— Думаешь? — усмехнулся уголком рта Тонкий, после чего ткнул в давно ждущего этого Малка пальцем. — А тогда почему у этого Бакалавра на шее контролирующий артефакт болтается? Для красоты?

С этими словами он подошёл к Малку и, дополнительно зафиксировав его в воздухе неизвестным заклинанием, положил ладонь на макушку. Аккурат на точку Место Ста встреч.

— Сделаешь что-нибудь смешное, вроде плевка мне в лицо боевым заклинанием, и я в конце этой истории сначала подвергну тебя самым мучительным пыткам из мне известных, а потом извлеку из оставшегося обрубка душу и вышибу её в Запределье. Уловил? — неожиданно ласковым голосом сказал Тонкий.

После чего, глядя Малку в глаза, улыбнулся и… выпустил из центра ладони поток странным образом структурированной Силы. Которая не только пронзала плоть, но и дотягивалась до тех глубин, где находилась граница между физическим и тонким телом, где располагался Дворец Духа.

— Йоррохов флур тебе в дышло, — простонал Малк, который не испытывал такой боли как сейчас ещё никогда в жизни и который не начал орать лишь по причине ему самому непонятного гонора.

Однако Младшему Магистру, который таки нащупал в разуме Малка нужные ему отголоски, на слова было плевать. Главное, что он убедился в правоте Эйши и компас действительно существовал, а остальное… да кому какое дело, чего там шепчет терзаемый пыткой Бакалавр?!

— Ну, что? — спросил Толстый в нетерпении.

— Вроде что-то есть, но вот так, сходу, не разобраться… — задумчиво протянул Тонкий, оставляя свою жертву в покое и отступая к походному стулу.

Малк получил такую желанную передышку и, будучи освобождённым от незримых оков, упал на землю. Проклятье, а ведь ещё час назад он думал, что хуже уже не будет… И вот теперь ему раз за разом доказывают, сколь сильно он заблуждался!

А ведь что самое обидное, у него под рукой тесаки, револьвер, какой-никакой, но арсенал магических заклинаний — казалось бы бери, сражайся. Однако враг снова настолько силён, что сопротивление попросту невозможно.

Пекло! И как тогда быть?

Верного ответа у Малка не было… Зато была тяга к свободе, острое нежелание подчиняться чужой воле и то упрямство, благодаря которому никчёмная «пустышка» и смогла превратиться в Бакалавра. И потому пока Дух и тело страдали от боли, он ни на секунду не выпускал из фокуса своего внимания связавшие его конечности золотые нити и планомерно обрабатывал их Рассеиванием.

Получится освободиться и бежать — не получится… Какая разница? По крайней мере он хоть что-то пытается сделать, а не ноет и не вымаливает послаблений, сдавая чужие тайны! А это уже немало. И он с удвоенной силой взялся за уничтожение волшебных пут, благо от взглядов представителей Столпов они были скрыты его собственным телом…

— Главное, что кончик нужной нити ты нащупал, а там разберёмся, — тем временем удовлетворённо прогудел Толстый и со значением добавил: — Заодно выясним как этот громила на плане с Запредельем выжил и почему, Йоррох побери, мне его рожа такой знакомой кажется… — Ту он энергично растёр ладони и с хищной улыбочкой спросил: — Ну что, всех вырубаем и готовим портал или…

— Или, — скривился Тонкий и почему-то оглянулся в сторону лагеря.

Словно подразумевая присутствие кого-то третьего. Кого-то, чьёго внимания он очень хотел бы избежать, но сделать этого по непонятным причинам не мог.

На первый взгляд соображение это казалось откровенной ерундой — ну кого может опасаться представитель Столпов?! — однако при здравом размышлении тот же Малк мог с лёгкостью назвать несколько людей, чья личность была способна вызвать беспокойство даже у столь подготовленных Младших Магистров. А некоторых из этого списка он знал лично.

Правда, слишком глубоко вдаваться в размышления на тему разворачивающейся перед ним интриги, Малк был в данный момент неспособен. Оговорки про лабораторию, озвученное желание разобраться, да и вообще общий настрой грозной парочки окончательно нарушили его состояние отрешённости. Что и немудрено — одно дело, когда у тебя на шее сжимает тиски контроля давно знакомый манипулятор, и совсем другое, когда впереди маячит перспектива стать подопытным в экспериментах незнакомых чародеев. В таких условиях волей-неволей, а голова будет больше подготовкой к побегу забита, чем всякими посторонними мыслями!

О том, что остальные воспринимают происходящее несколько менее остро, стало понятно, когда ранее отказывающийся говорить господин Тияз вдруг подал голос и хрипло спросил:

— А где Кэйталин?

Подсознательно Малк ждал, в ответ что-нибудь вроде «она слишком сильно сопротивлялась» или «какое тебе дело до нашего агента», и потому был крайне удивлён, когда рожи обоих Младший Магистров вдруг поскучнели, а Толстый и вовсе выдал мрачное:

— Нет её!

Будто тема старшей соученицы была им настолько неприятна, что они не хотели её затрагивать даже для того, чтобы вывести на разговор собственных пленников.

Очень интересно! К своим агентам, пусть даже засвеченным, так не относятся… Или может Малк зря на Кэйталин плохо думает и её вины в появлении представителей Столпов на острове как раз то и нет?!

К счастью сомнения его разрешились очень быстро. И спустя мгновение с находящегося неподалёку камня сползла маскировка, открыв взорам собравшихся ещё одну парочку. Причём хорошо знакомую Малку. Одним из гостей — или гостий! — оказалась куда-то пропавшая Птица, а другой… другой была соблазнительно улыбающаяся госпожа Леара.

— Канцелярия? — холодно проскрипел господин Тияз прежде, чем Малк как-то успел среагировать на появление своего куратора от тайной службы.

— Она самая, уважаемый Мастер Школы Пепла. Или правильнее сказать бывший Мастер Школы Пепла? — промурлыкала госпожа Леара, и получилось у неё это настолько соблазнительно, что волна возбуждения затронула даже связанного магией Малка. — А то, судя по слухам, не у одних нас возникло подозрение, что кое-кто собрался обмануть своих деловых партнёров и вместо справедливого раздела добытой ангельской Родословной задумал завладеть ею единолично… И изгнание — самое мягкое из того, что ждёт нарушителя.

Святые ведают, чего магичка хотела добиться своими словами — может вывести из равновесия или усилить раскол в группе, — однако господин Тияз сохранил полную невозмутимость. И вместо того, чтобы вступать пикировку с госпожой Леарой, обратился к Кэйталин:

— Ученица, получается ты тоже меня предала? Как Стево?

И хотя говорил Мастер не слишком громко, не сыпал угрозами и не обещал страшные кары, слова его всё равно прозвучали достаточно пугающе. Так что Кэйталин дёрнулась как от удара, покосилась на своего нового — или старого? Малк пока не разобрался — покровителя и сломя голову кинулась в словесную битву.

— Не мы вас предали, а вы нас! Причём всех — личных и внутренних учеников, Мастеров внутренней фракции… Всех! Там, где остальные жаждали Родословной ради её использования в деле возрождения Школы, вы искали одну лишь возможность личного усиления… И после этого у вас хватает наглости говорить о моём предательстве?! Да веди себя вы иначе, и Стево не пошёл бы договариваться со Столпами, а я не начала сотрудничать с Тёмной Канцелярией!