— Никакие деньги не стоят человеческой жизни, Фил, — нравоучительно пояснила для всех Марджи.

— Согласен. А что стоит в таком случае? — с этими словами все сотрудники комплекса повернулись к Лиане, до сих пор загадочно смотревшей на играющие языки пламени и не участвующей в разговоре.

— Мы имеем право знать, — почти шепотом добавила Алисия.

Командир отряда биороидов посмотрела на работников, словно воспитатель на изрядно поднадоевшую группу продленки и, слегка покачав головой из стороны в сторону в знак порицания, все-таки сказала, — 3Л, подойди на мику.

Из сумки биороида на свет костра появился футляр, за который наставница готова была отдать свою жизнь. Очень бережно она поднесла эту коробочку к огню, а затем приложила правую руку с браслетом к замку. Едва заметный синий свет побежал в месте соединения крышки с корпусом и, как только он сделал круг, футляр открылся. Увиденное заставило всех участников расширить глаза от удивления, ведь внутри оказался мутный кристалл неправильной формы и размером с женский кулачок, вокруг которого переливалась темно-бордовая энергия, напоминающая фантомную в первородном виде. От этого свечения территория, окружавшая наш отряд, покрылась алым светом. Наверное, свет манил к себе разумы уставших рабочих, ожидавших увидеть настоящее чудо, поэтому некоторое время все не моргая смотрели на бордовую каемку, обрамляющую мутный камень и лишь некоторое время спустя опустились на землю с кучей вопросов.

— А в чем секрет? Какие у него свойства? Что за свечение? Какой тип?

— Господа, — сразу же оборвала шквал голодного интереса командир, — только за то, что я вам это показываю, меня отправят в тюрьму, вы и так оказались намного впереди остального населения. Прошу, проявите еще терпения и дождитесь официального заявления властей. Могу лишь сказать, что этот кристалл сыграет ключевую роль в судьбе материка и всех его жителей, включая вас.

После такого заявления даже биороиды, мирно стоявшие по периметру лагеря, посмотрели в сторону костра. А я использовал временное отвлечение общего внимания для того, чтобы вытащить Эл.

— Псс. Пойдем со мной, — схватил я ее за руку и отвел подальше от представления. Плюхнувшись коленями на песок в десятке лонов от костра, я с довольным лицом опустил руку себе внутрь куртки и вытащил оттуда сверток. Аккуратно положив на землю кулек и раскатав его на желтом песке, я уставился на Элисон, все время следившей внимательно за движениями конспиратора.

— «Это цветок?» — показала она руками, как только содержимое оказалось на виду.

— Аха, — со счастливым видом ответил я, — настоящий, можешь поверить?

В этот момент компьютер в голове биороида немного подзавис. Сначала она посмотрела в сторону лагеря, где люди изучали предмет спасения человечества, а затем на парня, стоявшего на коленях на грязном песке и гордо представляющего светло-голубое растение. Легкий огонек, блеснул в ее ясных глазах, и какое-то подобие улыбки, едва заметно проскочило на лице. Что это было, то ли хитрый умысел, то ли что за дурачок, я так и не понял. Но затем она опустилась рядом и беззаботно, с прямо-таки детским интересом стала задавать вопросы, — откуда он? Как ты его нашел? Есть ли еще дикие растения на планете?

Через полхрона, словно все время ждавший за углом, в лагерь прибыл специальный бронированный грузовик, из которого вышли черные плащи блакеров. Они перекинулись парой тройкой слов с Лианой. Затем женщина попрощалась со всеми участниками отряда, включая энергика и, забрав бесценный футляр с собой, покинула группу. Остальным же пришлось ждать транспорт еще по крайней мере хрона четыре, за которые народ успел вдоволь обсудить волшебный камень, и кто что будет делать, когда окажется дома.

Я же подарил цветок прекрасной девушке и взял с нее обещание сохранить его, так как это послужит отличным напоминанием о чудесах, случающихся даже на самых потерянных планетах вселенной.

12. Огни радости

К сожалению, не прошло и цикла, как мою пшеничную напарницу треклятая армия опять утащила защищать никому не нужные границы. Правда теперь, хвала ангелам, куда-то в сторону цивилизации, так что, особого беспокойства я не испытывал. Моим временным пристанищем стала комната на втором этаже Джо. Не буду скрывать, новый дом в момент оказался намного ближе сердцу, чем давно обжитые апартаменты в общежитии. С чем это было связанно? Возможно, с продолжительным одиноким образом жизни, возможно с очень дружественной обстановкой, царившей в баре. Скорее всего все-таки второе, ибо по сегодняшний момент я предпочитал появляться среди людей, только когда надоедали бесконечные попытки умереть где-нибудь на отдаленной холодной планете в глубоком космосе. При этом обычно требовалось пятнадцать дек, чтобы вид людей с их мелочными проблемами и дурацкими правилами толкал меня обратно к краю галактики. Но у притягивающей к себе хозяйки заведения всегда было хорошее настроение, и ровно такое же становилось у тебя в ее компании. Мало того, что сам бар был пропитан уютом и теплом, дак и обстановка там на протяжении всех дней оставалась неизменно радостной.

Сали появлялся практически каждый день. Этот парень вызывал огромное количество вопросов, которые мне не особо хотелось задавать. Первой впечатляла его осведомленность в политических делах. Роумер не имеет никаких выдающихся способностей и гаджетов, но прекрасно знает о том, что мы притащили с собой из КИЗО. Каким образом? Второе он, опять же, без умений энергика, умудрился забраться в такие дыры, из которых мне самому пришлось бы выбираться с серьезными потерями. Но с ним все в порядке. В общем вопросов много, но с этой парочкой даже разбираться в них не хочу. В целом Сали тоже вызывает только благоприятные эмоции. Скромный спокойный парень с огромным багажом тяжелой жизни за плечами. Кстати, я назвал этих двоих парочкой вовсе не случайно. В те дни, когда странник не помогал хозяйке с рутинными делами, он просто сидел за одним из столиков и любовался красноволосой девчонкой. Я видел подобный взгляд у солдат в армии довольно часто. Не похотливый, ни в коем случае. Он передает самое святое, что есть у обычного парня в жизни. То, ради чего мы воюем и умираем. Сали возвращается в Джо, чтобы получить свою долю мужского счастья, наблюдать как бесконечно добрая практически святая в твоих глазах красотка мирно работает, радуется, шутит и веселится. Что еще честному работяге нужно? Да, глубину чувств, которые испытывает бедный роумер можно увидеть без всяких специальных навыков, просто понаблюдав за парочкой со стороны. Однако, совершенно точно могу утверждать, что и Ники он безумно дорог. Готов поклясться, что она специально