– Ты готова? – Артур без стука вошел в мои покои. Я сидела в изголовье кровати и наблюдала, как он без тени сомнения в том, что я совру, издевательски подмигнул.

– А ты? – переводя стрелки, спросила я.

– Нет, – признался брат. – Но не дрейфь, сестренка, возвращаться домой всегда волнительно.

Артур устроился в кресле напротив, сложив руки перед собой в замок.

– Хорошо, что у тебя он хотя бы есть, – не подумав, что могу задеть брата, заметила я, а Артур слишком неестественно выпрямился.

Пусть я и приняла свою магическую силу и титул принцессы Благого Двора, но все равно не ощущала себя на месте. Словно моя новая часть вытравливала старую личность.

– Мой дом рядом с тобой, Агни. Я тебе это уже говорил.

– Тогда почему ты волнуешься?

– Эллин попросил меня встретиться с теткой, выдавшей нашу мать неблагим лазутчикам. – Артур подавился ненавистными словами. – Он считает, что Камилла до сих пор поддерживает связь с друидами, и если я совру, что вознамерился примкнуть к собратьям отца, то она поможет выйти на их след.

– Думал ли ты, что мы сойдемся с зачинщиками маминой казни? – Теперь я понимала мотивацию мрачного поступка Эллина, но тяжелые слова сами слетели с языка.

– Хватит держаться за прошлое, Агнес, и продолжать травить себя неизменным. Я знаю, что говорю жестко, но уверяю, сам бы сделал все возможное, чтобы уберечь любимых, даже если бы мне пришлось возложить на алтарь чью-то жизнь.

Артур прокрутил верхнюю пуговицу на рубашке. Кулон Сальма он снял. Теперь на шее брата, словно напоминание о мамином подарке, оставалась лишь тоненькая полоска бледной кожи.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Странное волнение зашевелило волосы на макушке.

Брат пожал плечами, и загадочные тени промелькнули в его зеленых глазах.

– Просто знай, что мы сами вольны делать выбор, даже если он ранит близких и становится роковым.

– Артур… – укоризненно начала я, но меня прервала Бриэль.

Впорхнув в комнату, она мгновенно разрядила навеянное странным разговором напряжение. Мурашки, охватившие тело, отступили. Я незаметно выдохнула, искренне обрадовавшись закрытию болезненной темы.

– Идемте, пора отправляться, – настойчиво позвала она и, поманив нас рукой, вышла за дверь.

Для путешествия в мир смертных я облачилась в обтягивающие тренировочные штаны и расшитую сапфирами удлиненную блузу. Кинжал друидов привычно лег за пояс и спрятался под воздушной тканью. Длинный шлейф платья Бри плелся за ней по пятам, пока мы спускались к порталу.

– Ты рассказал ей о людской моде? – тихо спросила я у идущего рядом брата.

– Да, но Бри посчитала, что будет невежливо явиться в новый мир в лохмотьях, и наотрез отказалась выбирать наряд иного рода.

Я мучительно застонала.

– Ладно, разберемся на месте. В Сиэтле и без нас чудиков хватает, не думаю, что мы станем звездами соцсетей.

Всю мебель в гостиной сдвинули к стене. В центре зала сиял белым и пульсировал магический водоворот, ярко освещая комнату. Рунические камни окружали проход и, потрескивая синими молниями, поддерживали портал открытым.

Генерал что-то нашептывал рунам, будто наполняя их силой. Но, завидев нас, он поднялся с корточек и выпрямился. Спальный комплект Габриэль сменил на просторную тунику на шнуровке и темные брюки, скорее всего вняв предупреждениям Артура.

Саманта что-то рассказывала Амине, ехидно улыбаясь, и словно подбадривала ее. На ней красовалось излюбленного цвета стальное платье, но, в отличие от вычурного наряда Бриэль, оно не пестрило изобилием драгоценных камней и не сковывало движения пышной юбкой.

Я заправила за ухо выбившуюся из высокого хвоста прядь волос и на мгновение переключила внимание с портала на прилипшую к блузе ниточку, не заметив появления Эллина.

Он снял корону и облачился в приталенную белоснежную рубашку. Серебряные перстни исчезли с его изящных пальцев, а волосы свободно ниспадали на лоб, скрывая шрам.

Дже не взглянув на меня, он сразу зашагал к Габриэлю. В комнате повеяло терпким миндалем, придавая царившей в воздухе магической сладости неприятные нотки приторности.

Согревающие руки легли мне на живот, осторожно приобняв сзади. Артур сделал вид, что увлечен картинами на стене, и незаметно направился к Бриэль, оставив нас с Благим Принцем наедине.

К собственному удивлению, я не отпрянула. Исходящий от тела Дориана жар приятно успокаивал нервы, и я инстинктивно прильнула к нему. Пульс предательски участился, реагируя на легкие прикосновение губ к моей макушке. Внутри проснулся огонек, нет, не пожар, который разгорался рядом с Эллином, но даже нежный трепет был лучше, чем полное отсутствие чувств.

– Ты прекрасна, – прошептал он, обдав меня горячим дыханием, но вдруг, осекшись, внезапно отстранился.

Я недовольно нахмурилась, силясь понять, что так резко поменяло настрой Дориана. Стены и пол рядом с нами покрылись легким инеем, а клубившийся пар изо рта подал первый тревожный звоночек выплеска магии Эллина.

Неблагой Король мог уступить Дориану, позволить нам быть вместе, но становиться свидетелем ухаживаний явно не горел желанием, совсем недвусмысленно намекнув на это.

Стоило Дориану отойти на шаг, как температура в комнате вернулась в прежнее положение, а ледяная дорожка растаяла.

Слава прародителям, Благому Принцу хватило ума не устраивать конфликт. А может, он понял терзающее недовольство короля, совсем недавно побывав в его шкуре.

– Мы с Самантой пойдем первыми, – громогласно объявил король, обведя предупреждающим взглядом всех присутствующих. – Габриэль, Артур и Бри следующие. – На жалкую секунду глаза Эллина замерли на мне, и я словно коснулась оголенного провода рукой. В привычных радужных льдинках угасли последние тона, превратив их в мутное стекло. – Благая свита будет замыкать.

Габриэль повел рукой, и рокот расширяющегося портала оглушил нас. Вырвавшийся из вращающейся бездны ветер разметал наши одежды и сорвал со стен картины. Ледяные рамки ударились о пол и звонко разлетелись на кусочки, словно вторя моему разбитому сердцу.

– Амина и Филипп, возвращайтесь в цитадель, – перекрикивая сотрясающий гостиную грохот, приказал Эллин. – Вы можете пригодиться Арчи.

Водная фейка, дослушав приказ, присела в низком реверансе. Филипп, думая, что на него никто не смотрит, завороженно любовался ее грацией. А когда Амина развернулась к нему, чтобы пригласить последовать за собой, залился краской.

Эллин демонстративно громко прокашлялся, привлекая мое внимание. Спохватившись, я поспешил к порталу.

– Вот, дерьмо! – простонала я. Согнувшись пополам, я уперлась ладонями в колени. Пустой желудок взбунтовался, и меня скрутил спазм.

Портал переместил нас в лес недалеко от объездного шоссе Сиэтла. Стук сердца в ушах заглушил пронзительные сигналы машин. Рядом со мной, задыхаясь, кашлял Артур. Брат выглядел не лучше моего, но придерживал дрожащую Бриэль, не позволяя той осесть