— Крылья и перья, перья и крылья… — пробормотал Малк, закончив рассматривать очередной барельеф.

Как-то всё это ему не нравилось. Причём не в силу рациональных причин или из-за неясного предчувствия, а просто… не нравилось, и всё тут! Кто-то выбирает змей, кто-то — их противников птиц, а он вообще плевать хотел на этот символизм. Ему может, вспоминая маску лиса, вообще пушистые рыжие хитрованы симпатичны?! В силу одних лишь эстетических причин!

— А чего ты хотел? — не поняла его недовольства Эйша. — Ангелы сильны и могучи, родством с такими каждый будет гордиться. Вот императорская династия и гордилась…

— Как я понимаю, при всей их силе, демонам «пернатые» всё же проиграли? — скривился Малк, ткнув пальцем в изображение уходящих в неведомое далёко крылатых людей.

— Так и люди не все битвы выигрывают. Тут проиграли, а где-то выиграли, — пожала плечами Эйша, кажется весьма симпатизирующая ангелам. — Главное, что своё наследие они нам оставили, а это уже немало.

Малк хотел было сначала сказать, что ярмо Пекла с шеи люди сняли всё же собственными силами, а потом добавить, что, судя по обжирающимся демонам в татуировках, это самое наследие досталось и кое-кому из тех, кого стоило держать от него подальше, но… смолчал. Смысла в этом споре не было ровным счётом никакого…

Зато ему вдруг вспомнилась та история с попавшими в руки господина Тияза телами демонов, которые и натолкнули его на мысль придумать враньё про «девушку с крылатыми татуировками». Кажется до того, как Мастер смог залезть в голову к Зарраху Колосажателю, он пытался добраться до ангельской Родословной несколько неканоническим путём. Но то ли нужная Сущность Крови у жителей Пекла была слишком разбавлена, то ли разные Родословные так перемешались, что концов уже было не найти, однако господин Тияз потерпел неудачу и пошёл совсем по другому пути… который и привёл их всех в этот проклятый Некрополь.

Девятеро, и надо же было тогда так неудачно «пофантазировать»!

— Картинки посмотрели? Наговорились?! — ядовито прошипел господин Тияз, заставив соучеников вздрогнуть. — Тогда идите к той стене, где усыпальница, и найдите мне племянницу императора. Я точно знаю, что её успели сюда доставить, а значит среди местных мертвяков она единственная, у кого должна лучше всех сохраниться Родословная…

— Мастер, больше ста лет ведь прошло, — вдруг подал голос Больдо.

— Это для Сущности Крови каких-нибудь Черингар сто лет много, а для ангелов… для них в самый раз, — с каким-то удивительным пиететом выдохнул господин Тияз.

И именно в этот момент Малк осознал, сколь велики надежды, которые Мастер связывает с ангельской Родословной. Осознал… и ужаснулся возможной неудаче! Её последствия было страшно даже представить…

Впрочем даже размышления на столь неприятную тему, не помешали Малку взяться за исполнение приказа господина Тияза. И он вместе с соучениками отправился исследовать означенную усыпальницу.

— Вам не кажется, что она выглядит как-то блекло? — спросила Эйша, вышагивая между каменными гробами. — Ни резьбы, ни даже табличек. Один гладкий камень и всё… У императорского Дома в какой-то момент деньги на резчиков закончились?

— Кто ж тебе сейчас скажет? — буркнул Больдо, явно тяготившийся происходящим.

Эйша, несмотря на недовольство Мастера, кажется всё же была непрочь поболтать и уже повернулась к Голему, чтобы выдать что-нибудь в своём стиле, но вмешался Малк. Пока брат и сестра по учителю чесали языками, он изучал скрытые тенями узоры у основания гробов. И не без удивления узнал в них надписи на известном ему демоническом наречии — как же, в святилище ангелов и вдруг язык демонов!

— Больдо, Эйша, смотрите, — громко сказал он и, следуя прочитанной инструкции, влил чуть меньше эрга Силы в небольшое пятно на крышке выглядевшего наименее потёртым гроба.

И в тот же миг зал осветился. В ушах зазвучала печальная мелодия, а на плоской каменной поверхности саркофага возникла иллюзия лежащей на спине молодой блондинки. Назвать её красавицей Малк бы не рискнул, но и кривить душой, называя невзрачной или обычной, тоже не хотел. Обычная симпатичная девушка, у которой из внешних достоинств только цвет волос и… да, татуировка крыльев, чьи кончики были отчётливо видны из-за отворота белого платья.

— Она! — рявкнул господин Тияз, нарушая магию момента. — Открывайте гроб!!!

Музыка погасла, иллюзия исчезла, а подскочивший к саркофагу Больдо, несмотря на свою силу, принялся с натугой сдвигать крышку. Малк кинулся было ему помочь, но опоздал — каменная плита с грохотом обрушилась на пол. И одновременно с этим Мастер прошипел теперь уже конкретно Малку:

— А ты чего смотришь? Проверяй Родословную!

Прозвучало это настолько властно, что Малк едва не вспылил. Учитель учителем, но где хотя бы видимость былой вежливости?! Мастер его со слугой перепутал?!! Впрочем в последний момент он всё же сдержался — это уже стало привычкой — и принялся выполнять приказ. Благо теперь, в ранге Бакалавра, подобного рода поручения не вызывали у него больше никаких сложностей.

Простым мысленным усилием сотворил Призрачные Руки — не забыв порадоваться тому, как они теперь ощущались, — затем приблизился к гробу и погрузил их в середину грудной клетки лежащей внутри плесневелой мумии. Сначала просто пошарил там призрачными ладонями, потом добавил в них всасывающее усилие… И едва не начал сыпать ругательствами — сбылись все самые чёрные его предсказания!

— Учитель, простите, но… Сущность Родословной едва ощущается. Это даже не один процент от исходного значения, это доли процента… Всё словно бы выжжено изнутри, — с некоторой опаской сказал Малк, поглядывая на болтающийся у себя на поясе череп. Вдруг чего выкинет в расстройстве?!

Повисла напряжённая тишина. Что Больдо, что Эйша замерли в полнейшем обалдении, не сводя глаз с Малка. Однако господин Тияз молчал и никак не реагировал, словно бы пытаясь уместить страшную новость у себя в голове.

— Жалкие доли процента? Выжжено изнутри? — наконец зашептал он. — Ну да, теоретически сильный яд на такое способен, но… — Тут он повысил голос и яростно зашипел: — Быстро проверь остальные саркофаги. Не может быть, чтобы и там было пусто. Пусть одна капля, но должна остаться!!!

Малк поймал взгляд Эйши и девушка украдкой ткнула пальцем себе за спину, туда, где они сражались с земляным големом. Намёк был понятен: раз нет Хранителя кладбища, то и надеяться не на что. Никто его не убивал, и уж тем более не было причин, чтобы он не родился, всё дело в Родословной… Родословной, которая исчезла из этого мира!

Несмотря на то, что он разделял взгляды девушки, Малк незаметно покачал головой и направился вслед за Больдо крушить саркофаги… Вдруг Мастер прав, и хотя бы пара процентов от ангельского оригинала, но найдётся?!

— И тут пусто, — спустя три часа поисков объявил Малк, устало вытирая со лба пот. — Везде пусто!

Он уже успел забыть сколько именно раз он обшаривал высохшие тела, а под конец и вовсе просеивал горсти праха Призрачными Руками. Явно что больше полусотни. И не было ни разу, чтобы концентрация Сущности Крови была в мертвецах выше пары сотых долей процента.