасти до трёх. А это… это… Возникшая в голове мысль выглядела довольно соблазнительно, однако Малк усилием воли задвинул её на задворки сознания. Предаваться мечтам было не место и не время!

Тут он кое-что вспомнил и нацепил Морду на череп — почему-то ему показалось, что у господина Тияза есть что им всем сейчас сказать… И оказался прав.

— Прямую угрозу ощущаешь? — проскрипел Мастер, словно бы продолжая давно начатый разговор.

— Нет, — покачал головой Малк, который несмотря на общий негативный фон, ничего конкретного всё же не ощущал.

Даже удивительно.

— Вот и отлично, значит хеймдаркцы здесь всё рассчистили до нас, и хотя бы до врат дойдём спокойно, — поделился своими соображениями учитель.

— Хеймдаркцы?? — неожиданно удивилась Эйша, взяв на себя роль вечно страдающего от дефицита информации Малка.

— Они самые. Или ты думала, что Заррах, зная координаты входа в Некрополь, так сюда ни разу и не заглянул? Не попытался прорваться внутрь? — закхекал господин Тияз.

Возразить на это ни Эйхе, ни Больдо, ни тем более Малку было нечего. Со дня гибели императора прошло не меньше сотни лет, так что Заррах с приспешниками просто обязан был заглянуть сюда «с проверкой». Но почему тогда Мастер уверен, что его заклятый враг ничего не нашёл?

О том, что учитель прав, и хеймдаркцы здесь всё же были, стало ясно через несколько минут. Когда соученики, отправившиеся по направлению к чернеющей вдали громаде, натолкнулись на механизированного ангела.

Разрушенное, искорёженное механическое подобие человека с крыльями — то здесь, то там валялились части его металлического тела — стояло в центре огромной зелёной клумбы. Левая рука от локтя как и левое же крыло отсутствовали, верхняя часть металлического черепа была снесена мощным ударом, по всему корпусу зияли оплавленные отверстия — однако ощущения, что голем проиграл свой последний бой всё же не было. И так вот сразу даже не понять, что тому было виной. Может гордая несломленная поза, может выставленный в сторону невидимых врагов меч, а может… может и гора из человеческих и демонических скелетов, наваленная слева от ангела. В любом случае, голем виделся грозным победителем, и Малка весьма порадовало, что в нём больше не ощущалось дыхание жизни. С таким противником три Бакалавра и один калечный Младший Магистр точно бы не справились!

— Вот и первый голем, всё как учитель рассказывал… крылатый, могучий, способный на примитивное колдовство. Идеальный охранник в общем, — нарушил тишину господин Тияз.

И все моментально уставились на череп.

— Учитель? — опять опередила всех Эйша с вопросом.

— Мой учитель. Который полторы сотни лет назад участвовал в строительстве второго слоя обороны Некрополя и от которого я собственно и узнал сразу после падения династии о некоторых важных тайнах императорского рода, — с какими-то ностальгическими нотками сообщил господин Тияз. — Не было бы того разговора — не было бы и нашего сюда визита…

Наставник замолчав, видимо погрузившись в воспоминания. Его же ученики переглянулись и осторожно двинулись дальше. Теперь хотя бы было понятно, почему господин Тияз так уверен, что справится там, где сплоховал Заррах Колосажатель. Вопрос в том, сколь много передал своему молодому подопечному бывший Мастер Школы…

Видимо дальше они приблизились к зоне, где велись основные боевые действия, потому как всё чаще и чаще начали встречать валяющиеся на земле скелеты. Иногда почти целые, с минимумом следов травм, иногда едва ли не перемолотые в гигантской мясорубке, а иногда буквально вплавленные в камень под ногами.

Битвы здесь когда-то гремели нешуточные. И вдвойне удивительно, что одной из сторон конфликта были очевидно неразумные и рукотворные создания. Это какой же должен быть ранг у големов или автоматонов, чтобы они смогли перемолотить такую прорву хеймдаркцев?! И что господин Тияз будет делать, если им повстречается хотя бы один механический недобиток?

Видимо он задал этот вопрос вслух, потому как Мастер вдруг заскрипел:

— Мог бы и сам догадаться. В нас нет скверны Пекла, а значит мы чисты в глазах стражей этого места. И пока у нас сохраняется статус гостя, о безопасности можно даже думать.

— А если… — вдруг подал голос Больдо, но был самым безжалостным образом прерван.

— А если мы свой статус потеряем, то успеем позавидовать судьбе погибших здесь хеймдаркцев! — неожиданно жёстко сообщил господин Тияз и добавил: — И лучше бы тебе на сей счёт не каркать!

Внушение сработало и желание поболтать у всех как-то резко поубавилось. Хотя и обсуждать-то им пока было нечего — до самого конца пути железных защитников династии они больше не встречали. И лишь когда группа добралась до монолитной чёрной башни, которую группа использовала в качестве ориентира при движении, лишь тогда они встретили ещё одного ангела. Тоже погибшего в бою, но не в сражении со смертными и демонами, а с самым настоящим монстром — с огромным костяным змеем. Который хоть и превратил тело крылатого голема в бесформенную железку, посмертного удара всё же избежать не смог. И пал от вонзившегося в череп меча.