всех мастей и принадлежностей, более зрелые посетители заняли места вдоль стен. Экран демонстрировал развлекающие ролики, однако, если внимательно присмотреться, можно понять, что все посетители спорят увлечённо между собой. Складывается ощущение, будто тема-то общая. Возможно, я пропустил громкие новости, за циклы, которые уже провел в Вестоне. Вот что значит, отрезался от мира. Обслуживали посетителей восемь официантов — это вполне достаточное количество рук, но Ники привязалась к одному конкретному столику. За ним сидели пятеро молодых людей, по внешнему виду которых можно легко определить их высокое положение в обществе. Стильные прически от лучших модельеров столицы, одежда, сшитая из материалов, по стоимости превышающих весь ассортимент магазинчика Корина. И несмотря на вызывающее поведение, у каждого под стаканами были подложены салфетки, у них единственных в заведении.

— Подменить тебя? — с надеждой положила Тори руку на поднос, который уже изрядно подуставшая Ники положила на барную стойку со словами «еще пять». Хозяйка оценочно пробежалась по внешнему виду помощницы, а затем выдохнула вердикт, — хорошо, но не приставай пока к нему.

Девушка очень проворными движениями наполнился пять стопочек чем-то по виду напоминающему виски и, поправив обтягивающую футболку, модельной походкой отправилась к особенному столику.

— Кто это? — с интересом спросил я, наблюдая как Тори, сверкая бедрами, обходила группу молодых людей, попутно шутя и улыбаясь.

— Видишь блондина, которому моя юная подопечная положила руку на плечо? Это Эдмонд Фортунор, один из командующих западной армии.

Да, я, конечно, не специалист по человеческой внешности, но кажется высокий блондин с бесконечно голубыми глазами и стройным словно гитарная струна телом, должен пользоваться определенным успехом у женской половины общества. Рискну сказать, что он даже Вэйлеру дал бы фору, если им когда-нибудь пришлось пересечься.

— Остальные его друзья. По правую руку, с золотой нашивкой на воротнике — это Коул Лаймер. Не знаю, какую точно должность он теперь занимает, но очень близкую к столу министров. Еще трое из обеспеченных семей Аристоры.

— Охо, как же они все уместились в этом помещении? — повернулся я к своей стопке.

— Эд наш частый посетитель, а его окружение всегда состоит из весьма статусных особ, — выдохнула Ники. Непохоже, что хозяйке подобная компания была по нраву, скорее уж просто некуда деваться.

— А о чем люди шепчутся вокруг? — пробежался я взглядом по залу, намекая на общую тему, витавшую в воздухе.

В этот момент центральные двери заведения разъехались в стороны, и на пороге появился Сали. Покрытый пылью и с оборванными лохмотьями вместо одежды, он определил наше местоположение и сразу же зашагал к барной стойке.

Однако, как только странник начал огибать столик с особо важными персонами, парень, которого Ники назвала Коул, поставил ему подножку. Роумер пролетел носом вперед, едва не приложившись лицом о твердый пол, а компания тут же рассмеялась, поздравляя друг друга с успешной выходкой. Но Сали просто поднялся с пола, отряхнулся и, полностью игнорируя момент отправился дальше.

— Где же ты был, потеряша? — Ники усадила парня на стул рядом и немедленно начала стягивать с него верхнюю одежду, — должен был вернуться больше хрона назад.

— Прости, — неловко ответил тот, — случилось еще одно нападение. Сейчас в округе повсюду действует служба безопасности. Я не хотел попадаться им на глаза.

— А что это такое? — развернула наконец перед глазами остатки снятой куртки девушка.

— Попался на глаза другим обитателям материка, — виновато опустил он взгляд.

— Ясненько, сегодня посиди так. Завтра сделаю новую, — хозяйка уже давно смирилась с постоянно портящейся одеждой и ожиданием допоздна появления своего роумера. А вот кто возможно не смирился, это Эдмонд, до этих пор единственный оставшийся наблюдать за Сали после шутки своего приятеля.

— Ники, золотце, принеси нам еще немного твоей великолепной настойки. Честное слово, никак не можем без лекарства отойти от этой жуткой декатии сражений с нечистью.

— Уже несу, — тут же развернулась девушка и через мгновение скрылась за служебной дверью помещения.

— Как у вас дела, красавчики? — встал между мной и Сали блондин. Вблизи этот парень выглядит еще лучше. Казалось бы, наверняка избалованный сынок высокопоставленного чиновника, должен быть накрашенным и напомаженным, с ручками мягче, чем детская попа. Но нет, в отличие от своих приятелей, этот товарищ, наоборот, отдавал чем-то бунтарским. Потрепанные волосы, расстёгнутая сверху рубаха и легкая щетина. Одна лишь вещь выдавала в нем жителя большого города, запах туалетного средства или духов или чего-то подобного.

— Присоединяйтесь к нашей маленькой компании, расскажете, что интересного происходит на городских свалках, — обнял он нас за плечи.

После такого предложение оба роумера обменялись запутанными взглядами, а затем посмотрели на настоящего красавчика и отрицательно покачали головой.

— Ну в таком случае, постарайтесь не отвлекать бедную девушку от куда более полезного и вознаграждаемого занятия. Сегодня наш первый выходной за много циклов, хотелось бы расслабиться, а не получается, — добавил он, — сядьте куда-нибудь в уголок и спокойненько обсудите все проблемы системы канализации. Помните, что нет такого понятия как ненужный труд, — нравоучительно воспитательным тоном закончил он, — мы поняли друг друга?

В этот раз мы с Сали утвердительно покачали головой.

— Вот и отлично! — обрадовался блондин, и, дружески подергав нас за плечи, вернулся к приятелям.

— Сал, что там за чертой города происходит? — спросил я, как только герой любовных романов покинул зону слышимости.

— Не знаю Джек, но монстры совсем распоясались. Если бы не кордон военных, они бы уже были в городе.

— Ты думаешь, это рук правительства? Ну знаешь, тестирование своей чудо-пушки? — подумал я.

— Вряд ли. Слишком дорогой эксперимент получается, — задумчиво уставился он на экран, переставший показывать ролики.

— Сделайте погромче! — крикнул кто-то из толпы.

Сали потянулся к дальнему концу стойки и крутанул колесо мощности.

«Как вы видите на этих кадрах, созданиям удалось за считанные мики почти полностью уничтожить конвой. К сожалению, пострадали не только техника и перевозимый груз. На данный момент служба безопасности говорит о двоих погибших, место инцидента еще исследуют эксперты. Если бы не своевременная помощь искусственных организмов, то жертв могло оказаться значительно больше. Этот случай, классифицируемый как значительный, считается четвертным произошедшим за последнюю солитию. Общие затраты бюджета и частных инвестиций оцениваются в два с половиной миллиона динов. На данный момент министры рассматривают введение частичного, а возможно и полного запрета на перемещение гражданских лиц в темное время во вне городских земель на всем севере Гайя».

Кадры показали посетителям страшные последствия катастрофы. Сильное пламя, неустанно поглощающее остатки автомобильного конвоя. Бегающие в суматохе люди, пытающиеся обуздать огонь и спасти тем самым хоть что-нибудь. Медмашина, в которой врачи борются за здоровье пострадавших. И все это на