Снаружи их уже дожидался проводник.

На обратном пути ущельный городок и его странные жители уже не удивляли. Они угнетали, душили. Хотелось поскорее убраться отсюда. От новых знаний, причиняющих боль, не избавиться, но покинуть место, где он их обрел, необходимо. Ноги несли по навесному мосту, будто Ри ходил по нему тысячу раз на дню. Гаро еле поспевала.

Старик довел до входа в тоннель и стало понятно, что дальше он не пойдет. Ри хотел было спросить про метки, но он опередил:

— Знаки Ангимара я восстановил. Все.

А заваливая проход камнем, когда ребята уже протиснулись внутрь, полушуткой добавил:

— Вроде бы все.

Гаро и Ри погрузились в мрак. Лишь полоска света от неплотно прижатого камня. Ныряльщица поискала впотьмах Ри и, нащупав его руку, схватила покрепче. Сбоку она заметила нежное свечение.

— Смотри!

На груде камней сверху лежал небольшой, с кулак, булыжник и тускло светился зеленым.

— Наверно, оставили нам, — предположила Гаро.

Ри, насупившись, кивнул, взял карг и молча полез в скользкую расщелину.

«Он-то чего такой смурной? — размышляла Гаро. — Ладно, я — мне сообщили об обмане, о том, что у меня жизнь украли! Это я должна плакаться и лезть на стену. Ох уж я задам этому каргу! Вот только дойду до дома. Надеюсь, теперь-то этот обалдуй вернет мне пийр».

С такими мыслями она протискивалась в узкую щель, следя за разгорающимся в темноте каргом.

Ри на каждой из развилок тщательно обследовал тоннели, ворчал что-то под нос, перепроверял и только потом кивал на выбранный путь. «Он изо всех сил старается вести себя как мужчина, — поняла Гаро. — Должно быть, чувствует вину. Но с какой стати он отказался от меча? Наверняка же легендарное оружие с кучей вальзив. Пусть сам не сможет его использовать, но любой каргхар с помощью такого грозного оружия станет прекрасным защитником во время сражения… Или не станет? Против пийрана-то?»

И что смогут они вдвоем противопоставить армии Илкадии. Или, может быть, пийранов у них не так уж и много? Столько вопросов… Сегодня они много узнали. Но новые знания лишь породили новые вопросы.

Гаро заметила, как Ри мотает головой, словно пытается избавиться от навязчивой паутины, прилипшей к лицу, и спросила, что с ним.

— Все нормально, — сухо ответил Ри. — Еще немного.

— Что будем делать? — Гаро надоело плутать по тоннелям в полной тишине.

— Лично я, как приду, выпью бутылку вина и лягу спать. — Раздражен и рассержен. На кого интересно?

— Чего ты такой?

— Какой? — огрызнулся Ри.

— Слушай, ты! — Гаро такое поведение начало бесить, и она остервенело постучала кулачком по спине Ри, чтобы загасить разгорающиеся искорки скандала. Вывести из себя ныряльщицу легко, и немытый цнои был в шаге от совершения подобного необдуманного поступка. — Нас тут двое. Если у тебя есть претензии ко мне — выскажи вслух. Нечего дуться!

— Да я не на тебя, — немного угомонился, присмирел. То-то же.

— Кстати, — Гаро тоже решила не заводиться, — неплохой план. И я бы выпила.

— Да, — отозвался тоскливо Ри. — План хороший. Знал я одного охотника… у него всегда был отличный план.

— И что с ним стало? — только произнесла и тут же пожурила себя за глупый вопрос.

— То же, что бывает и с другими каргхарами: отправился в Гульгард… или к сущим, смотря во что верил.

Зеленое свечение карга мельтешило, но с задачей справлялось без нареканий: стены, покрытые плесенью, мелкие насекомые, разбегающиеся под ногами, — каждая деталь лабиринта освещалась и вызывала уныние. Жирный мотылек сорвался с потолка и стал в истерике биться в лицо ныряльщицы. Гаро отмахнулась от него, облизала губы и сплюнула.

— Как думаешь, кто-нибудь из тех сущих первой эпохи может быть еще жив?

— Не знаю, — резко ответил Ри. — И знать не хочу. И вообще: верить во все, что наговорила эта хранительница — крайне глупо.

Сказал так и ускорился.

Больше Гаро его не донимала. До тех пор, пока она первая (а Ри, передав светящийся карг, прямиком направился проверять укрытие лоз) не вошла в пещеру Ангимара и не завизжала.

На потухших головешках костра расположился, свесив мохнатые ноги, огромный паук. Когда Гаро закричала, он вздрогнул и активно задвигал конечностями. Это было омерзительное, с укороченной передней лапой, чудовище, и оно неуклюже пыталось выбраться, чтобы спрятаться или напасть. Поэтому Гаро орала в полный голос, нисколько не стесняясь и не думая о том, как это выглядит со стороны. Карг выпал из ее рук, откатился в сторону, и в призрачном зеленом сиянии паучьи тени захлестали по стенам пещеры в беспорядочной кривизне.

Ри ворвался с палкой в руках одновременно с Сашкой, выпорхнувшим из своей «конуры». Гаро замолкла, и первой мыслью после того, как Ри загородил ее, была: «А вдруг это еще одно домашнее животное Ангимара?»

Ри отступил, чуть не свалив Гаро. Раздалось яростное шипение. Звуки ударов чем-то тупым. Последовала короткая, суматошная перепалка с невыносимым писком, ерзаньем, громкими рыками и, наконец, громогласным воплем, от которого заложило уши. А потом все стихло, и сердце девушки стало успокаиваться.

— Молодец, — Ри подошел к Сашке, стоявшему во весь рост на длинных, мощных ногах, и погладил его по перьям шеи, куда достал. — А я-то думал, от тебя пользы нет.

Животное отозвалось довольным урчанием, чавкнуло пару раз, прищелкнув клювом, и горделиво удалилось.

Ри, убедившись, что с Гаро все в порядке, ушел за Сашкой. Девушка выдохнула, присела на лежак и стала внимательно рассматривать каждый темный закоулок пещеры в поисках притаившихся незваных гостей.

«Вот дура, — думала она, — раскричалась, как психованная трусиха. Просто не ожидала. Если б знала, что тут такие водятся, задала бы этой скотине трепку знатную. Все, успокойся».

У развороченного костра лежали останки паука. И, кажется, они подрагивали. Гаро фыркнула, поджала ноги и уткнулась лицом в коленки.

Ри быстро вернулся с порцией сухого хвороста, развел огонь, чиркнув приготовленными камнями, и сел там, вытянув руки к огню.

— Прости, — вдруг сказал он.

— За что? — уточнила Гаро, хотя догадывалась и уже предвкушала возвращение пийра.

— За это, — Ри кинул ей долгожданный трофей. Гаро поймала и расплылась в довольной, злорадной ухмылке, словно встретила давно пропавшего друга, к которому накопилось масса возмущения и претензий по поводу его отсутствия — выплеснуть их чесались руки.

— Ну, — попыталась оправдать Ри ныряльщица. — Ты же был не в себе.

— Все равно…

Она позвала, и время снова замерло, как и в тот раз при разговоре со шпионкой Илкадии.