Хранительницу подобный тон, по-видимому, не задел, и она спокойно продолжала:

— Для начала я покажу вам сущих.

— Покажете? — в один голос удивились ребята, даже привстав со своих табуретов.

Без лишних слов Лейтаска достала из ниши темные камни, разложила их в специальные подставки в стенах, занавесила окно и изящным движением вытянула из разноцветных лент платья длинную полую палку, похожую на дудку. Глаза ее при этом тихо мерцали зеленоватым светом.

— Почему у вас глаза светятся? — не удержался Ри.

— Не обращайте внимания. Только в темноте. — Между фразами она выдерживала паузы, чтобы выдуть из трубки едва заметный желтоватый дымок. — Тут в ущелье лежит огромный гвирт. Еще с Катаклизма второй эпохи. Не найденный. Цельный. Он-то и влияет на воду и растения, которые мы едим и пьем. Эффект безвреден и достаточно затейлив. Не стоит бояться. Встаньте же!

Ри встал. Дыма уже было достаточно, чтобы он едва различал Гаро. Девушка тоже поднялась.

— Закройте глаза. Вдыхайте ровно и глубоко.

Ри сделал, что просила хранительница, не ожидая подвоха, но сердце его колотилось взволнованно. «Она хочет показать сущих, — крутилось в голове. — Что бы это значило? Неужели я смогу увидеть отца?»

Но то, что предстало перед ним, когда Ри открыл с разрешения хранительницы глаза, потрясло и обескуражило.

Сквозь рассеивающуюся дымку были ясно различимы очертания синих гор на горизонте. Ри стоял один на куске камня, выпирающем вперед над величественным видом безграничных просторов первозданной природы. Дыхание захватило от восторга. Ри вытаращился, как ребенок, увидевший впервые нечто диковинное.

Солнце Нари скрывалось под бугристыми, пышными облаками, но лучи, проникая в появившуюся брешь, вонзались в плодородную землю. Леса, луга, речушки, петляющие среди холмов, птицы, величаво застывшие в небе, — все это благоухающее пиршество не умещалось в сознании, за мгновение переместившееся из пещеры в неизведанную глубь.

Но прохлада покоев старейшины никуда не делась, и ветер, который должен был бы овевать одинокого зрителя, не трепал волосы. Ри понял, что его никуда не забросило, что он остался в помещении хранительницы, и понемногу успокоился.

Голос Лейтаски, раздавшийся откуда-то сзади, лишь подтвердил догадку:

— Первая эпоха. Дикая. Нетронутая. Невинная.

В небе ярко вспыхнула маленькая точка и стала стремительно падать, объятая пламенем. Огонь быстро угас, а точка превратилась в сияющий предмет, который замедлился и плавно спустился на землю у самых гор, далеко от Ри.

— Восемь сущих — четыре мужчины и четыре женщины — остались тут навсегда, ознаменовав начало новой для Тэи эры.

У Ри похолодело внутри. Сущие прилетели с неба? Как такое вообще возможно? Лейтаска явно что-то напутала.

Между тем, хранительница продолжала вещать:

— Они были умны, обладали величайшими из когда-либо созданных технологий. Они решили заселить необитаемый мир. Такова была их цель. Но…

Вокруг потемнело. Замерцали звезды, и черный небосвод пронзили сотни синих и фиолетовых полос, стремительно несущихся к земле.

— Сущие называли это явление метеоритным дождем, и поначалу падающие с неба камни их не интересовали. Они были заняты постройкой первого города и постоянно возникающими ссорами между собой.

Окружение изменилось. Ри увидел их: статных мужчин и красивых женщин, справляющихся с помощью каких-то странных устройств, состоящих из множества спиц и блоков разного размера. Иногда они поднимались в воздух и парили там.

— Время они считали, как привыкли, годами, от зимы к зиме, периодами меньше гвальда в пять раз. Прошло несколько лет, у них родились дети. Городок разрастался.

Сущие были учеными, но двое из них — Роден и Кайло — обратили внимание на повторяющееся через каждые почти пять лет явление: падающие метеориты, и решили изучить их более подробно. Так они узнали об их необычайных свойствах и о том, что метеориты не были просто камнями.

На расстоянии вытянутой руки Ри увидел светловолосую женщину, склонившуюся над столом и деловито занимающуюся прозрачными кристаллами. Он завороженно следил за каждым ее движением: как она с легкостью поднимает кусок кристалла величиной с голову и помещает его в емкость, пышущую дымом, как локон волос непослушно спадает на плечо, а она, пшикнув на свисающую челку, заправляет его за ухо, как напряженно хмурится и кусает губы. Ри наблюдал за работой человека, но испытывал при этом благоговение ничтожества, смотрящего на деяния бога.

— Оливия. Женщина, создавшая первый пийр. С помощью технологий она искала способ общения с метеорами и вырастила кристалл, способный взаимодействовать с сущностями каргов. Она изменила и свои клетки, чтобы связать скрытые в сущностях способности с личными умениями. Она договорилась с каргами об обмене, называемом договором. Ты, Гаро и другие пийраны — потомки Оливии, соблюдающие эти договоры.

Ри хотел спросить, прокричать, но лишь беззвучно открывал рот. Невидимая сила не давала ему прервать видение и рассказ Лейтаски.

— Предвидя назревающий из-за обладания силами каргов конфликт среди поселенцев, Оливия не поделилась открытием с товарищами, она передала его своим детям вместе с измененными генами — так они называли информацию, передающуюся по линии крови. Тогда как Оливия настаивала на признании метеоритов живыми сущностями с отличающимися характерами и открытыми к общению, другие ученые в неистовстве работали над тем, чтобы выкачать свойства камней, не обращая внимания на суть каргов. И только первая пийран продолжала изучать, открывая все больше и больше знаний о каргах.

Перед глазами Ри развернулись ужасающие события первой эпохи. Поселенцы соревновались. Они изобрели приборы поиска каргов и приборы выкачивания их сил. Обнаружив способность к прекращению старения, сущие переняли ее. Но в последствии Оливия и ее последний муж Кайло, ненавидящий насилие и не одобряющий действия бывших соратников, отказались от такого дара. Забрав детей и кристаллы пийра, они покинули город.

Роден сосредоточился на создании новых видов животных, в этом он видел свое призвание. Но получались в основном жуткие и смертоносные чудовища, которых он называл детьми и расселял по землям и водам Тэи. Это не нравилось остальным ученым — звери нападали на их потомков. Они оставили себе самых полезных из выращенных животных и изгнали Родена на болота, сказав ему: «Живи там, где мы никогда жить не будем». И самые преданные, самые кошмарные твари ушли вместе с ним.

Спарк и Филиция, вопреки принятому общему запрету, тайно создавали оружие и преуспели в мастерстве разрушения и убийства.

Бессмертием сущие ни с кем из своих потомков не делились, потому как нестареющие не могли иметь детей.

Елена и Пэйлин, занимающиеся врачеванием, спустя несколько столетий устали от бессмертия и уже хотели было броситься со скалы в бушующий океан, чтобы разбиться о рифы, но Елена нашла лучший способ избавиться от бренного тела. Самая красивая из сущих посвятила жизнь изучению смерти. Потомки Оливии подсказали ей о возможности преобразования сознания в единое поле. Карги пользуются им, чтобы общаться друг с другом. Елена и Пэйлин стали первыми сущими в том понимании, к которому привык ты, Ри.