Под дождем мы добрались до Казбека вечером. Гора была полностью открыта, небо чистое и безмятежное, так что ее было видно очень хорошо. В этот день в горах воздух был не только свежий, но даже немного прохладный, что составляло приятный контраст с тифлисским.

Мы поселились в доме мадам Казбеги[267] и спали на пуховых перинах. Мы не видели эту даму, которая редко показывалась незнакомым людям, хотя по ее приказу гостеприимство оказывалось по отношению ко всем уважаемым путешественникам. Сэр Р.К. Портер дал интересный отчет о приеме, оказанном ему в этом месте. Он рассказал, что в доме «находились анфилады превосходных комнат, отведенных для приема знатных путешественников. Для меня было честью быть приглашенным в эти апартаменты. Как только я прибыл, меня приветствовал маленький мальчик, около двенадцати лет, сын покойного хозяина, который выполнял гостеприимные обязанности по дому с грацией человека, вдвое старше его. Его мать не появилась из-за плохого самочувствия, но приказала подать мне кушанье с сушеной рыбой, несколькими маленькими кусочками жареного мяса, превосходным хлебом с маслом и в конце превосходный кофе. Двое моих попутчиков присоединились ко мне, и мы были удивлены видом и манерами наших слуг, похожих на убийц взглядами и одеждой, поскольку все были вооружены, а их нагрудные карманы были набиты патронами. При этом они подобострастно удовлетворяли наши потребности. Но они могли бы, при нашем продвижении к Коби, если бы я дал им возможность, подстеречь и ограбить, если совсем не убить меня». Следует признать, что в этих наблюдениях была доля правды.

Прежде чем покинуть Кавказ, я хочу представить несколько общих замечаний, которые могут быть полезны будущим путешественникам. На Кавказе много различных горных племен. Гюль-денштедт один из первых уделял много внимания этому предмету, разделил их на группы: грузины, басиане, абазины, черкесы, осетины, кистинцы и т. д., а эти группы – на племена. Т. Паллас добавил многочисленные наблюдения об обычаях и нравах племен, о чем Гюльденштедт не располагал достаточной информацией. Однако его изучение в основном касалось жителей северной части Кавказа. Хорошо знакомый с племенами Кавказа, он придерживался мнения, что их можно разделить на шесть следующих групп, которые включали в себя множество видов и разновидностей, а именно: черкесы – лезгины – осетины – кистинцы – грузины – татары.

Лезгин. Литография К.И. Бегрова, 1822

К сожалению, несмотря на труды многих путешественников, наши знания о жителях Кавказа небольшие. Работы Тука дают лишь поверхностное представление об этих людях. Но были две работы на английском языке, которые содержали много информации о них, причем обе почти неизвестны. Одна из них – «Описание местности между Черным и Каспийским морями» Джорджа Эллиса[268], в основном составленная на основе работ Гюльденштедта, а вторая, озаглавленная «Всеобщее историческое и топографическое описание Кавказа», доктора Я. Рейнеггса. Последняя работа, которую я впервые увидел в Грузии, содержала очень много интересных деталей, но, к сожалению, собранных вместе в большой путанице.

Наиболее важной работой, вышедшей из печати за последние годы в отношении рассматриваемых горных племен, их языков и диалектов, несомненно, является «Путешествие по Кавказу и Грузии, предпринятое в 1807–1808 гг.» Ю. Клапрота. Но в ней так много длинных дискуссий о языках, диалектах, происхождении слов и т. п., что она не нравится широкому читателю. В «Путешествиях сэра Р.К. Портера» мы находим ряд очень интересных наблюдений, хотя многие из них взяты у Палласа. В «Историко-географическом словаре Российской империи» Всеволожского едва ли можно найти какую-либо информацию, а русский географ Ябловский, похоже, очень мало знает о Кавказе и Грузии.

Хотя все упомянутые работы недостаточны для полного описания горцев, тем не менее они прокладывают путь для новых исследований. Для ученых работы Гюльденштедта, Палласа и Клапрота будут чрезвычайно полезны. Нижеследующий рассказ об осетинах, чьей территории мы снова достигли на Кавказе, в основном взяты у Клапрота. Он считал, что осетины – одно из самых замечательных племен горного Кавказа, которое отличается от всех остальных как языком, так и внешностью. Историк подробно рассказал о происхождении этого народа, который он считал «достойным древних сарматов».

Осетины прежде управлялись князьями и населяли равнины Большой и Малой Кабарды и часть Кавказа, после многих перемен и волнений в этой местности, наконец, заняли свое нынешнее место жительства. Осетины хорошо сложены, сильны и, как правило, среднего роста. Они отличаются, главным образом, своей внешностью, значительно напоминавшей европейскую. Голубые глаза и светлые или рыжие волосы очень распространены среди них. У немногих из них волосы совсем черные. Это здоровый и плодовитый народ. Женщины, как правило, маленькие и некрасивые, с круглыми лицами и плоскими носами. Они крепкие, а труд и скудное питание делают их еще сильнее.

Жители Тагаурии составляют исключение благодаря своей красоте и стройной фигуре. Они похожи на грузин, с которыми их предки, возможно, вступали в смешанные браки. Осетины одеваются и вооружаются как черкесы, и грабеж – их любимое занятие, как и у большей части их соседей. Молодые люди доказывают свою ловкость воровством, грабеж укрепляет их репутацию, а убийство приносит им славу героя. При конфликтах они мстят кровь за кровь.

В долине реки Терек и вообще на дороге из Моздока в Тифлис они совершают регулярные нападения, двадцать или тридцать человек скрываются в лесах или за скалами, где поджидают путников. Каждый из них выбирает своего человека, в которого стреляет. Имея хорошие прицелы, они редко промахиваются. Убив болˆ ьшую часть конвоя, разбойники захватывают имущество и делят добычу. Дележка, однако, не всегда проходит без споров и кровопролитий. Когда осетины грабят деревни черкесов, то уводят лошадей, рогатый скот, а иногда даже жителей. От дюжины до двадцати человек образуют отряд и в сырую и ненастную ночь идут в эти деревни пешком, нападают на селение, ставят вооруженных людей у дверей домов, чтобы помешать жителям выйти, а остальные опустошают конюшни, коровники и крадут все, что могут унести. После этого они возвращаются с добычей со всей возможной скоростью. Осетины, живущие между Тереком и Фиагом, даже достигают жилищ балкарцев и чегемов через перевалы в снежных горах и уносят все, что встречается на их пути, особенно молодых девушек. Они оставляют добычу себе или продают ее соседям, в зависимости от обстоятельств.

Осетины очень хорошо стреляют и никогда не промахиваются, но их ружья медленно заряжаются. Когда они стреляют, то выбирают какое-нибудь укрытие и не тратят впустую свои боеприпасы, пока не будут уверены в