незаметно для остальных что-то вложил в мою ладонь и заставил сжать предмет. Я сразу узнала точеный овал кулона Сальма, и в животе зашевелилось неприятное предчувствие, но брат уже отступил и побрел по разбитой дорожке к лесу.

Мы стояли на одной из самых непримечательных улиц Сиэтла, стараясь не выходить из тени высоких деревьев, растущих прямо из асфальта.

Артур отправился в первый встретившийся на пути ломбард, чтобы обменять ожерелье Бриэль на необходимые нам деньги.

Бри зачарованно всматривалась в прозрачную витрину магазина с одеждой. На ярко-фиолетовом манекене переливался обтягивающий сарафан, длина которого едва прикрывала интимные места. Брови принцессы взлетали и опускались, словно она не разобралась, нравится ей наряд или шокирует.

Мимо нашей странной компании прошла парочка расфуфыренных девиц. Одна из них с длинной рыжей косой остановила восхищенный взгляд на облокотившемся на ствол дерева Эллине. Потом увлеченно посмотрела на Дориана, черный камзол которого сливался с ночной тьмой, и ее рот приоткрылся. Бьюсь об заклад, что даже в центре огромного города возможность встретить таких красавчиков выпадала нечасто.

– Если ты сейчас пошутишь про какое-нибудь нелепое заболевание, клянусь прародителями, я закидаю тебя снежками, – подмигнув мне, пообещал Эллин, и я подавила желание крикнуть вслед откровенно пялящейся девушке шутку про сифилис.

– Разве шея людей может поворачиваться под таким углом? – поддержала меня Саманта, заметив неподдельный интерес незнакомки.

Я усмехнулась и покачала головой. Вновь возникшая между мной и Эллином ледяная преграда понемногу оттаивала. Конечно, это не сулило нового романтического подтекста. Король дал ясно понять, что скорее погибнет, чем заставит меня принять клеймо убийцы и разрушить мир фейри. Но и искры между нами больше не летали.

Над дверьми ломбарда зазвенел колокольчик, и из него вышел довольный Артур, всем своим видом показывая, что дело в шляпе.

Ожерелье Бриэль стоило весьма прилично, и за эти деньги брат сумел арендовать двухэтажный дом в зеленой зоне Сиэтла – закрытом коттеджном поселке рядом с хвойным лесом.

Мы двинулись по указанному адресу в записке, которую нам передал оценщик. У мужчины весьма кстати оказался риелторский бизнес.

Светало, но людей на улицах не уменьшалось. Одни с утра пораньше выгуливали собак, другие, еще не отойдя от ночных вечеринок в клубах, только возвращались домой.

– Сколько Ирисов! – ткнув меня в бок локтем, заметила принцесса и указала на женщину с тремя пекинесами.

Я со смехом приобняла подругу за талию, сглаживая возникшее между нами недопонимание, и мы зашагали во главе компании.

Красота рассветного Сиэтла притягивала взгляд. Я и позабыла, каково это – вдыхать загазованный городской воздух и жить в быстром ритме большого города. Переходить дорогу на зеленый свет светофора и теряться в непрекращающемся гомоне голосов, машин и кофейных автоматов. Слушать музыку в наушниках и запрыгивать в переполненные автобусы.

Неблагие фейцы и Дориан любопытно глазели по сторонам. Мы с братом предупредили их, что откровенный интерес к странным личностям, так сказать, обратной медали мегаполиса, может превратиться в неприятную стычку, поэтому они послушно опускали взгляд при виде сомнительных людей, растянувшихся на бордюрах.

Мы тоже не остались обделены вниманием, хотя одежда фейри особо ничем не отличалась от нарядов заблудших с какой-нибудь маскарадной вечеринки людей. Тем не менее их броская красота не могла не пленить взоры.

Конечно, выдающие нездешнее происхождение черты они укрыли под магией гламура. Так для встречных прохожих исчезли переливающиеся радужки Эллина и Бриэль, став бледно-голубыми, а болезненная бледность Саманты приобрела легкий румянец. У остальных изменилась только форма заостренных ушей, лишив гостей Сиэтла их главной особенности фейри. Но даже под действием чар они оставались опасно прекрасными, напоминая притягательную красоту смертельного оружия.

Преодолев пару длинных авеню, мы приблизились к выстроенным вдоль леса коттеджам. Наш дом был последним, его скрывал высокий забор с острыми пиками. Артур прокрутил ключ и отворил калитку, пропуская нас на лужайку перед собравшим в себе все модные тенденции строением.

Фасадная часть дома оказалась стеклянной, а остальные стены красиво украшал темный облицовочный кирпич. На втором этаже располагалась открытая веранда с круглыми подвесными креслами, а на заднем дворе подсвечиваемый низкими фонариками плескался бассейн.

Габриэль одобрительно присвистнул.

– А я думал, нам придется жить в захудалом домишке, наподобие того, что был у вас на Аляске.

Обиженно нахмурившись, я отбила задиристый выпад генерала:

– К сожалению, мы с братом не родились с алмазами в заднице, поэтому выживали, как могли.

Саманта одобрительно хмыкнула у меня за спиной, и мы двинулись внутрь.

Эллин и Габриэль вошли первыми, настороженно принюхиваясь и проверяя дом на наличие магических ловушек. Благой Принц ринулся за ними, оголив темное лезвие меча. И только убедившись в безопасности жилища, они позволили войти остальным.

Сэм тут же плюхнулась на ярко-синий диван, устало помассировав затекшие от длительной ходьбы лодыжки. К ней с тяжелым вздохом присоединилась Бриэль, подтверждая мою догадку, что фейки не привыкли так много ходить пешком, тем более в неудобных туфлях. Лично я выбрала тренировочные ботинки на высокой шнуровке.

– Наверху четыре двухместные спальни, располагайтесь, – известил Артур и побрел на второй этаж.

Я мельком осмотрелась. Просторная гостиная была выполнена из светлого бруса, на стене напротив дивана висел огромный телевизор, рядом располагалась барная стойка, а противоположную сторону занимали прозрачные двери в пол, ведущие на задний дворик.

Учитывая, что нас было семеро, кому-то достанется одиночная комната. Скорее всего, это будет Эллин, мне же придется разделить постель с Дорианом.

Сбросив с плеч резко сковавшее напряжение, я поспешила за братом. После изнурительного перемещения и длительной прогулки единственное, чего я откровенно желала, так это растянуться на кровати и проспать до вечера, пока Артур не отправится навестить свою тетку.

Меня разбудил странный шум, который доносился из гостиной. Взглянув в окно, я с тревогой отметила, что уже стемнело. Длинное зеркало напротив кровати отразило мой растрепанный вид, а электронные часы на стеклянном туалетном столике с черной окантовкой показывали восемь часов вечера.

Я подскочила как ошпаренная. Брат должен был уже поехать к Камилле, которая жила на западной стороне Сиэтла.

Скинув с себя пропотевшую блузу, я впопыхах приняла душ. Слава прародителям, в гостевой комнате обнаружилось все необходимое. А потом заглянула в гардероб с раздвижными дверьми.

К моему счастью, он оказался набит нарядами на любой вкус. Имелись тут и джинсы, и женские кофты, и худи, и даже лосины. Не знаю, как Артур договорился с мужчиной из ломбарда о предоставлении одежды, но еще больший восторг вперемешку с удивлением вызвал тот факт, что все наряды были моего размера.

Я окинула комнату внимательным взглядом. Светлые стены