фоне черной пустыни, скрывающей неведомых созданий, ставших причиной аварии.

— С чего вдруг фантомная энергия так разбушевалась, неужели из-за камня? — спросил я у Сали, переваривая полученную информацию.

— Это не фантомная энергия, Джек. Что-то другое, — спокойно ответил он, — и нападения начались за долго до КИЗО.

— И если они продолжаться, то люди вообще перестанут покидать города, безо всяких ограничений, а мне придется переехать в глубинку, — подсела Ники с пустым подносом.

— А что будет с праздником? Они должны его отменить тогда, не думаете? — сказал я с глубоким сожалением, придумывая на ходу альтернативу для Элисон.

— Тоже вряд ли, — пришел на подмогу Сали, — это мероприятие очень важно для властей. Вероятнее они окружат площадь всевозможной техникой и биороидами, чем откажутся его проводить.

Откуда у него такая уверенность? Опять знает куда больше, чем полагается по статусу одинокому рейнджеру. И все-таки, мне очень запомнилось выражение лица очаровательной напарницы, когда она просила об этом одолжении. Если мероприятие отменят, как я ей об этом расскажу?

Пока голова подгоняла правильные фразы, глаз заметил интересную парочку, спрятавшуюся в темном углу помещения. Я не сразу узнал мужика, потому что он сидел боком и, потому что у меня плохая память на лица. Это коротко стриженный чувак из свиты Олиса с двумя пушками и безумным взглядом. Он накренился к своей собеседнице и, едва сдерживая разъяренные эмоции, пытался ей что-то объяснить. Юная спутница же в черном фитнес костюме с голым животом и коленями, вызывала не меньший интерес. Она явно старалась не обращать заслуженного внимания на яростные порывы своего собеседника, поэтому просто подкидывала в воздух пустой бокал на длинной ножке, и после нескольких быстрых переворотов ловила предмет сервиса за ту же ножку. Но основной интерес к ней у меня появился из-за нечеловеческого потока, пронизывающего ее тело. Да, юная артистка не человек, она из человекоподобной расы. Таких в мире существует воз и маленькая тележка. Чаще всего это гибриды людей с другими существами, а иногда и отколовшаяся от общего дерева ветка. Вот только откуда им взяться на Катрине? Были человекоподобные представители на корабле? Хотя кому какое дело…

Остаток вечера мы провели спокойно, обсуждая, как и весь бар нападения монстров. Судя по описанию, которое предоставил Сали, создания являлись родственниками тех спрутов из звездного ущелья. Больше о них пока ничего не известно. Также, я упомянул наши с Эл планы, поэтому Ники обещала подготовить для нее наряд под стать событию. Все это время нас сверлил грозный взгляд Эдди, правда делать он так ничего и не осмелился, а нам с Сали было все равно. Но, думаю, этот благородный господин еще проявит в будущем себя во всей красе. Единственное, о чем я беспокоился, это чтобы моя прекрасная спутница успела на свидание, а ресторан не закрыли на карантин…

Какой прекрасный день для проведения самого главного торжества на гигантской планете. На небе ни облачка, жарко хоть яичницу готовь, а знойный ветер обдувает лицо песком. Стоп! Это же обычный день на Катрине, один в один вчерашний, и один в один завтрашний. И все-таки отличия есть, может быть, не для всей планеты, но для того места, на котором я нахожусь, точно. А стою я почти на самой вершине пологого кургана, мирно лежащего всего в полукилоне от северо-западных ворот города. А что там на вершине? А на вершине находится вход на огромную территорию парка развлечений Вестауна. Именно так, впереди располагается место, по задумке инженеров в котором должны царить вечные шум и веселье. Но история сложилась по-другому, большую часть времени своего существования парк не намного живее пустыни, начинающейся где-то за его пределами, и лишь иногда, во имя праздников и знатных вечеринок, обслуживающий персонал сдувает пыль с площадок и аттракционов, дабы люди смогли вернуться в сказочный мир детства, подальше от высокотехнологичной гадости вроде микрочипов и голограмм, окружающей нас повсеместно в каждом городе. А сегодня вообще день особенный. Сегодня здесь собираются люди со всех уголков материка. Они будут праздновать жизнь, те счастливые обстоятельства, ставшие причиной спасения их предков от страшной катастрофы. Сегодня в этом парке объединятся под одним знаменем тысячи людей.

О да! Такая атмосфера окружает курган со всех сторон, будь то родители, которых почти насильно тянут за руки дети, или веселые компании молодых людей, уже разукрашенные в знамя могучего корабля, старики с дальних деревень, пришедшие отдать должное прошлому и послушать поздравления круглого стола — все они объединяются в единую массу радости, заражающую любого человека, приблизившегося к парку на расстояние ста лонов. Кроме меня, пожалуй. Я крайне антисоциальный типок, сторонящийся праздников и юбилеев. Мне тяжело влиться в общество, не притворяясь и не натягивая фальшивую улыбку без нескольких стаканов крепкого напитка. Но сегодня ничего не лезет в горло. Почему? Ответ подсказывает светлая голова, которую иногда не хочется слушать. Потому что влиться хочет она, и уверен, что вольется. Через нее энергия течет свободно, не застревая в бесконечных камнях, понакиданных за жизнь в реку. Она будет смотреть на все события неискаженным взглядом, если будет плохо — значит плохо, если будет весело — значит весело. А мнение данного серого роумера уже предвзято, настрой уже негативный, потому что я так отношусь к людям, везде буду видеть ложь и лицемерие, настоящие и выдуманные. А ведь совсем не хочется, пусть мой день тоже будет веселым, пусть я забуду прошлое и просто буду наслаждаться моментом. Тогда не испорчу никому настроения, а в подарок получу бесценные воспоминания. Но они должны быть настоящими, а не навеянными алкоголем. Это легкий путь к счастью — неправильный в корне.

Вот поэтому, наверное, нервы не могут успокоиться — давно забыл, что такое веселье и праздник. Но постараюсь приложить все усилия, и ради себя, и ради нее.

Кажется, я на месте рандеву, как раз вовремя, но девочек нету. Условия были в четвертом хроне перед центральным входом, а сейчас уже начало пятого. Мимо прошла тысяча человек, и судя по шуму, доносившемуся с вершины, в парке тусуется еще раз в десять больше. Где же они пропадают. Хотя женщинам дозволено опаздывать на любое время при любых обстоятельствах, разве нет?

— Здоров, энергик! — прервал мои размышления легких тычок в спину.

— Привет, Джимбо. Каким ветром занесло одного из главных участников уличных игроков на чисто семейное мероприятие? — поздоровался я с тинейджером.

— Меня несет туда, где есть работа. Семейная или нет, профессионал не станет разбираться, — самоуверенно парировал он.

— Ааа, — открыл я понимающе рот. Действительно, работы