Вместе они составляют живую сущность и делятся на четыре типа: Убийцы, Разрушители, Манипуляторы и Спящие.

«Ого, — подумал Ри, — да тут записывать надо! Но интересно: какие сущности хранятся в моем пийре? Вот дурак-то…» В груди защемило от осознания своей глупости. Как он мог вот так запросто отдать пийр? Мелькнула мысль о присвоении пийра Гаро, но нет, он не мог так поступить. Как только они вернутся, он сразу же отдаст камень и извинится. Какой же он был дурак… Как ей в глаза-то смотреть…

— Я общалась с Убийцей, — заявила Гаро, — а он говорил о Разрушителе, что тот оплачен и его можно забрать.

— О да, но прежде чем перейти к описанию договора, запомните: у мелинов есть тело, разум и… пусть будет вальзива (душой-то назвать эти способности язык как-то не поворачивается). Разум верховенствует, первая сущность — так называли его Пэйлин и Елена. Вторая — или вальзива — возникает в момент, когда разум поселяется в физической оболочке или третьей сущности карга. Вальзива не бесконечна, с ее угасанием первая сущность либо меняет оболочку, занимая гвирт или временно любой низший карг, либо объединяется с другими свободными разумами. Именно это их свойство и изучали Пэйлин и Елена, именно это послужило основой для появления сущих, сознания наших предков. Именно поэтому так и называли себя первые поселенцы, они считали это своим самым большим открытием.

Ри вдруг накрыло волной тяжелой печали. Он предчувствовал большую ответственность, что ждала его снаружи, там, за Дургамами. Война… Что-то внутри отвергало эту навязываемую обстоятельствами обязанность. Погостив у Ангимара, он впервые обрел спокойствие, такое желанное для его уставшей души. И когда это он успел устать? Он же еще молод, свеж и полон сил! Но нет — руки непослушно опускались от старающихся воодушевить на подвиги слов Лейтаски, а душа… душу тянуло обратно, в жилище старика Ангимара: проверить черенки, не заплесневели ли; убрать у Сашки; пройтись по рядам виноградника до самого обрыва — возможно, где-то плохо прикрыта лоза или мыши обглодали кору. Столько дел… А то, что ждало за пределами долины, тяготило.

Хранительница между тем твердила: Ри и Гаро — единственная надежда Тэи не пасть под натиском врага, а их матери были против кровопролития, искали другие пути избежать войны, но, не найдя, вынуждены были покинуть родные земли Илкадии, чтобы предупредить других об опасности.

— Если наши матери были сестрами, то мы… — начала Гаро озвучивать догадку, но хранительница прервала:

— Нет-нет, ваши матери не были в кровном родстве, это скорее сестринство по духу. Верховный пийран наложил на них проклятие за отступничество: смерть при родах. Для матери не видеть взросление ребенка — страшное наказание. На тебе, Гаро, тоже самое проклятие. Ты умрешь, если родишь.

— Не собираюсь я рожать! — фыркнула ныряльщица, вмиг вспылив. — Вот еще!

— Хорошо-хорошо, — Лейтаска подошла к Гаро поближе и присела рядом. — А теперь скажи мне, девочка, чем ты оплатила силу Убийцы?

Гаро замялась, будто пыталась вспомнить о незначительной мелочи и все время прятала взгляд.

— Ну, там… День жизни каждый льяд… кажется так.

— Что это значит? — насторожился Ри, а сердце екнуло.

— Он будет забирать воспоминание о прожитом дне, — пояснила Лейтаска, но выглядела крайне озадаченной. — Я другое вижу. Убийцы коварны. Не стоит обмениваться с ними без крайней необходимости и… всегда торгуйтесь. А на тебе, девочка моя, гораздо большая плата, чем ты думаешь.

— Откуда вам знать? — с ревностным ехидством высказала Гаро.

— Не язви! — Лейтаска отпрянула и вскинула руки в порыве гнева. — Ты отдала ему больше! Каждый следующий льяд будет прибавляться по дню, а через двадцать восемь ты не будешь помнить ни одного! Ты и себя не вспомнишь!

Гаро ошарашенно уставилась на хранительницу.

— И кроме того, — добавила старейшина уже мягче, с ноткой сочувствия. — Он может забрать любой из твоих дней по своему разумению: какой понравится, память о таком и сотрет.

— Нет, — как могла тверже выговорила Гаро, но решимости уже не доставало в голосе. — Нет. Он сказал: один день.

— Ты невнимательно слушала. — Лейтаска присела в проеме окна. Она снова закурила. — Не связывайтесь с Убийцами пока не обретете опыт. Да, их силой проще воспользоваться, но поверьте: достаточно найти одного Манипулятора — а это ой как трудно, их меньше — и сможете расправиться с толпой противников. С разрушителями тоже осторожней — их сила может навредить и вам самим. Йур-Хаул по своей сути Разрушитель и Манипулятор в одном, он способен погубить эпоху и внушить страх выжившим, чтобы те сплотились и возродили новую эру.

— Мне кажется, у моего дяди был Манипулятор, — пробормотал нехотя Ри. — Люди теряли силу воли вблизи.

— О да, на это Манипуляторы способны. Как и на многое другое.

— А Спящие? — припомнила тихо и безразлично Гаро, но Ри и тому был рад, нужно ее как-то отвлечь от тягостных дум. — С ними что не так?

— Спящих прощупывайте тоже. Это более слабые мелины с дремлющей вальзивой, порой бесполезной, иногда смешной, но можно наткнуться на уникума. И они не просят платы, что немаловажно. Остальные называют их Изгоями. Тонкостей не знаю — не спрашивайте, но есть история, как один Спящий заставлял людей в его присутствии опорожнять желудки — они блевали, пока животы не скручивало от боли, а потом начинали гадить прямо в штаны.

— Фу! — Гаро даже за нос схватилась. — Какая гадость!

— О да! Ну, вы поняли: с Убийцами внимательней, Разрушители — осторожно, Манипуляторов хватаем обеими руками, Спящих — будим и решаем по обстановке: нужен ли нам обосравшийся противник или же прибить его по старинке.

Все по-простецки рассмеялись. В пещере стало теплее, а Лейтаска чуточку роднее. «И все-таки смех сближает, — подумал Ри с грустью в сердце. — А еще он облегчает понимание выбранного пути. Улыбаться нужно. Особенно накануне войны».

— А вы правда из Северных земель? — Гаро потихоньку оживала. — Я не слышала о таких.

— Горстка выживших после Катаклизма второй эпохи расселились по Тэи. Основная же их часть вместе с владельцем красного карга основались на севере, построив там прекрасный город.

Я же рассказывала, что вторая эпоха была эпохой каргхаров? О да, охотники заправляли всем. То были темные и кровавые времена, не чета нашему времени. Если тебе кажется, что сейчас в Охоту процветает бесчинство, то ты ошибаешься. Возможно, твой дядя был последним из той когорты охотников, для которых значение камня превыше значения любой жизни, даже своей собственной. Сейчас нередко можно встретить принципиальных и честных искателей приключений. Тогда же они были сплошь хищники, грызущиеся за право обладать добычей.

Когда упал Йур-Хаул, которым сейчас владеет династия Гирей, началась настоящая бойня. Резня на перепутье Зирон — незатейливая заварушка по сравнению с тем, что творилось в преддверии Катаклизма. Люди потеряли человеческое обличье, они превзошли диких зверей в бессмысленной жестокости. Погибли все.