служить кухней. Вокруг домов было что-то вроде сада или, скорее, пустыря. Склады, общие помещения занимали другую часть территории, а дома офицеров, врача и др. находились на некотором расстоянии. В местной лавке мы купили хорошие товары, хотя и по довольно высокой цене. У нас было достаточно времени для чтения, письма, бесед и отдыха от нашего утомительного путешествия. Получив разрешение, я однажды совершил вылазку в соседнюю деревню. Деревянная церковь стояла на зеленом холме, похожем на курган, и возвышалась над равниной, откуда открывался прекрасный вид.

14 июля во второй половине дня прибыл наш посыльный со справкой якобы от городничего Ставрополя о том, что на территориях, через которые мы путешествовали, не было чумы. Помимо неудобств и потери времени, вызванных почти трехдневным пребыванием в карантине, расходы посыльного составили семьдесят пять рублей. Это может оказаться полезной информацией для будущих путешественников, чтобы они получали нужные документы при выезде из южных провинций Азии, будь то в Моздоке, Георгиевске или Ставрополе.

В восемь часов вечера мы переехали Егорлык по небольшому мосту. Дорога оказалась тяжелая, лошади плохие, ночь темная, а кучер – глупый. Вскоре мы заблудились, и карета прочно застряла в яме. Нам пришлось сойти и помочь вытащить ее, а затем почти ощупью искать дорогу. Наконец, мы пешком дошли до станции под названием «Нижний Егорлык».

Туда только что прибыл курьер с четырьмя телеграммами, который был на пути в Тифлис с припасами и имуществом для генерала Ермолова. Он потребовал двенадцать лошадей, и, конечно, его обслужили раньше нас, поэтому задержали на некоторое время. Потом мы ехали всю ночь и вечером 15-го числа достигли Новочеркасска.

Дорога от Среднего Егорлыка до берегов Дона была холмистая и по большей части плодородная. На пути встречались небольшие деревни. Они назывались станицами и были населены донскими казаками. Берега Дона были очень красивыми, с многочисленными усадьбами, загородными домами и садами, что сильно контрастировало с пустынной местностью и однообразными равнинами, через которые мы проезжали. Мы переправились через Дон (почти четверть мили в ширину) по превосходному наплавному мосту и вскоре достигли Аксая.

Аксай, хотя и считался казачьей станицей, на самом деле был более достоин названия города. Он располагался на склоне холма и весной, когда Дон выходил из берегов на десять миль в ширину, издали имел великолепный вид. Его улицы были чрезвычайно неровными, но с несколькими превосходными домами, построенными из кирпича в стиле главных городов империи.

В Аксае несколько купцов вели активную торговлю на Дону, особенно сушеной рыбой, которая продавалась по чрезвычайно низкой цене и перевозилась по реке в разные части империи. Дон был наиболее богат различными видами рыбы, которые редко где встречались в таком качестве и изобилии.

Дорога из Аксая в Новочеркасск проходила по холмистой местности, в значительной степени лишенной леса, но полной пастбищ и кукурузных полей, с несколькими разбросанными деревнями. Дон как бы образовывал демаркационную линию между северной холмистой местностью и южными степями. Мы разместились на ночь в Новочеркасске.

16 июля мы позавтракали очень рано и отправились к атаману донских казаков, генералу Иловайскому[270]. После смерти Платова преемником был назначен А.К. Денисов[271], но он занимал эту должность короткое время, и его сменил нынешний атаман. Дом генерала стоял на берегу Тузлова, в очень красивом месте с великолепными пейзажами. Здание имело привлекательный внешний вид. Войдя в зал, мы увидели несколько офицеров и городских чиновников, включая начальника полиции, собравшихся с целью уладить свои дела. Один из адъютантов атамана взял наши рекомендательные письма и сообщил о нашем прибытии атаману, который оказал нам самый вежливый прием. После долгой беседы мы откланялись, увидев, что он очень занят. Мы заговорили о поездке в Старочеркасск, и он немедленно приказал приготовить для нас экипаж и пригласил на ужин по возвращении.

Мы спустились с холма, пересекли Аксай по добротному деревянному мосту и вскоре добрались до Малого Мишкина, поместья покойного графа Платова, которое будет описано в следующей главе. Дорога часто петляла к берегам Аксая и обратно из-за глубоких болот и была достаточно хорошей, поскольку лето было в разгаре, но весной и осенью, думаю, она должна быть почти непроходимой, за исключением телег или езды верхом.

Вскоре мы добрались до Старочеркасска и были любезно приняты доброй старой матерью генерала Иловайского, кому нас рекомендовали. Старочеркасск когда-то был местом большой важности. Это была столица донских казаков и резиденция атамана, главный склад их военных припасов, где было собрано все их имущество во время войны. Кроме того, здесь находилась резиденция их правительства и оплот свободы. Город был основан в 1570 году и состоял из одиннадцати станиц. Он был расположен на правом берегу Дона и окружен небольшой рекой под названием «Васильевка», которая, оставляя ответвление Дона Аксай, снова впадает в эту реку недалеко от Старочеркасска, так что город как бы частично изолирован. Каждый год он затоплялся, так что нижние этажи домов заполнялись водой и жители навещали друг друга на лодках. Наводнения начинались в начале апреля и продолжались до конца июня. Около двадцати лет назад число жителей Старочеркасска составляло 10 000 душ, а некоторые говорили, что и 15 000, но сейчас оно уменьшилось. Доктор Кларк писал, что Старочеркасск, «хотя и не такой величественный, как Венеция, в чем-то напоминает этот город». Доктор Киммел также говорил: «Старочеркасск заслужил титул Венеции Азиатской».

Воскресенский собор в Старочеркасске. Рисунок, 1869

А автор «Писем с Кавказа» утверждал, «что Старочеркасск – это еще одна Венеция». Хотя я никогда не видел Венецию, но довольно хорошо знаю ее по многочисленным описаниям, то не могу представить, как можно было провести какое-либо сравнение между нею и маленькой столицей донских казаков. Как можно его сравнить с великолепным городом, повсюду пересеченным прекрасными каналами, только потому, что повсюду плавали лодки с местными жителями.

Слава Старочеркасска теперь в прошлом, его затмил Новочеркасск. На данный момент численность его жителей не превышает 2000 человек. Там было несколько хороших домов, но улицы не представляли ничего интересного, кроме кривизны и грязи. Несколько оставшихся церквей, некоторые из них с золотыми куполами, были единственными объектами, оживлявшими вид. Среди них выделялся старый кафедральный собор, который, как показывала надпись на славянском языке в одной из галерей, был основан в 1706 году, закончен в 1719-м и посвящен Троице. Его построили по образцу русских соборов, его алтарь – один из самых богатых, которые я когда-либо видел, и святые двери были изготовлены из прекрасно обработанного