— Ну и почему нельзя было просто прорваться силой? Зачем понадобилась история с Родословной гидры? — спросил Малк, понаблюдав некоторое время за буйством несовместимых энергий на месте бывшей чёрной башни.

Имеющиеся в ней механизмы защиты наконец сработали: из образовавшихся на орлиной «голове» трещин выстрелили сотканные из света цепи и принялись опутывать гидру. Та активно сопротивлялась, из-за чего повреждений во всём магическом строении становилось всё больше и больше.

— Потому как не то что у нас, а даже у Зарраха не было столько сил, чтобы сломать здешние замки. Единственная возможность обойти ограничения и прорваться — это заставить защиту уничтожить саму себя. И другого способа, кроме как подключиться к силовым магистралям, с помощью украденной энергии пробудить таящиеся в Родословной крупицы Духа гидры, а затем изнутри натравить их на башню, я не знаю, — ответил господин Тияз задумчиво. — Заметь, система безопасности даже так всё же среагировала, а уж если бы была чисто внешняя угроза, то можно не сомневаться — нападение было бы перехвачено практически сразу…

Объяснение звучало весьма логично, да Малк и сам видел, что придуманный Мастером способ использования могучей Родословной оказался вполне рабочим. Однако некоторое разочарование он всё же испытал. На его вкус Сущность Крови могущественного монстра — а гидра это очень могущественный монстр! — слишком редкая вещь, чтобы растрачивать её столь… варварски. Он ведь до последнего думал, что Родословная будет обменена на что-то ценное или использована для продвижения той же Эйши, как вдруг подобная дикость. Словно кому-то вздумалось вышедшим из мастерской лучшего мастера Мритлока Зеркалом гвозди забивать!

Неужели господин Тияз настолько отчаялся, что ради достижения поставленной цели готов жертвовать сколь угодно ценные ресурсы? А ведь похоже на то…

Тем временем, сражение подходило к концу. Несмотря на то, что система безопасности смогла сковать гидру своими световыми цепями, энергию они черпали из одного источника. И при общем равенстве сил, будучи не способными взять друг над другом верх, они самым примитивным образом исчерпали магию орлиной «головы». Этот миг ознаменовался вспышкой жёлто-зелёного огня, который на несколько минут охватил всю трансформированную башню, а когда утих, то оставил после себя пустой выгоревший остов, теперь уже напрочь лишённый жизни.

Малк было решил, что взаимная аннигиляция двух противоположных стихий уничтожила и их шансы двигаться дальше, но затем в глубине распахнутого клюва раздался громоподобный треск, началось непонятное волнение Сил, которое спустя несколько секунд завершилось появлением характерной для пространственных переходов туманной завесой.

Дверь, Йоррох её побери, всё-таки открылась!

— Мне кажется, или от этой волшбы попахивает магией Пепла? — спросила Эйша, точно настоящая змея высунув язычок и попробовав воздух на вкус.

— Считайте это приветом от моего учителя, — прохрипел господин Тияз, явно торжествуя.

И Малк его понимал. Чтобы Мастер мог сказать эти слова, было приложено столько усилий, что голова шла кругом…

Второй переход — несмотря на способ, которым были открыты пространственные врата — прошёл гораздо легче первого. Не потребовалось давить, превозмогать боль и в отдельные моменты прорываться силой — троица Бакалавров просто сделала шаг, другой… а на третий уже оказалась в конечной точке своего пути. В некрополе императорской династии Борея.

— Я думал, всё будет как-то иначе выглядеть, — сообщил Больдо, едва успев проморгаться после переноса.

С того места, где они все очутились, Некрополь и вправду смотрелся несколько необычно. Не холм, не равнина — огромная чаша, окружённая морем тумана — вот что по сути представляло собой место упокоения членов императорской династии. Причём памятники, шпили, бюсты и каменные гробницы теснились на пологих склонах, а вот центр был относительно свободен и там располагалось нечто вроде храма… Или не храма, раз отсутствовала символика Девятерых и нарушался изложенный в Послании потомкам канон.

— Как? Ряды могил до горизонта, торчащие из земли трухлявые гробы, а вдалеке безголовая статуя последнего императора? — хрипло рассмеялась Эйша.

— Почему безголовая-то? — не выдержали сразу и Малк, и Больдо.

— А против остального не возражаете? — насмешливо спросила Змея и тут же продолжила: — Откуда голове-то взяться, если при том мирском и личном могуществе, что у него были, он не только жизнь потерял, но ещё и ухитрился последним в династии стать? Не знаю как вы, а я бы за такое не то что головы бы статую лишила, а ещё и во все учебники внесла бы как пример бездарности правителя…

Возразить тут было нечего. Малк тот вообще считал падение императора преступлением против собственного таланта. Тогда как он вынужден выгрызать у судьбы каждую возможность возвыситься, свергнутому правителю Борея всё было дано по одному лишь праву рождения: дар к магии, знания, ресурсы, поддержка государственной машины. И несмотря на столь высокий старт, тот всё равно проиграл. Позор, да и только…

— Кстати, дорогу-то какую выберем? — напомнил о цели их прибытия в Некрополь Больдо и посмотрел на самого младшего своего соученика.

Малк обречённо вздохнул. Опять он. Быть единственным специалистом в группе по гаданию нравилось ему всё меньше и меньше. Тем не менее он настроился на духовные вибрации браслета и, полуприкрыв глаза, раскрыл сознание для потока образов…

— Совсем уж безопасных путеводных нитей не вижу, но пара-тройка тех, что не несут смертельной угрозы, вроде имеется, — с некоторым сомнением наконец сообщил Малк.

Артефакт был хоть и прост в управлении, но приноровиться к правильному восприятию выдаваемой им информации никак не получалось. И это при том, что гадание и само по себе не самая точная дисциплина! Радовало хотя бы одно — строгой конкретики от него никто и нетребовал…

— Ну тогда веди! — обрадовался Больдо и сделал приглашающий жест рукой, а Эйша поддержала собрата по учителю карикатурным книксеном.

Промолчал один лишь господин Тияз, но для него такое поведение было скорее нормой…

Малк покачал головой и решительно зашагал вперёд.

Подсознательно он боялся, что степень угроз будет постоянно меняться, и у него не получится быстро ориентироваться в этой череде трансформаций, но страхи оказались ложными. Путеводная нить, петляющая между захоронениями — которую он выбрал в качестве основной — никаких сюрпризов не преподносила, так что Малку требовалось лишь периодически сверяться с браслетом и повторять все извивы маршрута. Совсем уж лёгкой дорогу было не назвать, но и тяжёлой тоже. Переступить через могильную плиту, обойти шпиль, не попасть в тень ничем не примечательного бюста на невысоком постаменте, подождать минуту или две перед памятным знаком во славу генерала с ничего не говорящей Малку фамилией — слава Девятерым, никаких проблем с интерпретацией верной последовательности действий не возникало.

Впрочем говорить о том, что их путь был совсем уж безопасен, Малк бы тоже не стал. Когда у него буквально из-под ног впервые выскочил щёлкающий зубами призрак бойцового пса, то Рассеиванием его он приложил на одних лишь рефлексах: даже руку не успел задействовать — напрямую через Власть шарахнул, благо после становления Бакалавром физический контакт для наложения заклинаний больше не требовался. Всё, что находилось на расстоянии вытянутой руки Малка, теперь было в зоне прямого действия чар из первого Нимба.