успехе. Их способ защиты уникален. Они располагаются на расстоянии нескольких шагов друг от друга, передние стреляют и отступают назад, чтобы перезарядить ружья, а стреляют те, кто был за ними. Так они меняются, пока не достигнут какой-нибудь хорошо знакомой горной тропы, по которой убегают.

Несмотря на то что осетины такие решительные разбойники, они, как и все другие племена Кавказа, строжайшим образом соблюдают законы гостеприимства, и едва ли был случай, когда они были нарушены. Если кто-то виновен в таком преступлении, вся деревня собирается, чтобы судить его. Этот человек почти всегда обречен на то, чтобы быть сброшенным со связанными руками и ногами с вершины скалы в реку.

Путешественник, приезжающий в осетинскую деревню, уверен, что во время его пребывания к нему будут хорошо относиться и все просьбы будут удовлетворены. Но если он покинет деревню без сопровождения, то рискует быть ограбленным теми же людьми, чьим гостеприимством он пользовался накануне вечером. У этого народа есть поговорка: «Тот, кого мы встречаем на пути, дан нам Богом!»

Кавказский всадник.

Художник К.Н. Филиппов, 1867

Если у плененного есть средства, он может выкупить свою свободу за определенную сумму или эквивалент в виде оружия или скота. Если заключается сделка, он находится под защитой их гостеприимства, и деревня, куда он попал, обязана защищать его. Осетины не обращаются плохо со своими пленными, за исключением тех случаев, когда те пытаются сбежать.

Когда незнакомец приходит в дом осетина, хозяин спешит зарезать овцу, зажарить ее и подать целиком. Пока гость ест, хозяин дома обычно остается у двери с палкой в руке и не принимает участия в трапезе. Он пожертвует всем, чтобы защитить своего гостя и отомстить за любое оскорбление. Кровная месть, которая, как правило, преобладает на всем Кавказе, доведена осетинами до высшей степени. Когда осетин отомстит за смерть одного из своих родителей или гостя, он отправляется к его могиле и громким голосом объявляет, что он убил обидчика и отомстил за смерть покойного. Месть передается по наследству, даже от деда к внуку, и часто является причиной вражды между деревнями. Хотя этот обычай нельзя полностью отменить, иногда его можно приостановить на время подарками, сделанными оскорбленной стороне. Убийца укрывается в башне, где вместе с некоторыми из своих сообщников защищается от нападений родственников убитого. Оттуда он посылает предложение старейшине деревни, который собирает родственников и убеждает их заключить мирный договор. По нему убийца обязан отдать определенное количество овец или волов тем, кого оскорбил, а те должны оставить его в покое на время действия договора. Это соглашение иногда продлевается по взаимному согласию.

Среди осетин встречается мало примеров многоженства. Богатые, будь то мусульмане или христиане, имеют две, а иногда и три жены. Когда осетин хочет жениться, то посылает одного из своих родственников или друзей к отцу девушки, чтобы тот попросил у него дочь. Если стороны договорятся о приданом, которое обычно состоит из огнестрельного оружия, сабель, кинжалов, крупного рогатого скота и т. п., праздник длится три дня. Осетины очень строги в отношении девственности, но после вступления в брак считается почетным для женщины иметь несколько любовников.

Религия осетин такая же, как и у всех горных племен. Это своеобразная смесь мусульманства, христианства и древних суеверий. Они до сих пор уделяют значительное внимание некоторым праздникам христианской церкви. Клятвы осетин очень своеобразны. Когда их обвиняют в воровстве, они обычно клянутся собакой, кошкой или мертвецом. Обвиняемый бегает с собакой по всей деревне и кричит громким голосом: «Я убью эту собаку». После чего настоящий вор обычно признает свою вину, потому что считается, что смерть собаки приведет к несчастью. Часто бывает, что тот, кто дает клятву, отрубает голову кошке или вешает собаку, говоря, что животное отомстит, царапая, кусая и мучая виновного. Кто подозревает одного из своих соседей в краже, ведет его к месту, где похоронены его родственники. Обвиняемый становится рядом с могилой своего отца, матери или брата и кричит: «Если я украл, то хочу в другом мире служить лошадью моему отцу, матери или брату. Но если я невиновен, пусть это наказание падет на виновного».

Когда осетин умирает, все его родственники сходятся вместе. Мужчины обнажают голову и тело и хлещут себя до тех пор, пока не появится кровь, а женщины царапают свои лица, кусают руки и громко плачут. Жена умершего должна воздерживаться в течение года от всех видов мяса и других вещей, запрещенных во время поста. Как правило, брат мужа женится на ней, даже если у него есть своя жена, с целью сохранения имущества в семье.

У каждой семьи есть своя гробница, у некоторых племен это большое квадратное здание с очень узким входом. Двое мужчин входят в него, волоча за собой тело покойного, распростертое на досках. Когда оно полностью разложится, они смешивают его кости с костями других членов семьи. Многие из приведенных выше обычаев относятся и к ряду других племен Кавказа.

Я завершу эту главу несколькими замечаниями Р.К. Портера об осетинах, которые лишь немногим отличаются от предыдущих наблюдений. «Местные жители в этом районе (Казбек) принадлежат к племени осетин, народ смешанных вероисповеданий, христианской, мусульманской и языческой. Деревня Казбек, как и несколько других в непосредственной близости от нее, населена христианами, исповедующими ту же веру и обряды, что и грузины… Говорят, что осетины-христиане – одни из самых цивилизованных горцев, хотя они, как правило, не менее искусны в грабежах и убийствах, чем их братья мусульманского и языческого вероисповедания. Мужчины сильные, активные и хорошо сложены, со смуглым цветом лица и особенно угрюмым взглядом, что больше соответствует их характеру… Осетины одеваются как черкесы и никогда не появляются без оружия – кинжала за поясом. Его форма широкая у рукояти, сужающаяся к концу, в целом около восемнадцати дюймов в длину. Короче говоря, все, что мы видим, направлено на нападение или защиту, и закон силы еще не уступил место закону разума. Каждое тело вооружено, каждый дом защищен, как маленькая крепость».

Глава 18

Крепости Кавказа – Воинственный вид местных жителей – Дариэль – Оползень на Тереке – Новая дорога – Горный перевал – Ларс – Владикавказ – Забота о путешественниках – Полковник Скворцов – Генерал Дельпоццо – Отъезд – Елизаветинский редут – Приключение – Константиновский редут – Паром через Терек – Моздок – Авария – Георгиевск – Бешпагир – Ставрополь –