Иногда Дон затоплял его основание, поднимаясь на двенадцать, пятнадцать или более футов выше своего обычного уровня. На одном из углов собора висит латунная табличка, указывавшая высоту, какой достигала вода в разные эпохи. Большие наводнения произошли в 1720, 1740, 1760 и 1786 годах. В прошлом году около трех футов стены было под водой.

Все органы власти, суд и правительство донских казаков были перевезены в Новочеркасск, так что в то время, как первый город приходил в упадок, второй приобретал все большее значение.

По возвращении в Новочеркасск мы застали атамана на вечеринке с несколькими высокопоставленными офицерами и были представлены его даме. Во время беседы к группе присоединилось еще несколько военных, а затем в красивых апартаментах был накрыт ужин. Среди многих вин всем присутствовавшим очень понравилось донское, которое было очень старым. Выпив кофе и выразив желание удалиться, мы узнали, что в нашем распоряжении стоит четверка.

Генерал Иловайский – элегантный джентльмен, с очень приятными манерами. Он не говорил по-французски, и у него было меньше французских манер, чем у многих других офицеров, участвовавших в прошлой компании. Он немного овладел немецким, но весь разговор шел на русском. Мы были очень благодарны за его доброту.

У атамана мы познакомились с полковником Нозикомовым, который в течение многих лет был тесно связан с графом Платовым и отзывался о нем с величайшим почтением. Мы последовали за полковником в его прекрасный дом на Александровской площади, и он угостил нас восхитительным донским вином, много лет хранившимся в его погребе. После полковник повел нас в Управление донских казаков, большое простое здание. В зале совета, где атаман и судья проводили свои заседания, висели национальные регалии. Среди них мы заметили штандарт и булаву атамана; жалованную грамоту и штандарты от императора Александра I, великолепно украшенные, которые были посланы как свидетельства признания заслуг казаков в различных сражениях; копии обращений Платова к своей армии с автографами; особенно его обращение к собственному полку. Здесь также находилась канцелярия, состоявшая из трех департаментов: военного, гражданского и экономического.

Вследствие сложной ситуации в Старочеркасске, вызванной ежегодными наводнениями, примерно в 1807 году правительство решило построить новый город и перевезти туда всех жителей. Много планов было предложено Его Императорскому Величеству Александру I, и в конце концов он одобрил проект графа Платова. Город был построен под руководством щвейцарского архитектора по имени Руска[272]. Но жители, привыкшие к опасностям, не хотели удаляться от берегов Дона, который давал им возможность для ведения обширной торговли.

Новочеркасск был расположен на холме, на правом берегу Аксая и впадавшей в него небольшой реки Тузлов, в пятнадцати-шестнадцати верстах от Старочеркасска. Отсюда открывался прекрасный вид на обширную равнину, орошаемую Доном и Аксаем, а также на города Старочеркасск, Аксай, Ростов и Нахичевань. Необходимо было еще провести канал к Дону, чтобы облегчить связь между городами и обеспечить снабжение города, поскольку провизия там была дороже, чем в старом городе. Жители как Старочеркасска, так и Новочеркасска сожалели, по-видимому, не без оснований, что резиденция их правительства не была перенесена в Аксай.

Честно говоря, я удивлен, что был принят план Платова. Мне думается, что это не совсем благоразумно переселять жителей с берегов такой важной реки, как Дон, вглубь страны. Следует помнить, что большая судоходная река всегда является одним из главных источников богатства для каждого города, благодаря удобствам, какие она предоставляет для поставок продуктов и других предметов первой необходимости, а также для торговли в целом. Новый город нужно было строить на Дону, в одном из многих прекрасных и возвышенных мест, защищенных от наводнений, которые там есть. Но Новочеркасск был любимым объектом графа Платова.

Новочеркасск простирался почти на пять верст в длину и имел красивый вид. В конце его главной улицы, чрезвычайно широкой, были воздвигнуты элегантные триумфальные ворота из тесаного камня, о чем пойдет речь ниже. Все улицы были расположены по прямым линиям, но не вымощены и не освещены. Одна часть города располагалась на склоне холма, но самая красивая находилась на его вершине. Дома были построены далеко друг от друга, в основном из дерева, некоторые кирпичные. Церкви были деревянными, и уже заложили фундамент большого каменного собора. На Александровской площади стояло несколько хороших зданий, и здесь также был заложен фундамент будущего особняка Платова.

В 1812 году число жителей Новочеркасска составляло 2000 или 2500 человек, но в 1822-м, если начальник полиции правильно сообщил нам, оно увеличилось почти до 8000 душ. Возможно, 5000 или 6000 более близко к истине, поскольку, очевидно, среди должностных лиц наблюдалась склонность представлять свой город в наиболее выгодном свете. Боˆльшая часть жителей – казаки, но татары, прежде населявшие Старочеркасск, тоже были перевезены сюда и имели свою мечеть. Здесь также было немного калмыков. В Новочеркасске существовали гимназия, где преподавали латинский, немецкий и французский языки, историю, географию, математику, философию и т. д.; новое управление, больница на 120 коек, государственная аптека и арсенал.

Казаки исповедовали ту же религию и говорили на том же языке, что и русские. Однако обычаи и правление сильно отличались. Казаки все свободны, они не делали различия между господином и рабом. Главное их богатство составляли рогатый скот и лошади. На Дону они также занимались рыбной ловлей и перевозкой товаров и людей. Только в последние годы некоторые богатые казаки получили крепостных от императора или купили их сами, чтобы возделывать свои земли. Они не очень хорошие земледельцы, в основном выращивали виноград, особенно вблизи Старочеркасска, из которого готовили как красное, так и белое вино.

Вотчина донских казаков являлась одним из субъектов России, и ее население, по некоторым данным, составляло 318 900 душ, с территорией в 2976 квадратных миль и, следовательно, 107 человек на каждую из них. Но Ябловский утверждал, что ее население не превышало 250 000 душ. Хотя казаки и подчинялись России, но всё же сохраняли свои древние права. Они не платили налогов, но снабжали войска, которые содержали за свой счет, за исключением зарубежных стран. Человек, занятый управлением донских казаков, назывался атаманом. Его звание могло быть повышено только до полковника, да и это существовало только в донской армии.

В течение нескольких лет здесь существовало наследственное дворянство, созданное императором. Сын такого дворянина сразу становился младшим офицером, но в остальном не пользовался никакими привилегиями. Самый скромный казак надеялся достичь высокого звания и даже стать атаманом. Атаман назначался императором пожизненно, хотя мог быть смещен по желанию Его Величества. Можно считать, что донские казаки, как и другие, образовывали