начинает полировать и без того идеально отмытые стаканы, напевая при этом колыбельный мотив, именно для того, чтобы роумер мог отдохнуть. Почему они не держаться за руки — загадка куда более сложная, чем гравитация Катрины.

Шири так больше и не появилась на пороге. Жаль, ведь с ней тоже хотелось познакомиться поближе. Что-то подсказывает внутри меня, с этой девахой можно было бы состряпать кучу неплохих представлений. Но не беда, Ники обещала, что сестра еще успеет надоесть. Поживем, увидим.

В любом случае, я был дома. Среди друзей. И уходить совсем не хотелось.

— Эй, Ники, когда ты успела вернуться? — зевая во весь рот, спускался я со второго этажа. Хозяйка, как обычно, с раннего утра уже у плиты несмотря на то, что вчера покинула город.

— О, доброе утро, Джек. Ночью. Оказывается, моя помощь вовсе и не понадобилась, — отчиталась биороид, — приехали врачи из столицы и забрали всех пациентов.

— Аха, — невнимательно согласился я, а затем начал крутить головой в поисках чего-нибудь горяченького. Не было такого дня, чтобы бедный энергик ходил голодным в этом заведении. Гостеприимная хозяйка всегда держала меня сытым. Да и Сали тоже. Может быть, мы действительно бездомные псы?

— За прилавком, — тут же отреагировала она, боковым зрением увидев голодные глаза нового постояльца.

— Йэпии! — донеслось из моих уст, в то время как руки вытащили поднос с завтраком из-за барной стойки.

— Эй, Ники, а это кому? — в руках оказалась небольшая коробочка, лежавшая на краю подноса и обвязанная милым бантиком.

Хозяйка заступила на свое рабочее место, перевязала платок на голове, который до этого закрывал чистую посуду, словно бандану и начала раскладывать на поверхности стойки ингредиенты различных коктейлей и настоев.

— Тебе, подарок, — улыбнулась она, — хочу отблагодарить тебя за завершенную историю. Дети рассказали, что ты провел на станции много-много времени в поисках ответов.

— Ндаа, — рассеяно кивнул я, — что-то вроде того…

В коробке оказалось пирожное, ну или его аналог с Катрины. Небольшой прямоугольник бело-серого цвета с тоненьким слоем чего-то сладкого в центре. Какой 3-Д принтер напечатал это лакомство?

— Ого! — вырвалось из моей груди, как только первый кусок оказался во рту. Да, этот издевательски маленький выкидыш пирожного просто таял во рту, — где ты достала эту штуку?!

— Сделала руками, — скромно отвернувшись по своим делам ответила хозяйка, — прости, что так немного, остальное отдала детям.

— У, это нитиво, — попытался я заглотить остаток целиком, — птом ище фделаешь.

После полноценного разжевывания космического чизкейка и хорошей дозы горячего чая, память нарисовала еще одного важного участника той истории, — а Линса-то выпустили?

— Джек, Верон Линс потерял рассудок до ареста. Он находится в специальной клинике для людей с психическими расстройствами где-то под столицей, — обеспокоенно посмотрела на меня биороид, словно предполагала, что это должно давно быть всем известно.

Но я не знал. Хотя чему здесь удивляться? Просто очень жаль и все…

— Что будешь сегодня делать? — тут же сменила она тему на более беспечную, увидев загруженное лицо постояльца.

— Пошляюсь по большому городу, поищу себе жилье. Может работу, — махнул я рукой. В любом из центральных городов человеку с моими умениями легко найти работу. Вот только хочу ли я ее искать? Мне очень нравиться изучать материк: остатки прежней цивилизации, океан, пещеры — все эти чудеса ближе по духу, чем любая лаборатория с кучей камней или какая-нибудь молодежная организация, борющаяся с государственным гнетом. Но Эл живет здесь, а значит и Джеку придется чем-нибудь себе занять.

— Оставайся сколько хочешь, будешь работать на меня, — сразу же отреагировала девушка.

— Яйкс! — сморщил я физиономию, — от слишком долгого нахождения с людьми у меня начинает пениться рот.

— Чем же люди тебе не угодили? — накренилась она поближе, как будто ожидая услышать невероятный секрет.

— От них плохо пахнет, — почти шепотом произнес я, — вечером приду знакомиться с постоянными клиентами и ВИ-АЙ-ПИ.

— Ладно, — улыбнулась она, — главное не гуляй допоздна, иначе останешься без ужина.

А я и не хочу гулять допоздна. Что можно делать целый день в Вестоне? Изучать красоты? Не смеши меня. Все центральные города похожи до неприличия. Центр сплошь состоит из каменных высоток, на верхних этажах которых проживают богатые счастливцы, выигравшие свой лотерейный билет в жизни. Однако, чем больше окон отсчитать вниз, тем заметнее становиться разница в освещенности стен. Наверное, дело в том, что работяги, живущие внизу, не могут позволить себе платить Виэре достаточное количество динов. Именно поэтому блуждание в вечных сумерках нижних уровней не самая лучшая идея, особенно если ты не местный. Вестон, кстати, в этом отношении еще довольно лояльный город. Улицы внизу достаточно широки, а прохожие не обращают внимание на туристов. Куда хуже ситуация в столице, там среди узких проходов, заставленных лавками с товарами и услугами весьма сомнительного качества, ты просто обязан иметь клеймо, четко удостоверяющую принадлежность к определенной социальной группе, иначе могут не понять.

В этот день я решил посетить здание биороидов, посмотреть на то место, где она проводит серые будни. Думаешь, сильно я удивился, уперевшись в высокую стену с воротами и охраной, окружавшую военный городок на севере? В одном из зданий-башен, торчащих словно надзорные вышки на территории космодрома, должна жить бракованная модель супер-девушка.

— Когда ты уже вернешься? — спросил я у высокой изгороди, опершись на холодную поверхность лбом, — послезавтра праздник, который ты хотела посетить. А нам ведь еще прихорашиваться надо.

Ники не обманула насчет блуждания допоздна. С заходом звезды улицы стали наполняться веселыми кадрами в виде проституток, ловко пристающих ко всем состоятельным гражданам; голограмм, продающих бесполезный хлам; светящихся вывесок полулегальных заведений; ну и конечно же, СБшников, вышедших на охоту.

Если уж и искать приключений себе на задницу, то лучше это делать в знакомой обстановке. Хотя настолько уж знакомой?

Сегодня в баре яблоку негде было упасть, буквально все столики заняты уже во всю гуляющими людьми. Проскользнув мимо снующих ног, стараясь не задеть ничью праздничную атмосферу, я занял место за барной стойкой. И поскольку хозяйка занималась развлечением посетителей, ко мне обратилась ее помощница.

— Привет, Джек, будешь немного? — поздоровалась она с непримечательным клиентом в чисто вечернем стиле.

— Аха, — недолго думая ответил я, — Тори, почему сегодня настолько оживленно?

— Должна была выступать «Приятный вечер», но похоже не судьба, — объяснила барменша, подвинув стопку с десятью каплями, — говорят в пустыне снова неспокойно.

— Но если уж пришел, то не уходить же трезвым? — спросил я чисто риторически, повернув при этом голову к публике.

Как говорится, время еще детское. Хотя детей особо не наблюдается. В основном помещение оккупировали шумные компании молодых людей