Некрополь группа учеников господина Тияза покинула почти сразу после завершения разборок и водружения на шею самому младшему ученику ошейника. Впереди стерва Эйша, за ней Малк, потом Больдо и, завершая процессию, марионетка с демоническим черепом в пасти. Причём Малк поначалу подумывал о том, чтобы взбрыкнуть и остаться на месте — мол, раз вы со мной как с пленником обходитесь, то и покладистости не ждите, — но при здравом размышлении от этого отказался. Если будет возможность бежать, то уж он её точно не пропустит, однако размениваться на мелкое и бессмысленное вредительство смысла нет. Ну будет он не своими ногами идти, а Больдо его связанным потащит, лучше станет, что ли? Только достоинство потеряет.

Вот Малк и шёл, а попутно пытался придумать, как выбраться из той ямы, в которую он стараниями учителя и ухнул. И, надо сказать, далеко не все приходившие в голову идеи оказывались глупостью или безумием. В конце концов магия ему доступна — хоть применение её и контролируется через артефакт Мастером, — оружие по какой-то причине у него не отобрали и видимость свободы оставили… Уж при таких-то «королевских» условиях всегда можно найти возможность для побега!

Главное с верёвкой на шее разобраться, но, увы, именно это и было уязвимым местом всех зарождающихся у него в уме планов: Малк понятия не имел как подступиться к загадочному артефакту. Однобокость его магического образования, столь тщательно пестуемая господином Тиязом, проявила себя здесь в полную силу…

Интересно, это Мастер с самого начала учитывал подобный исход или у него для всех учеников продумана система слабых мест? Тот же Больдо до обидного бессилен перед бестелесными созданиями — причём явно не только порождёнными Запредельем, но и Пеклом с иными планами бытия. Эйша ничего не смыслит в ритуалистике и магической теории — всё её развитие зациклено на раскрытии потенциала Родословной. Кэйталин наоборот хороша в ритуальной магии, но в бою очевидно нуждается в поддержке нормальных магов-практиков. Один лишь Крыс кажется достаточно сбалансированным чародеем, но так он Младший Магистр, надежда Школы и… видимо всё-таки не зря противник господина Тияза.

В свете таких мыслей личность наставника начинала играть новыми красками. Однако хоть Малк и испытывал сейчас по отношению к нему ядрёный коктейль чувств из обиды, злости, ярости и толики ненависти, о благодарности за помощь в становлении Бакалавром всё же забыть не мог. Как бы ему этого ни хотелось. А ещё он точно так же не мог унять медленно тлеющее в сердце восхищение Мастером. Который несмотря на все свои мерзкие душевные качества был человеком несгибаемой воли и обладал умом выдающегося интригана.

Чем не пример для подражания? Уж что-что, а подобного рода вещи Малк перенял бы у наставника с огромным удовольствием…

Тем временем, группа сначала незаметно для Малка покинула лабиринт могил — Эйша запомнила дорогу, так что помощь пленённого собрата по Школе для поиска безопасного маршрута не потребовалась, — а потом столь же незаметно прошла через сломанные активатором пространственные ворота. Дальше он, правда, от тягостных дум несколько отвлёкся и по сторонам уже поглядывал, однако как выяснилось предосторожность была излишней. Ничего опасного или хотя бы требующего к себе внимания они так и не встретили.

Единственное беспокойство вызвал разве что тот «пузырь», через который им предстояло вернуться в обычный мир, — он стал заметно меньше, а его границы стали какими-то откровенно размытыми и нечёткими, — но до окончательного распада было ещё далеко. И даже извлечение из портальной площадки Каменного Крушителя ситуацию сильно не ухудшило — во всяком случае когда Эйша прямо спросила на сей счёт у господина Тияза, то Мастер успокоил, что их возвращение проход точно переживёт. За то, что будет потом, он, правда, ручаться бы не стал, но им беспокоиться однозначно не из-за чего!

— А вы уверены, что нас там не ждёт комитет по встрече? — не выдержал Малк, который хоть и считал себя теперь свободным ото всех обязательств перед сотоварищами, тем не менее был вынужден связывать собственную безопасность с безопасностью всей группы.

— С чего бы это? — с готовностью и очевидным облегчением воскликнул Больдо. — Само существование острова — уже тайна. И после гибели Зарраха ею владеем только мы!

— Мастер, и вы решили положиться на столь сомнительное допущение? Серьёзно? — оглянулся на бывшую свою марионетку Малк, игноруя Голема.

Однако воин-маг — на фоне отмалчивающегося учителя — отступать не собирался.

— А ещё на той стороне есть Кэйталин, — начал было Больдо, но услышав скептическое хмыканье Малка, тут же добавил: — и размещённый в особом месте активированный следящий артефакт из коллекции учителя. Так что если вдруг что, то либо наша соученица, либо это устройство отправят нам тревожный сигнал. Эйша, ничего такого ведь не было, правильно?

Змея, не оглядываясь, помотала головой и показала пару гладких, без каких бы то ни было узоров дощечек, которые до того прятались у неё в сумке на поясе.

— Вот видишь? Амулеты чистые, так что о дороге можно не беспокоиться! — довольно беспечным тоном сообщил Больдо, скорее всего мысленно уже отдыхающий после всего пережитого в своей палатке.

Малк после всего, через что он прошёл, подобного отношения не понимал. Видимо заразился паранойей от господина Тияза. И то, что Мастер до сих пор никак не подтвердил слов Больдо, в этих его подозрениях Малка лишь укреплял…

В этот момент вдруг выяснилось, что Больдо как-то не так понял его решение начать задавать вопросы. И, приблизившись к Малку, ободряюще похлопал его по плечу:

— Да не кисни ты. С верёвкой, конечно, некрасиво вышло, но это ведь ненадолго. Чуть потерпеть, и…

Видимо таким образом Голем хотел Малка успокоить и «навести мосты», однако добился противоположного эффекта.

— А ты сам-то на моём месте терпел бы? — яростно взвился Малк, мигом забыв обо всех прочих своих беспокойствах. Сделал паузу, давая Больдо возможность объясниться, а когда тот стыдливо вильнул глазами, презрительно бросил: — Почему-то я так и думал.

И не слушая больше никаких оправданий, зашагал к порталу.

Так что в «пузырь» он шагнул первым, первым перенёсся на остров и… да, первым влетел в сотканную из светящихся линий паутину. Потому как Больдо ошибался. И несмотря на всю подготовку и на все старания, по ту сторону пространственного перехода их действительно ждали…

— Да какого Йорроха?!! — заорал, надсаживаясь, Больдо, который появился сразу за Малком и точно так же попал в ловушку.

Голем забился в колдовской сети, точно пленённая пауком муха. Начал размахивать Каменным Крушителем, творить магию Земли, однако какого-то зримого результата добиться не смог. Если, конечно, не считать за результат появление почти десятка новых нитей, которые спеленали воина-мага по рукам и ногам, из-за чего он стал похож на светящийся кокон.

На его фоне Малк — мгновенно оценивший ситуацию и уровень задействованных сил, а потому отказавшийся от сопротивления — с его парой золотистых петель на руках и ногах выглядел практически свободным.