хвост ударился о землю, прежде чем окончательно утихнуть.

К сожалению, мне самому оставалось немного времени, чтобы так же отбросить коньки. Сил совсем не осталось, нужно было хоть немножко отдохнуть.

— Все под крышу, — скомандовал я и поднял в воздух каменную стену, которой придется побыть нашей защитой еще немного. Биороиды собрали людей в середину пузыря, и крыша оказалась у нас над головами.

— Садитесь, в ногах правды нет, — словно скауты, все члены отряда сели на корточки вплотную друг к другу. Земляной щит прижал нас сверху, семь атлантов в команде взяли его на руки, а мне лишь оставалось удерживать кислоту по бокам и качать кислород, которого так не хватало людям.

— Думаю, самое время познакомится, — озвучил я прилипшим к друг другу работникам, — меня зовут Джек. Я ищу работу в горной промышленности, добыча золота и алмазов вполне подойдет.

— Мистер Джек, мне нечем дышать, давайте покинем это место, — жадно глотая воздух, вся промокшая от пота, Алисия Эвердин положила руку на плечо энергика.

— Вы знаете, мисс Эвердин, я тоже хотел бы убраться подальше, вот только ноги не поднимаются, — вяло улыбнулся я девушке в ответ.

— Вы обещали нам, помните? — сразу отреагировала она. Вот уж нашла время.

— Нет смысла цепляться за прошлое, — постарался пошутить я, но люди не обратили внимания. Их потоки начали принимать хорошо известную мне форму — отчаяние. Очень опасная вещь в критической ситуации и просто смертельно опасная в кислотном озере.

— Мы погибнем здесь, — тускло произнесла Марджи, при этом атмосфера в нашей маленькой группе совсем посерела.

— Да, так и будет, — подтвердил я ее слова, покачав опущенную голову из стороны в сторону, — Эл, ты вечером к Ники в гости пойдешь?

— «Пойду», — написала она, отпустив одной рукой крышу, но я притворился, что не вижу.

— Лисия, прочти, что она написала, — попросил я трясущуюся от изнеможения рядом исполняющую обязанности директора.

— Пойдет, — едва заметно прошептала она.

— Отлично! — тут же улыбнулся единственный говорливый член отряда и выпрямил сгорбленную от усталости спину, — сколько нам до карьера еще?

— Около двух килонов, — слегка оторвав взгляд от пола, доложила изрядно потрепанная девушка.

— Погнали значит, — с этими словами я скинул земляную крышу и расширил купол до прежнего размера.

Сил, конечно, много не прибавилось, но больше ждать нельзя, иначе люди совсем скиснут. Надо отдать должное этим ребятам. Ситуация для неподготовленного человека, привыкшего к комфорту цивилизации, довольно напряженная. Узкие пространства, смертельно опасная среда, недостаток кислорода, да еще какие-то монстры плавают вокруг, но никто из них не сломался и не подвел остальных.

Больше всплесков в жидкости почувствовать не удавалось, что вселяло надежду на более-менее спокойный остаток пути. Когда вторая площадка оказалась позади, наша группа вновь очутилась в тоннеле. Но если быть честным, тоннели в этой истории мне понравились больше открытой местности, поэтому отсутствие таковых впереди лишь поднимало настроение. Еще я обратил внимание на Элисон, которая, как и остальные биороиды, держа свое оружие в руках пристально наблюдала за перемещением кислоты по невидимой стенке пузыря. Каждую деку она хотя бы раз вскользь посматривала на напарника с какой-то целью. Неужели беспокоится?

Хотя, стоп. Я даже сам не заметил, что насквозь мокрый от пота. Если подумать, то и дыхание сбивчивое, и ноги двигаются как-то не так. Сколько мы уже в этих тоннелях?

Гид отряда ни разу не сбилась с пути, и на каждой развилке с готовностью указывала направление. Лишь бы карты из ее кабинета не подвели. Также на каком-то килоне в одной из тупиковых отвороток я почувствовал проем, размером с приятеля, которого давеча пришлось зашибить камнем. Проем этот вел в кислотный резервуар неясных размеров. Скорее всего это и есть источник неприятностей для КИЗО. Разве геологи не должны находить подобные вещи до раскопок? В любом случае, внимание присутствующих я акцентировать не стал, так как разговаривать тоже стало тяжеловато.

Сколько еще прошло вверх-вниз, вправо-влево, прежде чем долгожданная пустота появилась на энергетическом радаре.

— Пришли, — тихо прошептал я себе под нос. Никто не услышал.

— Пришли, — уже погромче произнес я, и народ встрепенулся.

— Куда пришли? Здесь ничего нет? — доносилось от запутанных людей. Но под ногами образовались две колеи карьерного грузовика, а дорога резко пошла в гору.

— «Еще немного», — ускорил я шаг, — «еще немного», — уставился поверх головы, идущего впереди биороида, — «еще немного и…».

Стенка перед глазами участников сначала потемнела, а затем над головами появилось маленькое отверстие, которое с каждым шагом становилось все больше и больше. Через него в купол стал поступать свежий кислород. И вот наконец, головы членов отряда поднялись над поверхностью кислотного озера, отступающего под натиском земли. На берегу.

Убедившись, что все покинули смертельную гадость, я отпустил последний объем, все еще находившийся под моим командованием и развалился на земле. Естественно, люди первым делом последовали примеру выдохшегося энергика и радостно уселись на землю, поздравляя друг друга с успехом операции.

— Даже не верится! Мы выбрались! — чуть ли не целуя грязь под ногами, мистер Финдли упал на колени.

— Больше никаких горных комплексов и никаких остаточных работ. Если все уходят, я уйду тоже, — поддержала его Марджи.

— Сколько нам должны заплатить за эту работу? — поинтересовался Верик.

Тем временем Элисон, убедившись в отсутствии опасности, села рядом со мной.

— «Как ты себя чувствуешь?».

— Устал, — вялым, но все-таки довольным тоном ответил я.

— «Отдыхай теперь», — прочитал я на листке, а в ясных глазах увидел простое желание побыть рядом.

— «Люди больше не злятся», — повернула она голову в сторону разлегшихся на земле работников.

— До следующего раза, — подытожил я, — правда, работа на сегодня еще не окончена.

Пока все праздновали победу, командир внимательно изучала груду камней, заваливших проход наружу. Но скоро помеху стали замечать и остальные.

— Я предупреждала, что такое может случиться. Карьер давно закрыт, и через этот проход больше не вывозят руду, — первой к ней подошла Алисия.

— Я вижу, — не отводя взгляда от завала, ответила Лиана, — Джек, подойди сюда.

— Что думаешь? Сможем пробить из винтовок? — спросила она мнения специалиста по преодолению преград.

— Не из энергетических, — пару раз я ударил рукой по булыжнику в середине, чтобы определить места наибольшего напряжения в завале. Повезло в кои-то веки. Стена оказалась не толстой, — только шуму наделаете, или еще хуже, потолок обрушите. Все назад!

Работники сразу отошли подальше, опасаясь новых проблем, а биороиды вместе командиром встали за спиной энергика. Все ждали, что же случиться дальше.

Сконцентрировавшись на первом опорном камне, я вытянул руку вперед и, собрав необходимое количество энергии, резко сжал ладонь в кулак. Один из нижних камней