Догадавшись, что это друиды, я тяжело сглотнула. Я столько лет верила в их желание поквитаться со мной, что даже узнав правду, все равно боялась их до дрожи в теле.

Эллин на ходу вооружился ледяными кинжалами, а я призвала виноградную лозу, готовую в любой момент, словно удав, накинуться на обидчиков, но уже было поздно…

Артур и Габриэль, которые с отхлынувшей от кожи краской напоминали фарфоровые фигурки, застыли недалеко от дивана с оружием наготове, но боялись даже пошевелиться. Водная магия генерала исчезла, только на черном мече Дориана все еще плясали языки пламени. Но даже он не шел в атаку.

Возле противоположной от нас стены Бри безуспешно пыталась вырваться из цепкой хватки самого высокого друида. На ее руки набросили рябиновые путы, лишая магии. Она ловко извернулась и попробовала лягнуть старца, но мужчина сильнее вдавил в ее горло смертельный для фейри железный кинжал, и нога принцессы застыла на полпути. По изящной шее потекла кровь, окропив алыми бусинками единорога на футболке.

Саманта стояла на коленях рядом с другим друидом. Мужчина со странной золотой вышивкой на мантии крепко держал ее за длинные волосы, сжимая их в кулак на затылке. Ее запястья до синевы связали такими же, как у Бри, деревянными жгутами, а чуть ниже аккуратного подбородка приставили острие зазубренного ножа.

– Шевельнете хоть пальцем, и девки умрут! – гаркнул центральный друид.

Маска ледяного спокойствия сковала лицо Эллина, но внутри у него разрасталась буря. Я знала, что он проклинает себя за слабину на заднем дворе, которая, скорее всего, нас и выдала.

– Мы не ищем конфликта, – чеканя каждое слово, произнес Неблагой Король, но прибегать к оружию побоялся. Его светящийся магией взгляд впился в кинжал у горла сестры, и температура в комнате начала стремительно падать.

– Спокойнее, Эллин. – Имя короля из уст главного друида прозвучало с издевкой. – Чтобы вспороть твоей обожаемой сестрице горло, мне хватит и доли секунды. Сомневаюсь, что неблагая магия опередит меня.

Мужчина нажал сильнее, и капли крови Бри превратились в пульсирующие струи.

Эллин угрожающе зарычал, безмолвно обещая мучительную смерть любому, кто осмелится серьезно навредить принцессе, но, вняв предупреждению старца, отступил.

В гостиной потеплело, и смертный ослабил нажим.

– Вот и славненько, – пробормотал единственный незнакомец, не нашедший себе пленника. Широкий капюшон прятал его лицо в тени, но я успела заметить уродливый шрам на подбородке.

– Прошу, давайте не будем вспоминать о вековой вражде и заблуждениях. Все давно изменилось… – начал Артур, и центральный друид развернулся к нему. – Мы хотим поднять белый флаг. Наши миры в опасности, надвигается война. Неблагие фейри пришли сюда за помощью, а не чинить разрушения…

– Закрой рот, выродок! – осадил моего брата старец со шрамом. – Думаешь, родство с друидами дает тебе право говорить с нами? – Он высокомерно хмыкнул. – Твой отец пренебрег своей главной задачей – защитой людей от существ из других миров, и из-за чего? Ах да, он втрескался в шлюху Благого Короля, поимел ее, а потом зачал тебя – ребенка порока.

Обида за брата словно раскаленными углями прожгла горло.

– Поумерьте пыл! – осадила я, выйдя из-за спины Эллина. – Артур не должен отвечать за проступки своего покойного отца, тем более Мигель сам предпочел братству любовь.

– И к чему все это его привело, принцесса? – Мой титул пригвоздил меня к полу. Очевидно, друиды прекрасно подготовились к нашей встрече. – К распоротому брюху и изнасилованию Элеонор. Фейри – монстры. Тебе ли думать иначе, Агнес, когда твоя мать погибла от приказа того, кто стоит в шаге от тебя.

Сердце пропустило удар, но быстрый вдох вернул пульс в норму. Старец безошибочно наносил словесные удары в самые уязвимые места, желая стравить нас.

– Вы могли вмешаться раньше, не позволить Маркусу проникнуть в смертный мир, но очень хотели мести, не так ли? – Лозы на моих руках разрослись, превратившись в колючие лианы. Ветер подхватил волосы, и теперь они развевались за спиной. – Показательной казни, чтобы у других членов братства не возникало желания бросить службу. – Я зло раздула ноздри, безотрывно глядя на самого высокого друида. – Бездействие еще хуже преступления. Если на последнее могут подтолкнуть обстоятельства, то решение остаться в стороне и позволить невинным погибнуть целиком и полностью ложится на ваши плечи. И вы говорите мне о морали?

Неожиданно переливистый смех Саманты завладел каждым уголком комнаты. Она, словно не замечая ножа у горла, громко хохотала. Бледная кожа царапалась об острие, но ей было все равно.

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, – процитировала она смертного философа. – Что вам такого предложил Александр, что вы засунули в зад свои же принципы?

Старец, потянув за волосы, еще сильнее запрокинул ее голову, но Саманта лишь издевательски улыбнулась и нагло заглянула ему прямо под капюшон.

– Мы не заключаем союзов с фейри, милочка. Если только он не в наших интересах.

– Даже если ваши действия уничтожат другие миры? Чем тогда вы лучше безжалостных монстров? – опять вмешалась я, ткнув пальцем в сторону центрального старца. – Думаете, запечатав места силы, вы решите проблему вторжения? – Легкая злорадная ухмылка изогнула уголки моих губ. – Александр найдет иной способ склонить вас. Позволите ему дорваться до господства в мире фейри и вскоре на собственной шкуре познаете его жажду власти.

Эллин сделал шаг вперед, примирительно выставив руки перед собой.

– На кону жизни наших народов, – спокойно произнес он ровным успокаивающим тоном, как будто пытался загипнотизировать старцев. – Отпустите мою сестру и сенешаля. Уверен, я смогу предложить гораздо более выгодные для обеих сторон условия. Только отведите меня к вашему главарю.

В комнате воцарилась тишина. Старцы бегло переглянулись, и центральный едва заметно кивнул.

Я хотела облегченно выдохнуть, но стоило втянуть спертый воздух, как самый высокий друид вновь подал голос:

– Нам нужна подстраховка, Эллин. Твоя сестра отправится с нами и будет нашим гарантом безопасности.

– Умоляю, отпустите Бриэль, – взмолился Артур, опасаясь за возлюбленную.

Обетованная друидов, которые на дух не переносили фейри, явно не сулила для хрупкой принцессы ничего хорошего.

– Не переживай, Артур Эркенст, ты тоже отправишься с нами. Таурин, твой дед, давно хочет встретиться с тобой лицом к лицу, – ядовито выплюнул удерживавший Саманту друид.

Я озадаченно округлила глаза. Нет, я знала, что друиды стареют гораздо медленнее смертных, но о живом деде Артура слышала впервые.

Друид с силой потянул вверх, едва не вырвав из прически Саманты клок волос. Морщась от боли, она поднялась с колен.

– Ты нам больше не нужна, красавица, – заявил друид и толкнул Саманту в спину.

Не ожидая такой силы от смертного, она запнулась об