Брат громко хохотнул, и эхо разнесло его злорадный смех по всей пещере, звеня под золотым потолком.

– Я вас удивлю, но можете запихнуть ваше братство поглубже в свой морщинистый зад. – Артур отсалютовал ему, от чего у старца задергалась жилка под глазом. – Мы пришли сюда за вашей помощью в войне, а не за возможностью присягнуть культу поехавших умом мужиков, которые спелись с демонами. И для чего, спрашивается? – Тембр Артура взлетел вверх. – Чтобы защитить человечество? Черта с два! Моя мать была человеком, и вы дважды просрали свое предназначение, позволив одному фейцу похитить ее, а другому убить. – Артур эмоционально всплеснул руками. – Ваша цель не защита, а удержание власти и получение силы, чтобы вы не сыграли в ящик раньше времени.

Сказать, что у меня отвисла челюсть, это значит ничего не сказать. Даже Эллин выглядел так, словно ему на голову опрокинули ведро воды.

– Видит бог, я дал тебя шанс спастись, внук, – только и ответил на агрессию моего брата верховный друид и махнул в мою сторону.

Удерживающий меня старец резко схватился за мое предплечье и крутнул. Ноги на мгновение оторвались от пола, и, моргнув, я оказалась впечатана спиной в алтарь. Позвоночник пронзила острая боль. Охнув, я попробовала освободиться. Старец крепко держал меня за горло, надавливая пальцами на точку пульса. Лишившись магии, я даже не могла сбросить его хватку. В безуспешной попытке ухватить обидчика за запястье я дернула руками вверх и ощутила, как кандалы проткнули кожу.

– Что вы творите?! – возмущено завопил Артур и рванул с места, но кинжал друида слишком быстро прижался к моей сонной артерии, заставляя его притормозить.

– Все просто, мой дорогой, – заскрипел дед Артура. – Нам нужна добровольно отданная кровь вон того коронованного ублюдка. – Он указал на странно молчаливого Эллина.

Я попыталась повернуть голову в его сторону, но только поцарапалась о лезвие.

– Какая ирония, – шипя сквозь зубы, потянул брат. – Мы пришли просить вас о том же.

– Артур, не будь глупцом! – Таурин сделал шаг навстречу внуку, и я расслышала шарканье его ботинок. – Что они с тобой сделали? Затуманили разум волшебным вином? – В отражении на потолке я видела только блестящую лысину верховного старца, которая быстро двигалась вдоль каменного подиума. – Мы веками тратим силы на поддержание порядка, жертвуя семьями и возможностями современного мира. Король Дикой Охоты предложил все это закончить.

– Александр – обезумевший фанатик. Это не я глупец, а вы, раз не замечаете очевидного! – взревел брат. – Король Дикой Охоты искусно вертит вас на своем рыжем хм… пальце, – тут брат решил благоразумно опустить брань, чтобы еще сильнее не шокировать милого дедушку, – обещая воздушные замки. Я жил в стране волшебного народа, многое изменилось с тех пор, как вы запечатали большинство порталов, а может, и всегда было таким, просто мы судили по единицам, проникающим в наш мир и устраивающим дебоши. В мире фейри столько прекрасных вещей, и далеко не каждый его житель заслуживает смерти только потому, что вы равняете всех под одну гребенку.

Лысина Таурина недовольно качнулась.

– Ты еще юн, Артур. Сколько тебе, сорок семь? Ты просто не застал времена, когда смертные страшились выйти на улицу, чтобы не стать жертвами фейри. А когда людей пленяли и превращали в бездушные игрушки, лишая семьи и крова? – Таурин яростно пристукнул посохом, который напоминал высокую дубовую палку. – Но всего этого больше нет. Мы, друиды, искоренили эту чуму в нашем мире и не допустим нового заражения! Так что либо ты встаешь на сторону братства, либо сгинешь вместе с остроухой мерзостью.

Отсутствие реакции Эллина пугало даже больше, чем кинжал у горла. Аккуратно наклонив голову вбок, я вновь попробовала посмотреть туда, где, по моим предположениям, он должен был находиться.

От увиденного замутило, я дернулась, но нависающий надо мной старец тут же придавил меня щекой к алтарю.

Пентаграмма на полу светилась алым, от каждой крайней точки рисунка исходили вихляющие линии. Превратившись в багровый дым, они пленили руки и ноги Эллина. Он неподвижно стоял на коленях с запрокинутой назад головой, а глаза…

– Прародители! – не сдержавшись, закричала я.

Ледяные глаза заполнила черная пелена, сделав их похожими на демонические. Друиды не просто обездвижили Неблагого Короля, они ввели его в своеобразный транс, полностью лишив слуха и зрения. Скорее всего, оставшиеся стоять рядом с Эллином старцы воспользовались его замешательством, когда их собрат атаковал меня.

«Грозный лев по глупости стал добычей грязных крыс», – раздосадованно подумала я.

– Противник силен, когда знает уязвимое место врага, – подтвердил мои догадки Таурин. – Верните белобрысому способность видеть и слышать, – громко приказал он, и старец со шрамом на подбородке вступил в пентаграмму.

Алые всполохи не набросились на него, а наоборот, покорно затухали, пока мужчина неторопливо вышагивал к Эллину. Встав позади, друид провел ладонью возле его лица. Тьма в любимых глазах рассеялась. Медленно моргнув, король тут же отыскал меня, безвольно прижатую к запятнанному воском камню.

– Все просто, ваше величество. Как вам уже известно, для полной активации Посоха Волхвов Александру необходима ваша кровь. – Эллин зло прищурился, но его взгляд безотрывно блуждал по мне. – Вы прольете ее во благо наших интересов, а мы позволим Агнес жить.

Мой удивленный возглас быстро перерос в булькавший хрип. Жгучая боль разлилась по шее, когда лезвие кинжала полоснуло по ней. Горячая кровь заполнила рот, я неверяще округлила глаза, а по пещере разлетелся истошный крик Артура.

– У вас две минуты на раздумья, или ваша родственная душа умрет. Выбор за вами: сохранить жизнь возлюбленной или границы Неблагого Двора. – Условие верховного друида смешивалось с бешеным стуком сердца, которое, каждый раз ударяясь о ребра, словно пыталось их сломать. – Насколько мне известно, тело принцессы-полукровки умеет исцеляться за счет магии благих прародителей. Отдайте нам кровь, и мы снимем с нее кандалы!

И пусть я не видела верховного друида, но чувствовала, что он победно улыбается.

Я хрипло закашляла. Кровь слишком быстро заливала топик и смешивалась с воском свечей на алтаре. Сознание помутнело, стремительно наполняясь пугающей пустотой, и только всплеск адреналина все еще заставлял держаться. Сердце боролось, удар за ударом, но пульс спотыкался, я задыхалась, а кровь проникла в легкие. Мрак наступал со всех сторон, тело больше не слушалось, обмякнув под нажимом старца. Внезапно рука друида куда-то исчезла, и я взмыла ввысь. Запястья перестали ныть. Меня что-то обожгло, наверное, незатушенная свеча, и реальность перестала меркнуть.

– Умница… держись, милая.

Обрывки фраз вытаскивали