Неблагой Король наконец-то заметил, что со мной что-то не так, и шагнул вперед, но я вжалась в кресло, не желая больше следовать за несбыточными мечтами.

Неожиданно боль начала усиливаться, из душевной перетекая в физическую. Где-то на задворках разума я почувствовала, как кто-то стучится. Погрузившись в себя, поймала ментальную нить и в ужасе содрогнулась. Ко мне взывала не привычная теплая рука Дориана, а золотая веревочка, излучающая глубокие волны бездонной силы. Я в панике попробовала закрыться, призвав собственную магию, но сопротивление было бессмысленным, нить тянула меня в пропасть, крепко обвиваясь вокруг разума.

Находясь еще в сознании, я почувствовала, как холодные руки Эллина крепко обняли меня. Библиотека постепенно растворялась, и я поняла, что так и осталась ничем по сравнению с великой мощью.

– Агни! – встревоженно позвал Эллин, пытаясь привести меня в чувство. – Любимая, не уходи… – В его глазах мелькнул неподдельный страх.

Я из последних сил успокаивающе коснулась его щеки и провалилась в гнетущую бездну древней, как вселенная, магии.

Ноги опустились в ярко-зеленую траву, яркое солнце ослепило меня, а покачивающиеся на ветру ветви знакомой ивы, под которой пряталась скамейка, разносили аромат росы.

– Не лезь на дерево, милая!

Позади меня на полянке стояла Аделаида все в том же вязаном кафтане и надетых на кончик носа круглых очках. В нескольких метрах от нее под яблоней играл ребенок. Девочка лет пяти, облаченная в нежно-розовое платье и соломенную шляпу с кружевным бантом, которая скрывала цвет ее волос. Лица ребенка я тоже не видела. Она сидела на траве ко мне спиной и, как-то до боли знакомо, звонко смеясь, мастерила из одуванчиков венок.

– Кто это? – задумчиво протянула я, убирая со лба растрепавшиеся пряди волос.

– Моя внучка, Эмили. Прелестная девчушка, только вот характер… – Аделаида со вздохом покачала головой, – еще хуже твоего.

– Не помню, чтобы вы говорили о внучке.

Я воскресила в памяти рассказ старухи о дочери, которая, как и Артур, работала на фабрике в Ситке… но по загадочной улыбке и блеску силы в глазах Аделаиды поняла, что, скорее всего, это была лишь красивая легенда о ее несуществующей жизни.

– Если честно, у меня и внучки еще нет.

Чего-чего, а такого поворота я не ожидала, а потому шокировано округлила глаза.

– Вы ведь только что сказали…

– Ох, Агнес, не пытайся понять, – отмахнулась Аделаида. – Время – понятие относительное, и в каждом из миров оно течет по-разному.

У меня зазвенело в ушах, когда я попыталась осмыслить наш разговор.

Тем временем загадочная девочка под яблоней испарилась, превратившись в разноцветный дым. Я рвано выдохнула, с опаской наблюдая за тем, как ветер уничтожил последнее напоминание о ребенке.

Аделаида мне подмигнула и поспешила успокоить:

– Эми обязательно вернется, просто еще не настал ее час.

Ощущая, как от странности происходящего меня начинает мутить, я настороженно попятилась.

– Кто, а точнее, что вы такое, Аделаида Порг?

– О, ты знаешь меня гораздо лучше, чем думаешь, дорогая.

Меня затрясло. Прилив страха и раздражения сковал позвоночник, и собственный голос показался мне далеким и хриплым от паники, когда я спросила:

– Зачем я здесь? Если вы не можете ответить, что вам от меня нужно, тогда зачем изводите непонятными видениями?

– А разве я не помогла тебе с фавном? И вот благодарность от зазнавшейся принцессы. – Старуха недовольно погрозила мне указательным пальцем.

Я встрепенулась, позабыв, что именно Аделаида вручила мне наводку на последнюю подсказку.

– Тогда что? Дадите мне новое печенье?

Старушка скрипуче засмеялась и поправила запотевшие очки.

– Нет, ты здесь, чтобы увидеть.

– Увидеть что? – уже с нажимом потребовала я.

– Ее. – Я непонимающе замотала головой, а потрескавшиеся от старости губы Аделаиды снова растянула таинственная улыбка. – Когда мы теряем надежду, мы теряем себя, а когда бежим от мечты, становимся уязвимы. Даже судьба уступает жизни, а жизнь склоняется пред смертью и наоборот. – Золотой блеск силы пробежался по радужке ее глаз. – У него мало времени, используй его сполна.

Я открыла рот, чтобы уточнить имя, но сердце зашлось от всепоглощающего страха, превратив меня в немую куклу.

Аделаида взглянула в ясное небо и перед тем, как щелкнуть меня по носу, произнесла:

– Мыс Звезды. И помни, смерть – это тоже судьба.

Глава 33. Друиды

Я очнулась, крича от ужаса. Поздно сообразив, что лежу на диване, я все же успела повернуться на бок и извергнуть содержимое желудка на пол.

Мир все еще не имел точных очертаний, а протяжный звон в ушах блокировал встревоженные голоса. Что-то холодное, нет, ледяное, прижалось к моему лбу, и я вернулась на подушку, судорожно глотая ртом воздух.

«У него мало времени. Смерть – это тоже судьба», – без остановки стучало в голове.

Это был приговор. Только вот для кого?

Прогуливаясь по магическому саду в Низшем Дворе, я видела трагическую гибель Артура, а еще реки крови и рукоять кинжала, торчащего из сердца возлюбленного. О последнем до настоящего момента я старалась не вспоминать, опасаясь, что даже мысли могут навредить Эллину. Спазм снова скрутил внутренности, от навязчивых мыслей не хотелось просыпаться, словно, столкнувшись с нежеланной реальностью, я запущу отсчет жизненных часов любимых мужчин.

– Агни, прошу, посмотри на меня, – взмолился у меня над губами Эллин. Тыльная сторона его ладони нежно поглаживала меня по щеке в стремлении унять горестные рыдания.

Из забытья меня вырвали громкий стук двери о стену и звук быстрых тяжелых шагов.

– Келпи, что с ней произошло?

Запах гари защекотал ноздри, а порыв ветра ознаменовал, что рядом со мной на колени опустился Дориан.

Вдалеке послышалась нецензурная брань Артура как раз в тот момент, когда моего ноющего затылка коснулись невидимые пальцы. Так легко, словно я была самой хрупкой в мире вазой.

«Впусти меня, – ласково попросил Дориан. – Позволь помочь».

Я не стала сопротивляться. В распахнутые двери сознания просочилась обволакивающая спасительным теплом магия принца. Сердце екнуло в горле, но страх и боль начали постепенно угасать, словно Дориан вытягивал из меня мучительные отголоски видения.

«Почему ты не сказала о старухе?»

Я знала, что Дориан увидел в моей голове – серые глаза Аделаиды, наполненные необъятным могуществом.

«Не хотела подвергать вас лишней опасности», – мысленно ответила я, и мои веки затрепетали в попытке раскрыться. Меня больше не мутило, а гул крови в ушах не вызывал дезориентации.

«Прошу, сохрани это в секрете. На пороге война с Дикой Охотой, остальным и без Аделаиды хватает тревог».

Внутренняя связь между нами натянулась, я