По всей видимости, одежду еще до нашего прихода доставил курьер, а брат, который за прошедшие годы изучил мой вкус вдоль и поперек, подсказал ему комнату.

Тепло улыбнувшись, я сняла с вешалки полосатый топик и черные джинсы с высокой талией, а когда посмотрела вниз, на обувную полку, мое сердце едва не выпрыгнуло от радости.

– Кроссовки! – воскликнула я и схватила первую попавшуюся белоснежную пару.

Распустив волосы, я покинула комнату и на всех парах помчалась вниз. Но когда начала спускаться по лестнице, застыла примерно на середине, от изумления едва не уронив челюсть.

А все потому, что увидела Бри, которая сидела на диване рядом с Эллином и за обе щеки уплетала пиццу. Платья на ней больше не было. Сфокусировав зрение, я едва удержалась от порыва потереть кулаком глаза, чтобы прогнать абсурдное видение.

На принцессе красовались розовые шорты и укороченная футболка с единорогами. Бриэль безотрывно смотрела в телевизор, ее глаза блестели от слез, и она нервно ерзала по дивану, а Эллин подавал ей бумажные платочки из цветной коробки. Подперев голову кулаком и уложив длинные ноги на журнальный столик, он так же увлеченно следил за разворачивающимися на экране событиями.

Позади них за барной стойкой разместилась Саманта, правда, платье она не сменила. Только на ногах вместо туфель пестрили пушистые тапочки с люрексом.

– Я знаю, кто ты! – раздался из телевизора напряженный голос Беллы.

Кажется, остаток ступенек я преодолела как во сне, не веря своим ушам.

– Скажи… громко. Скажи!

– Вампир…

– Что тут творится? – спросила я. Из телевизора на меня взирало бледное лицо Эдварда.

Бриэль быстро развернулась ко мне:

– Артур включил нам этот… – принцесса постучала пальцем по подбородку, вспоминая слово «фильм», и, сдавшись, всплеснула руками: – Тут такая драма!

Я зажала переносицу рукой, чтобы не расхохотаться, и поинтересовалась:

– А где остальные?

– Они уже отправились к Камилле. Дориан и генерал вызвались сопровождать твоего брата, – ответил Эллин, утаскивая со стола последний кусочек пиццы с моцареллой.

«Черт, моя любимая», – расстроенно подумала я и насупилась.

Эллин приоткрыл рот и, пока он не впился зубами в пиццу, я наклонилась над диваном, нагло отобрала у него кусок и жадно откусила. Король возмущенно вздернул бровь, но я уже проглотила половину вкуснейшего угощения.

– А почему сам не пошел?

Король потянулся и размял затекшую шею.

– Они и без меня справятся. Да и за вами нужен глаз да глаз, – приторно улыбнувшись, пояснил он.

Я толкнула Эллина в плечо.

– Не беспокойся, ничего с твоим братом не случится, Габу я доверяю как себе, а Благой Принц обучен не хуже нашего.

Я вздохнула, стараясь унять беспокойство за Артура. В этот момент Эдвард на экране начал расстегивать рубашку, чтобы продемонстрировать Белле свою способность светиться на солнце.

– Это отвратительно, – скривилась Саманта. – Блестящий мужик…

Кажется, мой смех еще долго звенел во всех вазах и бокалах на столах. Поскольку не испытывала желания в сотый раз смотреть до дыр изученный фильм, я отправилась в небольшую библиотеку на цокольном этаже, оставив фейри в гостиной.

Сверху все еще доносились приглушенные вздохи Бриэль и колкие замечания Сэм. Абстрагировавшись от них, я впорхнула в уютную комнату с креслом-качалкой, письменным столиком и аккуратными стеллажами книг. У меня была пара часов, пока Артур не вернется с информацией о том, где искать друидов, так что в кои-то веки я могла без зазрения совести погрузиться в чтение.

Мое внимание привлек самый широкий стеллаж позади стола. На нем, отражая мягкий свет люстры, стояли самые красивые книги. Я приблизилась к нему и принялась всматриваться в разноцветные корешки. Скользя пальцем вдоль глянцевой полки, я медленно шла и зачитывала вслух названия книг: «Клан теней», «Мальн», «Змеи города роз», «Схватка с тенями», «Избранник смерти», пока взгляд не остановился на черном корешке с короной. Я вытащила книгу и развернула ее. С темной обложки на меня взирал до боли красивый юноша с прозрачно-серыми глазами. Завороженная его холодным взглядом, я боком устроилась в кресле, поджав ноги под себя, и открыла первую страницу.

– Что читаешь? – раздался красивый голос, напугав меня до полусмерти.

Я испуганно прижала руку к груди. Потерявшись в истории, я и не заметила по-кошачьи мягкую поступь Эллина. А сейчас он возвышался надо мной, пытаясь рассмотреть название.

– «Принц Ардена», – ответила я, вызвав его нахальный смешок.

– Я думал, тебе и в жизни коронованных мужчин хватает, – поддел он, и я отложила книгу.

Скрестив руки на груди, Эллин обвел взглядом библиотеку. Конечно, на хранилище книг в Ледяной Цитадели здешняя комнатушка не походила даже отдаленно. Но и здесь ощущалось незримое напряжение, от которого сводило низ живота, и словно звучал отголосок моих стонов среди книг.

– Я подслушала ваш разговор с Дорианом, – неохотно призналась я, и почему-то даже в жаркий летний вечер мне захотелось укрыться пледом, унимая дрожь.

– Разве меня должно это удивить? – Ехидная улыбка, приподнимавшая левый угол рта короля, стала мрачной.

– На пляже ты говорил, что не отступишь…

Эллина будто ударила молния. Он скривился и для поддержки схватился за край стола.

– Агнес, твой отец годами искал лазейку в пророчестве, изводя себя и возлюбленную… – он осекся. Мышцы, противясь следующим его словам, дернулись на высоких скулах, но в баритоне Эллина не прозвучало ни единой нотки сомнения. – На разрушение такое сильной магии могут уйти века, а ты достойна большего, чем томительное ожидание. Дориан сможет подарить тебе полноценную жизнь, любящую семью и возможность быть с кем-то рядом, не боясь возмездия.

– Эллин, ты ведь… – горло сжало спазмом, словно я проглотила раскаленный шар, – наша связь родственных душ, она…

– Да, Агнес, и так убьет меня. Но пусть лучше это сделает магия, сохранив чистоту твоей души, чем я дам слабину и позволю тебе страдать.

Я прикрыла глаза. Разговор заходил в тупик. Вся моя жизнь упиралась в рамки чертова пророчества.

– Я искренне верю, что со временем ты примешь его, Агнес, и обретешь долгожданное спокойствие. Дориан – прекрасный кандидат на твое сердце. – Эллин тихо выругался себе под нос, и мне удалось разобрать лишь «засранец» и «заноза». – А главное, он без остатка в тебя влюблен, и его огненной силы вполне хватит, чтобы защитить тебя от большинства угроз.

Слова Эллина ударили острыми осколками в грудь. Внутренняя боль пожирала кости, выкручивала суставы и завязывала вены в узлы.

«Я растратила всю себя, чтобы смириться и принять чувства к нему, перестать ненавидеть, вновь полюбить – и все это