Вернувшийся назад проложил верную дорогу через лес. Он подсказывал путникам, как обрести свой путь и возвращал сбившихся с дороги. Он стал странствующим монахом и помогал страждущим обрести веру в себя, найти смысл в жизни.

Пошедший вперед открыл новые места, неизвестные ранее целебные растения и животных. Он понял, что хочет нести людям новости и стал странствующим вестником.

Так все пятеро обрели только для них верные пути.

У каждого путь свой.

После продолжительного молчания Ри наконец-то выговорил заплетающимся языком:

— Я бы хотел сказать спасибо.

— Не за что. Думаю, Ангимар послал тебя ко мне именно за этим.

— И за ответами, — поспешила добавить Гаро.

— Вы пийраны, — поведала Лейтаска, загадочно улыбаясь. — Хотите узнать о пийрах? Нет ли у тебя одного с собой?

— Свой я… отдал. — Ри закусил губу. — А пийр Гаро спрятал в пещере.

— Впервые вижу пийрана, добровольно лишившего себя пийра… Хм… Не кори себя. — Лейтаска сочувствующе склонила голову. — Ты поддался влиянию.

— Эклиотики все-таки прочистили ему мозги? — усмехнулась Гаро. — Так и знала.

— Те, с кем он общался, — пояснила хранительница, — сами попали под воздействие силы одной из илкадиек, захватчиков, намеревающихся поработить Тэю.

— Так это правда? — Гаро разочарованно вздохнула. — Будет война?

— О да, всенепременно будет. Войны всегда случаются. Спроси меня: выпадет ли снег зимой, и я отвечу: о да, всенепременно выпадет.

Лейтаска смотрела на ребят с затейливой улыбкой, как на несмышленых учеников.

— Вы нас дурите? — Гаро обиженно насупилась.

— Нисколько.

— Так что о пийрах? — напомнил Ри.

— Прежде чем понять, что такое пийр, нужно рассказать вам о том, кто такие карги и кем были сущие.

— Я знаю, кто это, — важно сообщил Ри.

— О да, староземелец, я не сомневаюсь, что ты знаешь. Ведь ты цнои, как и я…

Гаро приподняла бровь от удивления, потом понимающе усмехнулась. Ри готов был провалиться сквозь землю от стыда и очень жалел, что у него нет способности узнать, о чем сейчас думает эта взбалмошная девица.

— Но мы разные, — продолжила старейшина. — Староземельцы сторонятся каргов, будто те воняют сильнее их самих.

Гаро прыснула со смеху, а Ри поджав обиженно губы, опустил голову. Ведь он не такой сейчас. Не такой, как был раньше.

— А мы в Дургамах карги уважаем, как уважаем любого гостя.

— Карги — гости? — удивился Ри такому сравнению.

— Они, как и все мы, путешественники.

«Вот чудная, — подумал Ри. — Что за бред несет? Путешествующие камни?»

Заметив, что Гаро собирается о чем-то спросить, наверняка о каргах, Ри опередил:

— Ну а сущие? Они тоже путешественники? Мельзинга однажды мне показывала, как работают нити сущих. Души предков являют нам то, что скрыто от глаз.

— О да, — задумчиво протянула хранительница, — они такое умеют. Я знаю Мельзингу, она рассказывала мне о тебе.

— Когда? — Юный цнои не на шутку испугался.

— И до ее смерти… — Перед глазами Ри всплыло видение из прошлого: крики, огонь, брызги крови. — И после. Эдда связывает всех нас воедино. Но многие разучились ее слышать и видеть. Если бы вы были чуточку внимательнее, то наверняка заметили бы сходство, совпадения твоего пути, Рийя Нон, и твоего, Гаро. Эдда, или нити сущих, сплетает воедино наши судьбы. Ты сбился с пути и потерял нить…

— Это от каргов, — поспешил оправдаться Ри.

— Глупый! — вспылила Лейтаска, вскинув руки вверх, словно за них дернули, как за нити марионетки на представлении странствующих артистов. — Карги тут не при чем! Цнои, обитающие в Старых землях, сотни гвальд назад ушли от нас и забыли, для чего мы в этом мире.

— И для чего же? — На этот раз спросила Гаро.

— Чтобы беречь эдду, память наших предков, их души — наш дом. — Старейшина будто нежно поглаживала невидимого котенка, приютившегося на ее руках. Ее лицо посерело и умножилось морщинками. — Знаете ли вы, какой была первая эпоха?

— Ну, этого никто не знает, — возмутившись, усмехнулся Ри. — Те, кто переживет третью, сохраняют знания о своей эпохе, а вторая будет навсегда забыта. Так и пережившие вторую передали нам лишь знания о второй. Таковы правила.

— А задумывалась ли когда-нибудь твоя бестолковая голова… — Лейтаска подошла и бесцеремонно постучала кулачком по лбу Ри. — … о том, почему?

Ри, уязвленный, потер лоб, но ответил, как и учили его в школе Ноксоло:

— Потому что для развития нам нужен только опыт предыдущего поколения. А разбирать ошибки, на которых этот опыт был построен — ни к чему. А вот ошибки второй эпохи помогут нам создать собственный опыт.

Юноша шумно выдохнул, довольный собой.

— Глупые правила недалеких людей! — раздраженно воскликнула Лейтаска и стала стремительно расхаживать по каменному полу. — Мы, первородные цнои, храним знания с первой эпохи. Но людям они не нужны! Людям подавай войны, жрачку да любовные утехи. А если что-то не поможет победить в бою, набить живот, а после совокупиться, то это людям и не интересно вовсе, не нужно им это — выбрасывают, забывают!

При этом она возбужденно размахивала руками, будто они ей совершенно не подчинялись.

Ри с Гаро обеспокоенно переглянулись.

Хранительница, заметив растерянность ребят, успокоилась и подошла к круглым нишам у противоположной стены.

— Знаю: вам кажется, что я не права, что не все люди такие, вы-то уж точно — нет, но увы — история всегда одна и та же: эпохи заканчиваются Катаклизмами, в которых обезумевшие от власти и силы убивают друг друга и уничтожают то, что строилось долгие гвальды.

— Мы живем всего лишь в третьей эпохе, — возразил Ри. — Нельзя же делать такие выводы после парочки Катаклизмов.

— Но ничто не предвещает иного исхода, — с обреченной грустью улыбнулась Лейтаска и снова помолодела. — И хоть все чаще встречаются каргхары, ставящие ценность жизни выше значимости мелина, последняя Охота близка. Прибудут карги с невероятной силой, способной раскалывать горы и заставлять реки течь вспять, и начнется Великая хеллизия. Катаклизм. Никому не устоять перед очарованием власти, которую дают карги.

— А если я призову все упавшие карги к себе? — с вызовом вопросила Гаро. — Чтобы жаждущим убийств не досталось ничего.

— Один пийр не в состоянии вместить слишком много душ. Тебе придется постоянно обновлять его, скидывая ненужных и оплачивая договора. Не потянешь. Да и уверена ли ты, что сама не поддашься сладкому зову всесилия?

— Расскажите нам все, что вы знаете о пийрах и каргах, о том, как они взаимодействуют, — требовательно заявила Гаро.