Мы стояли так какое-то время, как за спиной послышались шаги. Обернувшись, мне на глаза попалась розовое пальто и такого же цвета брюки. Шаги сопровождались ударами расписанной трости о пол.

Я поднял взгляд и зацепился за серый шерстяной шарф, за длинные седые волосы и широкую улыбку. Невозможно.

— Мы вовремя, — рядом с ним шла девочка в красной куртке и белой шапке. Совсем ребенок. Лет двенадцать, не больше. Но голос принадлежал взрослой женщине. Даже пожилой.

— Действительно, — проговорил мужчина, похожий на Мечтателя, его голосом. — Пора бы нам прибраться.

Глава 23. Нам надо поговорить

Стоило оторвать взгляд от розового пальто, в глаза бросилась болезненная бледность псевдо-Мечтателя. По лицу глубокими рытвинами ползли морщины, острые скулы, казалось, вот-вот прорежутся сквозь тонкую, почти прозрачную, кожу. Рука на трости подрагивала. Старик слегка горбился. Он напоминал призрака. Мираж, который видит путник в пустыне. Такой же яркий, но не настоящий.

Псевдо-Мечтатель поморщился. Посмотрел мне в глаза и подмигнул.

— Разберитесь с телами, а я пока займусь экспонатами, — сказал он Воровке лиц. — Если один из них взбунтуется, будет крайне неприятно.

— Как скажешь, — согласилась маленькая девочка в красной куртке.

Они разделились. Воровка лиц подбежала к телу Ведущей и склонилась над ним. Псевдо-Мечтатель шагнул нам за спины. Я обернулся. Он стрелял взглядом в каменные статуи, не задерживался на одной дольше секунды. Изваяния нечеловеческих размеров и форм обходил стороной. Они не привлекали его так, как люди. А именно мужчины. Я догадывался, что он искал.

Разорвал объятия и прошептал Наде:

— Иди домой. Встретимся в поместье.

Сестра помотала головой.

— Отведи меня туда, — взмолилась Надя.

Я кивнул.

— Но позже.

Мы последовали за псевдо-Мечтателем. Он ступал быстро, трость часто стучала по земле. В ее звуке слышались нетерпение и спешка. Чем дольше старик не находил желаемое, тем чаще стучал тростью и тем стремительнее двигался. Мы с Надей с трудом поспевали за ним.

Вскоре мне на глаза попались осколки стекла, а выше над ними висело разбитое окно. Псевдо-Мечтатель тоже его заметил и поспешил. Встал напротив и осмотрелся. Когда его взгляд замер на одной из статуй, он выдохнул. Я посмотрел в том же направлении, и сердце ушло в пятки.

Среди каменных экспонатов выделялся один. Старичок среднего роста с деревянной тростью и в красном пиджаке. Статуя была неровная и словно застыла в движении.

Псевдо-Мечтатель вышел к ней. Остановился в шаге от столкновения. Его глаза смотрели в мертвенно-каменные глаза экспоната. Настоящего Мечтателя. Я замер, не зная, что делать. Не зная, что сказать. После слов Ведущей мне стало не по себе. На задворках сознания поселилась надежда. Вера, которая умерла после одного взгляда на статую.

Но раз Мечтатель мертв, то кто стоит перед его останками?

— Я — это я, — проговорил псевдо-Мечтатель. Он словно прочитал мои мысли. — Так же как он — это я.

— Он был фальшивкой? — спросила Надя. — А вы настоящий?

Псевдо-Мечтатель хмыкнул. Он произнес, не отрывая взгляда от статуи:

— Мы оба — фальшивки. Позапрошлый тоже был фальшивкой.

Надя нахмурилась. Я открыл рот, но не нашел что сказать. Все мысли вмиг выветрились из головы, осталась лишь пустота.

— Все мистики рано или поздно приходят к идее бессмертия. Мир слушает наши молитвы, отвечает на наши действия. Глупо не воспользоваться этим. Кто-то откидывает свою человечность и становится Скрытым. Кто-то покупает годы жизни. Я пошел другим путем. Человек — это в первую очередь воспоминания. Долгая история длиною в одну жизнь. Давным-давно я изучал тульп. Они что-то вроде «болванок». Пустых дисков, которые люди наполняют своими надеждами, мечтами и качествами. У каждого человека есть тульпа. Мы создаем ее, представляя идеальную версию себя самих. И в один день я подумал: можно перенести все воспоминания в тульпу, и тогда она станет мной. Но не все так просто. Мир не примет тульпу в роли мистика. Скрытому довольно тяжело стать человеком. Но есть способ.

— Обмануть мир, — догадался я. Прошлые слова Мечтателя собрались в единую картину. Вот чем эта женщина помогла ему. Вот, о каком опыте он говорил в своем магазине.

— Именно. Полагаю, ты уже догадался, что произошло дальше.

— Вы умерли, и тульпа унаследовала все воспоминания.

Мечтатель покачал головой.

— Увы. Я передал права на воспоминания Сигизмунду. Если я попаду в ловушку, он сбежит и передаст «меня» и все мои права тульпе. И в первый раз я не умер, но тульпа получила мою память. На один день в мире стало два Владимира Беляева. Я верил в непрерывность. Что сознание переносится вместе с воспоминаниями, но увы. Тульпа помнила всю мою жизнь, а другой «я» оказался пустой оболочкой с жалкими крохами воспоминаний.

Он коснулся серого шерстяного шарфа и прошептал:

— Прошу, Сигизмунд, прерви его страдания.

Шарф задрожал, и Мечтатель кивнул.

Он повернулся к Наде.

— Девочка, будь добра, закрой глаза и не открывай, пока не скажу.

Сестра бросила на меня короткий взгляд и прикрыла веки.

Мечтатель сорвал с себя шарф, тот взмыл высоко над статуей. Я посмотрел вверх. Шарф взорвался облаком шерсти, которая собралась в огромный шар и рухнула на каменного мистика, разбрасывая вокруг обломки. С грохотом в воздух поднялась пыль. Я закашлялся — она обожгла рот и нос, даже попала в глаза.

Гора шерсти двинулась к Мечтателю, змеей обвилась вокруг его ноги и поползла вверх, уменьшаясь в объеме на глазах. Она достигла шеи и завязалась удавкой в обычный шарф. Об грудь стукнулись два шерстяных конца.

На месте статуи теперь возвышалась горка обломков и пыли. Посреди нее выглядывал рукав красного пиджака, а рядом валялась трость. Мечтатель нагнулся и вытащил из остатков экспоната одежду. Вторую трость протянул мне.

— Будет трудно скрыть трость, поэтому забирай ее и уходи. Разрешаю хранить ее неделю.

Я принял «подарок», но не понял, зачем ее скрывать. От кого?

Видимо, сомнения не укрылись от проницательного взгляда Мечтателя, поэтому он объяснил:

— Воровка лиц не должна узнать. Никто в Совете не знает. Если сохранишь мою тайну, я стану твоим союзником, Теодор Рязанов.

В ответ я лишь кивнул. Сегодня был долгий день. И для меня он подошел к концу.

Мы прокрались мимо Воровки лиц и вышли из